¿No es una locura lo lejos que hemos llegado? Para la mayoría de los forasteros, esta comunidad podría no significar mucho para ellos. No saben acerca de las prácticas del sábado y los juegos del domingo, la sensación de pasar un fin de semana entero con tu equipo durante el torneo de los Tigres o reunirte con tus amigos para Obon en esos días calurosos de julio.

La sensación de estar rodeado de gente que conoces de toda la vida, crecer y jugar contra todos tus compañeros de OCO en la escuela secundaria y la universidad. La sensación de emoción y conexión cuando ves a un completo extraño representando una camiseta Nikkei o Yonsei por la ciudad. Estar en la Pirámide CSULB en agosto rodeado de todos sus familiares y amigos, o conducir hasta Las Vegas para el fin de semana de baloncesto JA más esperado del año.

Para los de afuera, nada de esto tiene sentido. Pero esto no es para los de afuera. Esto es para las personas involucradas en la comunidad de baloncesto de JA. La comunidad en la que crecí y que he llegado a amar. La única comunidad que he conocido. Esto es para ti, JA Basketball, esto es para nosotros.

Pensar que hace apenas 85 años usted se convirtió en un círculo público, un terreno común y un espacio seguro para todos los estadounidenses de origen japonés que enfrentaron discriminación durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Cuando nos prohibieron convertirnos en ciudadanos naturalizados después de la guerra y nos expulsaron de todas las ligas deportivas regulares, recurrimos a ustedes.

Lo que comenzó como una forma de mantenerse conectado y mantenerse alejado del prejuicio rampante de la posguerra florecería hasta convertirse en una región colosal. En una comunidad extendida de más de 50 organizaciones diferentes con un número estimado de 18,000 participantes solo en todo el sur y el norte de California, usted nos unió a todos. Siempre has sido más que una costumbre o expectativa familiar, sino una introducción a la comunidad japonesa americana en su conjunto. La gente lo consideraba un recuerdo vibrante de nuestra cultura y significado, y por eso le damos las gracias.

Siempre has sido una de esas cosas que todo el mundo hacía. Todo el mundo juega, y si no lo haces o al menos no lo intentas, es casi como una falta de respeto hacia tu familia y la comunidad de JA.

Recuerdo que tenía 6 años, estaba inscrito en la clínica juvenil de Chibiko y no me gustaba. Decepcioné a mis padres y dejé el baloncesto. Estuve completamente alejado de la comunidad durante tres años hasta que tomé la decisión consciente de reincorporarme a la liga en un muy buen equipo de OCBC y nunca me fui.

Después de nueve años en la comunidad, he ganado mucho más de lo que jamás hubiera esperado. He creado un vínculo familiar más estrecho, amistades que durarán toda la vida, becas y premios organizacionales, un vínculo íntimo con mi cultura japonesa y sin tener que unirme a un equipo de baloncesto de un club, toda la experiencia que necesitaba para comprometerme a jugar a nivel universitario. baloncesto.

La cantidad de jugadores de JA que juegan baloncesto a nivel universitario y universitario es impresionante. Somos productos orgullosos de su establecimiento. Podemos vivir con el estigma y los estereotipos de ser “pequeños, bajos y poco atléticos”, pero salimos con fundamentos sólidos y un conocimiento sustancial del juego que hemos adquirido en la liga JA.

Al crecer, admiraba a uno de los jugadores de JA más profundos de mi generación, Jamie Hagiya. Con una altura de 5'3”, fue la armadora titular en la USC y terminó su carrera cuarta en asistencias y segunda en triples. Se ha convertido en una celebridad en esta comunidad y en un modelo positivo para todos los jóvenes jugadores de JA. Me esfuerzo por ser como ella y crearme un nombre positivo dentro de la comunidad.

En uno de los equipos actuales de OCBC de primer año, las nueve niñas llegaron a formar parte de los equipos universitarios de la escuela secundaria. En el actual equipo de baloncesto femenino de Chapman, nueve de las 15 jugadoras de la plantilla son jugadoras de JA bien establecidas. Sin mencionar a la entrenadora en jefe Carol Jue, quien es una cara prominente en la comunidad de baloncesto asiático-estadounidense.

Aproximadamente cinco jugadores de cada equipo de JA jugarán baloncesto universitario en la escuela secundaria y un jugador de cada dos equipos de JA jugarán baloncesto universitario. A través de una conexión, hay tantas puertas. Todos hemos surgido de sus raíces y hemos recorrido un largo camino para demostrar que nuestra comunidad no es algo que deba pasarse por alto.

Pero eres más que un simple productor de jugadores de baloncesto superestrellas. Me presentaste a todos mis amigos más cercanos. A través de ti, he creado amistades y relaciones para toda la vida que nunca desaparecerán. En mi opinión, esa es la parte más importante.

Fuiste creado para mantener a la comunidad conectada y unida. Has hecho eso y mucho más. Has sido el pegamento de nuestra generación y algo que nos une a todos. Es increíble conocer gente que me entiende y se relaciona conmigo culturalmente y también a través del baloncesto. No sólo he hecho amigos increíbles, sino que también tengo un vínculo poderoso con mi familia gracias a ti.

Pasamos fines de semana largos juntos, hablamos sobre cómo podemos mejorar nuestro juego y, a pesar de nuestra diferencia de edad de cuatro años, tuve la placentera oportunidad de jugar junto a mi hermana menor, Britney, en mi último año de baloncesto SEYO y ahora, una vez más en las ligas OCSA. Son estos preciosos momentos y momentos inolvidables los que más apreciaremos hasta el fin de los tiempos. No se trata de ganar o perder, sino de crear estas relaciones eternas que guardaremos en nuestros corazones para siempre.

Quizás no recordemos quién anotó más puntos, contra qué equipo jugamos o cuál fue el resultado final, pero sí recordaremos cómo nos sentimos durante esos momentos. Recordaremos toda la diversión que pasamos y recordaremos estar sumergidos por nuestros familiares y amigos. Esa es la parte más importante de tu existencia. Es más que sólo baloncesto. Nos has dado una familia dentro de esta comunidad y todos estamos eternamente agradecidos.

Brindemos por ti, baloncesto JA. Por todas las amistades que he hecho, todas las oportunidades y ventajas que me han brindado, la cultura en la que me he sumergido, el estrecho vínculo familiar que he desarrollado, la increíble experiencia de baloncesto que he vivido y el sentimiento de pertenencia. , Te lo debo todo a ti.

Sin ti, estoy perdido. No tendría las oportunidades y la exposición para prosperar en todo el baloncesto en el que participo. No tendría la presencia cultural de la que otros carecen. No estaría rodeada de todos mis amigos más cercanos y no estaría tan cerca de mi familia como lo estoy ahora.

Espero que sigas creciendo y sigas inspirando a las generaciones futuras a aspirar a alcanzar su máximo potencial y aprovechar todas las oportunidades que me has regalado. Me has dado confianza, oportunidades, posibilidades, familia, amistad, unidad, amor y cultura. Me has dado más de lo que podría haber pedido y todo lo que puedo decir es 'Gracias'.

Atentamente,

Un miembro orgulloso de la comunidad JA

*Este artículo fue publicado originalmente por Rafu Shimpo el 24 de mayo de 2018.

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