Uma janela intrigante para o mundo do romance histórico de John Okada , No-No Boy, de 1957, é o estudo de como ele foi recebido pela primeira vez. Uma exploração dos comentários dos revisores da edição inicial revela o clima de opinião predominante em relação à experiência nipo-americana durante a guerra e fornece evidências de como a obra foi entendida no momento de sua criação. Estas não são simplesmente questões de documentação histórica ou crítica literária. Parte da lenda em torno de No-No Boy é a ideia de que sua publicação inicial foi deliberadamente ignorada e seu autor sujeito a uma campanha de silêncio por parte de nisseis hostis, e que, como resultado, o livro não conseguiu fazer sucesso entre os leitores. É verdade que nenhuma crítica apareceu nas seções inglesas da imprensa nipo-americana diária ou semanal, mas tal silêncio também reflete a realidade de que naquela época a imprensa nissei, incluindo o jornal nacional Pacific Citizen , carecia de páginas literárias e não fazia nada. resenhas de livros. Em geral, os críticos permaneceram fortemente divididos tanto sobre as habilidades literárias de Okada quanto sobre seu retrato do preconceito racial e do conflito interno aos quais as comunidades japonesas foram expostas. Uma questão separada foi a forma como os revisores reconheceram a distinção entre os “proibidos” que deram respostas insatisfatórias aos questionários de lealdade no campo e foram segregados em Tule Lake, por um lado, e os resistentes ao recrutamento, por outro (um confusão provocada pelo título de Okada que tem atormentado os leitores desde então).
No-No Boy foi publicado pela editora Charles Tuttle nos Estados Unidos e no Japão, e foi revisado em publicações ao redor do mundo – Japão, Hong Kong e Canadá, bem como nos EUA. As primeiras resenhas apareceram na imprensa japonesa de língua inglesa durante maio e junho de 1957, presumivelmente em resposta a cópias de resenhas enviadas pelo escritório de Tuttle em Tóquio. Todos esses críticos tendiam a minimizar a arte de Okada, ao mesmo tempo que reconheciam sua conquista em impulsionar a literatura nipo-americana, concentrando a atenção nos eventos do tempo de guerra.
Por exemplo, uma resenha publicada na edição de 2 de junho de 1957 de Mainichi Shimbun pela “BLM” afirmou que o livro era mais um “tratado” do que literatura. “Esta é uma história com um propósito, um propósito tão insistido, e tão repetidamente, que sobrecarrega o enredo e os personagens.” Da mesma forma, na edição de 24 de maio de 1957 do Japan Times , um crítico anônimo [provavelmente Ken Yasuda, um poeta e ex-presidiário de Tule Lake que foi autor de Tuttle] proclamou: “De forma alguma o romance de Okada pode ser classificado lado a lado com o melhor da literatura. Sua importância, porém, é mais histórica. Sendo o primeiro, o livro marca um ponto de viragem nos esforços dos Nisei para se expressarem através da escrita.” O revisor concluiu que No-No Boy pressagiava um futuro brilhante para a literatura Nisei.
Uma crítica bastante incomum apareceu na edição de 12 de maio de 1957 do Yomiuri Japan News . Seu autor foi John Fujii, um jornalista que cresceu na Alameda antes de migrar para Nova York e depois para o Japão e Cingapura durante a década de 1930. Fujii, talvez dando vazão aos seus próprios demônios, reclamou que o trabalho de Okada era uma “oratória de caixa de sabão” sobre o tema da discriminação racial. “É de se perguntar por que a sociedade nipo-americana está tão cheia de amargura quando herdou a herança da América. Este é o ajustamento de muitos grupos minoritários. Não é pior do que os arménios de Saroyan, os mexicanos de Steinbeck e Faulkner ou o 'lixo do sul' de Tennessee Williams.” (apesar de Fujii trabalhar principalmente em inglês, ele não parece associar-se aos nipo-americanos). Em contraste com os nisseis, que apresentou com bastante desdém como uma “geração perdida” num país que se recusava a aceitá-los, ele apontou para aqueles como ele que tinham desistido da América, regressado ao Japão e facilmente se habituaram a ser japoneses. “Poucos desses indivíduos admitirão qualquer arrependimento, se é que os têm, nesta fase avançada.”
