Hoje tenho o museu quase só para mim.
Na exposição Invocação da Beleza do Cascadia Art Museum, há retratos de tirar o fôlego de figuras famosas do modernismo, incluindo as famosas dançarinas e coreógrafas Martha Graham e Agnes deMille. Há uma sala dedicada aos membros do Seattle Camera Club , composto principalmente por membros nipo-americanos, e à “Tadama Class”, alunos do artista holandês Fokko Tadama. Uma série de retratos impressionantes nas paredes, muitos deles reimpressos a partir de originais em gelatina prateada. Outra série de pinturas, criadas por outros nomes Issei conhecidos da área de Seattle: Kenjiro Nomura, Kamekichi Tokita, Sumio Arima.
O que me faz balançar a cabeça hoje, porém, são os rostos nipo-americanos nas paredes, especialmente a foto do nipo-americano com uma câmera de tripé que é o protagonista de toda a exposição: um homem chamado Soichi Sunami. O considerável talento de Sunami o levou a ser contratado pelo Metropolitan Museum of Art (MOMA) de Nova York, onde permaneceu como fotógrafo oficial por quase 40 anos. Em 1945 ele se casou com uma nipo-americana da Ilha de Bainbridge, Suyeko Matsushima, e morreu em 1971.
Ver um homem nipo-americano e artistas nipo-americanos nas mesmas paredes que essas figuras do modernismo é uma mudança de paradigma. A exposição diz-me que estes fotógrafos isseis foram uma parte importante do modernismo, um movimento cultural que estudei principalmente como europeu e americano branco e, até certo ponto, também como afro-americano. Invocação da Beleza ultrapassa as barreiras da linguagem e da cronologia para me mostrar que a documentação e as influências artísticas do modernismo têm uma dívida para com os fotógrafos nipo-americanos. É uma exposição impressionante e, embora seja uma tarde de sexta-feira no museu, sou o único lá.
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Meu trabalho aqui começou com uma pergunta: “Você já ouviu falar de Soichi Sunami?”
Eu não tinha, mas estava disposto a aprender mais. O leitor do Descubra Nikkei, James Arima, me pediu para visitar o Cascadia Art Museum em Edmonds, Washington (alguns quilômetros ao norte de Seattle). Eu não percebi isso antes, mas o pai de James, Sumio Arima, ex-editor do jornal nipo-americano de Seattle, The North American Times , também era pintor. Várias obras artísticas de Sanford estão na exposição. “Eu nem sabia que [Sunami] era amigo do meu pai”, James me conta por telefone. “Portanto, há pedaços de revelação que estamos apenas conhecendo agora. Não sabíamos que ele havia exposto seu trabalho na cidade de Nova York.”
Falei então com o curador da exposição, David Martin. Martin mora em Seattle e ouviu falar do trabalho de Sunami por meio de seu trabalho inicial no Seattle Camera Club em seu livro co-escrito de 2011 , Shadows of a Fleeting World . Ele conversou com sua amiga, a pintora Anna Kutka McCosh, que “gritou para [ele]” que “nenhum membro [do Seattle Camera Club] era tão bom quanto Sunami”. A pesquisa de Martin o levou a conhecer membros da família Sunami. Ele me contou por e-mail que, embora conheça a família Sunami há 20 anos, ele vem tentando encontrar um museu patrocinador para Sunami e suas obras há 25 anos.
A exposição também conta com um catálogo , ambos intitulados Invocação da Beleza . A exposição e o livro provêm em grande parte de arquivos familiares, incluindo a coleção da família Sunami. Eu queria saber mais sobre os parentes de Sunami, muitos dos quais ainda vivem e os próprios artistas . Meu amigo James Arima me conectou online com Jennifer Sunami , neta de Soichi Sunami, designer gráfico que mora em Seattle. Ela teve a gentileza de responder perguntas para mim por e-mail.
Jennifer Sunami sabia do trabalho de seu avô? “Acho que sempre soube que meu avô era artista”, diz ela, “em parte porque meu pai também é artista e queria que eu entendesse o legado de nossa família. Infelizmente, meu avô faleceu antes de eu nascer, e houve grandes pedaços de sua história que eu só conheci quando era adulto. Tínhamos algumas de suas fotos penduradas em nossa casa quando eu era criança e adorava vê-las, mas demorou muitos anos para que eu as entendesse como arte.” Ver o trabalho do avô na exposição e no catálogo que a acompanha, diz ela, foi “um presente. Ver a vida do meu avô contada através de sua arte nas paredes da galeria e no lindo livro que David montou foi intensamente comovente. Aqui estavam os pedaços da nossa história familiar enquadrados num todo coerente – isso deu-me uma ligação ao passado e um grande sentimento de orgulho pela habilidade do meu avô como artista.”
Pergunto a Jennifer Sunami que legado ela espera que a exposição de seu avô possa deixar a outros nipo-americanos. “Como imigrante, ele deixou para trás a sua herança de muitas maneiras, ao mudar-se para os EUA e tornar-se um artista. Mas se olharmos para o seu trabalho, podemos ver as influências da arte e da cultura japonesas, e sinto que ele sempre se orgulhou da sua identidade, mesmo quando havia uma pressão externa incrível para abandonar a sua herança e comunidade japonesa.” Soichi Sunami escapou do encarceramento em massa de muitos de seus contemporâneos na Segunda Guerra Mundial, em grande parte devido às suas conexões e localização, mas destruiu muitas de suas próprias obras artísticas durante a guerra.