Contrastando fortemente com a crítica de Fujii estava uma que apareceu um mês depois no Asahi Evening News . Apareceu sob a pena do jornalista francês Alfred Smoular, um resistente da guerra e sobrevivente de Auschwitz que se mudou para o Japão após a guerra como chefe do escritório de Tóquio da Agence France-Presse. Em sua análise, Smoular afirmou que o romance não tinha conclusão, a não ser uma leve nota de esperança, devendo, portanto, ser considerado mais um documento do que um romance. Smoular também sublinhou a natureza peculiarmente (nipo-)americana da história. “Embora não seja certo que todos os americanos estivessem…conscientes da questão que é o tema do 'não-não rapaz', seria difícil compreendê-la, social e psicologicamente, fora do seu contexto nacional. Para muitos leitores europeus, por exemplo, o herói do romance teria tido razões válidas para recusar ser convocado com os seus pais para o campo e não teria ficado psicologicamente confuso.”
Outra crítica intrigante foi publicada no jornal do Exército dos EUA Pacific Stars and Stripes (um jornal cuja edição de Tóquio foi editada no início da década de 1950 pela falecida jornalista nissei Yoshiko Tajiri Roberts). Considerando que o jornal atendia a um público militar, o revisor Richard Larah fez um relato surpreendentemente simpático da obra. Em vez de condenar imediatamente a história de um evasor do recrutamento e sua resistência, Larah elogiou a arte do autor e aprovou sua discussão sobre a injustiça: “Um romance poderoso, “No-No Boy” apresenta todo o tema do preconceito racial na América em de maneira dramática.” Quase simultaneamente à crítica de Larah, houve uma no diário inglês South China Morning Post, com sede em Hong Kong. O revisor do Post , “KCW”, sublinhou o estatuto de Okada como potencial porta-voz do grupo nissei e sublinhou a visão esperançosa de um futuro racialmente inclusivo que o revisor localizou na conclusão de Okada.
A primeira resenha norte-americana do livro apareceu em julho - não nos Estados Unidos, mas no semanário nipo-canadense Continental Times, com sede em Toronto. (Embora o texto desta resenha fosse tão positivo que a editora o extraiu para uso como parte do pacote publicitário do livro, o site da resenha permaneceu obscuro por décadas, até que eu o descobri há vários anos, enquanto lia edições anteriores da revista nipo-canadense. jornais). Escrevendo para um público cujos membros haviam passado por confinamento em massa na Colúmbia Britânica, o revisor - um nissei canadense, por inferência - expressou admiração particular pelo estilo literário e pela apresentação de Okada. “Embora o autor pareça ter selecionado um tema incomum para retratar a figura central de sua história e deixe o leitor com muitas perguntas sem resposta, uma situação que favorece uma abordagem dramática para uma abordagem realista, ele fez um trabalho louvável ao ampliar esse tema. Como obra de ficção, o livro é imensamente legível, o que, afinal, é um bom teste para qualquer escrita.” Na verdade, o revisor encerrou com uma nota melancólica, deplorando a falta de literatura sobre a experiência dos tempos de guerra nipo-americanos e nipo-canadenses. (Nesse aspecto, a crítica provou ser profética - mesmo quando No-No Boy de Okada foi redescoberto e republicado durante a década de 1970, apareceu o poderoso romance Obasan , da autora nipo-canadense Joy Kogawa. Logo se tornou não apenas uma importante representação ficcional do confinamento em massa no Canadá, mas também um raro texto canadense adotado por críticos e educadores americanos).
No-No Boy foi publicado nos Estados Unidos em setembro de 1957. Naquele mesmo mês, foi discutido em duas resenhas notáveis em publicações americanas. Primeiro, o Saturday Review apresentou uma crítica de Earl Miner, professor da UCLA (mais tarde Universidade de Princeton) e estudioso de literatura japonesa. Mais do que outros críticos, Miner reconheceu claramente que a acção do livro ocorreu num contexto de injustiça oficial – referiu-se severamente aos nipo-americanos “que arrebanhámos para campos de concentração” – e captou claramente o objectivo audacioso de Okada de fornecer uma análise da própria América como herói e vilão da peça. No entanto, a avaliação que Miner fez do romance de Okada como uma obra literária foi mais desigual. Ele apreciou a estrutura do romance e referiu-se a ele como “absorvente”, mas também afirmou (em um tom um tanto paternalista) que se transformou em um “melodrama tenso”. Numa ironia histórica, Miner descreveu No-No Boy como o melhor de sua classe e um avanço na literatura, sem saber que seria também o último romance sobre confinamento em tempo de guerra a aparecer em uma geração. Enquanto isso, No-No Boy foi resenhado pelo escritor nisei Alan Yamada na série católica Jubilee . Yamada admirou o tom e a mensagem geral de Okada, embora questionasse o estilo de prosa do autor: “Okada escreve com a fúria crua de James T. Farrell sobre seu furioso grupo de 'japoneses' e 'americanos'” e as tensões que eles vivenciam entre brancos, chineses -Americanos e negros. Embora sua escrita seja muitas vezes estranha e confusa, você sabe que essas são pessoas reais que preenchem seu romance e que têm algo a dizer sobre a maneira como a vida as tratou.”
Como mencionado, a imprensa nissei não publicou nenhuma crítica formal de No-No Boy , embora houvesse várias referências a ele. Por exemplo, o North American Post , um jornal de língua japonesa da cidade natal de Okada, Seattle, publicou um breve artigo sobre o livro em setembro de 1957. O artigo oferecia um resumo direto do romance, depois acrescentava uma nota explicativa: “As histórias sobre Yamada e as lutas dos outros personagens são baseadas em eventos reais da comunidade japonesa. O título ‘Não-não’ é representativo daqueles que resistiram à guerra e foram negados pela sociedade.” Enquanto isso, dois artigos mencionando o livro de passagem apareceram em uma seção em inglês de curta duração oferecida pelo jornal.
A única análise impressa significativa que a edição original de No-No Boy recebeu, e a palavra final sobre o trabalho por vários anos, foi um relato na coluna quinzenal Frying Pan do colunista Bill Hosokawa na edição de 27 de setembro de 1957 da Pacific Citizen . Ser avaliado nesta coluna teria sido considerado uma grande alegria para Okada, já que Hosokawa era um fiel do JACL. Além disso, como editor-chefe do Heart Mountain Sentinel durante a Segunda Guerra Mundial, Hosokawa enfrentou tanto os dissidentes na época do questionário de lealdade quanto os futuros Draft Resisters do Fair Play Committee. Hosokawa (que confundiu as fileiras dos “proibidos” e descreveu erroneamente Ichiro como um segregante do Lago Tule) é claro em seu desdém pelos “proibidos”, mas ofereceu elogios medidos, mas sinceros, à arte literária de Okada e “a compreensão e visão ” ele trouxe para seus personagens.
Ainda assim, vale a pena notar duas características curiosas da peça de Hosokawa. Primeiro, Hosokawa fez a declaração chocante (talvez retórica) de que nos 12 anos desde o fim da Guerra Mundial, ele nunca conheceu ou falou com um garoto proibido ou resistente ao recrutamento sobre sua experiência. Isto aponta para a divisão contínua e a hostilidade mútua dentro dos círculos nisseis do pós-guerra que as ações do governo durante a guerra e as decisões que os nisseis foram pressionados a tomar em resposta deixaram a cargo dos membros da comunidade. Enquanto isso, mesmo elogiando as caracterizações autênticas de Okada sobre o jargão e os maneirismos da comunidade de Seattle, Hosokawa (que então morava em Denver) estranhamente esconde seu próprio status de nisei nascido e criado em Seattle: ele parece incapaz de reconhecer que Okada (oito anos seu júnior) veio da mesma cidade pequena e frequentou a mesma faculdade.
O romance de Okada, de acordo com o depoimento posterior de seu editor, não vendeu bem, e tanto o livro quanto seu autor caíram como tema de cobertura da mídia. É impossível saber quanta importância as críticas mistas tiveram na recepção pública de No-No Boy . O que é notável para nossos propósitos é o que as primeiras resenhas demonstram: que os leitores, desde o início, consideraram o trabalho de Okada instigante e desafiador.
*Greg Robinson é coeditor de John Okada – The Life & Rediscovered Work of the Author of No-No Boy , um novo livro que será lançado em julho pela University of Washington Press. Este artigo foi adaptado de um capítulo que estuda como No-No Boy foi recebido pela primeira vez, que não foi incluído no livro por falta de espaço. O texto completo dessas análises pode ser lido em Resisters.com .
© 2018 Greg Robinson