Para Jennifer Sunami, as raízes da identidade multirracial de sua família como nipo-americana e negra americana também estão na exposição. “Acho que a minha família nunca teve medo de abraçar as contradições de uma identidade mista”, diz-me ela, “porque isso nos concede uma perspectiva única que vem de muitos mundos. Os maiores sucessos do meu avô ocorreram quando ele seguiu a sua própria visão do que a sua vida poderia ser, e não os caminhos limitados traçados para ele pela sociedade japonesa ou americana.”
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Eu ia deixar este ensaio com Sunami, mas há muito mais a dizer sobre aonde essa jornada me levou.
Alguns quilômetros ao sul de Edmonds, no mesmo fim de semana em que visitei a exposição de Sunami, muitos dos meus amigos nipo-americanos e membros da comunidade estavam visitando Contested Histories , uma exposição itinerante do Museu Nacional Nipo-Americano – os artefatos que ficaram ainda mais famosos recentemente porque a comunidade nipo-americana os impediu de ir a leilão no Leste. Fiz parte desses esforços, usando as redes sociais para chamar a atenção para a venda. Quando mencionei a exposição Sunami nas redes sociais, poucos tinham ouvido falar dela, mas ficaram entusiasmados com as prévias que lhes mostrei. Por outro lado, o curador David Martin expressou-me alguma decepção: “Você é o único [das organizações comunitárias nipo-americanas] que respondeu”, diz ele.
Há uma série de lacunas a serem abordadas aqui. Pela minha experiência limitada como freelancer, sei que a escrita artística não está no topo da lista de prioridades na publicação atualmente. A escrita artística de e sobre pessoas de cor também é rara. Tive a sorte de trabalhar com o editor (e artista) Alan Lau no International Examiner durante anos. Ainda estamos procurando uma maneira de publicar uma antologia de 40 anos de escrita artística da Ásia-Pacífico-Americana. Além disso, numa importante revista de fotografia da Costa Leste, a Aperture, o escritor Will Matsuda questionou-se recentemente: “Porque não existem fotógrafos asiático-americanos famosos?” Ele entrevistou vários jovens fotógrafos asiático-americanos (todos com menos de 35 anos), mas fiquei impressionado com esse foco altamente contemporâneo que parece estar divorciado de qualquer história mais longa. Como residente do noroeste do Pacífico e interessado em artes e história asiático-americana, eu conhecia o Seattle Camera Club e também artistas visuais como George Tsutakawa e Paul Horiuchi. Mas me pergunto quanto desse conhecimento se deve à região.
Eu sei o suficiente para saber que há muita coisa que ainda não sei aqui.
Então pergunto à minha comunidade. Amigos e colegas me contam mais sobre nomes que preciso saber. O poeta Neil Aitken me contou sobre Sadakichi Hartmann, fotógrafo e poeta nipo-alemão-americano. A artista performática Anida Yoeu Ali me lembra o fotógrafo Corky Lee. Ela cita Walter Chin, famoso na fotografia de moda. Ela menciona nomes que conheço vagamente – Laurel Nakadate, Pipo Nguyen, An-My Le, que ela considera “icônicos”. Meu editor do Seattle Star, Omar Willey, outro especialista em fotografia (e ele próprio fotógrafo), entra na conversa com um documentário sobre o fotógrafo sino-americano Charles Wong. A acadêmica Laura Kina e outros acabaram de iniciar um projeto interessante, o Museu Virtual de Artistas Asiático-Americanos , e mal posso esperar para ver como ele se desenvolverá.
Mas este ensaio é também um apelo a mais textos artísticos, especialmente por e sobre pessoas de cor. Sou escritor de artes em meio período e historiador público em meio período, mas não sou historiador de arte. Se há falta de conhecimento dos “famosos” fotógrafos ásio-americanos, também faltam escritos sobre eles, e faltam escritores de arte que saibam procurar e perguntar sobre histórias submersas. É irónico para mim que Sunami e os seus contemporâneos tenham sido reconhecidos e famosos no seu próprio tempo, publicando e exibindo tanto a nível nacional como internacional, mas ainda hoje estejam a ser “redescobertos”.
Meios de comunicação étnicos como o Descubra Nikkei desempenham um papel importante, mas precisamos nos fazer perguntas difíceis sobre a comunidade e a memória do artista: não apenas o que e como um artista lembra, mas como nossos artistas são lembrados. Um amigo acabou de postar um link para esta importante postagem do curador do Frye Art Museum de Seattle, Negarra Kudumu, que nos lembra: “A escrita artística é a forma como o público aprende sobre os artistas e seu trabalho. É como os artistas entram, avançam e moldam os discursos culturais. A sua capacidade de o fazer aumenta o seu património cultural e pode estar ligada à sua viabilidade comercial.”
Enquanto isso, hoje tenho o museu quase todo para mim. Prefiro não ficar sozinho lá.
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“Invocação da Beleza: A Vida e a Fotografia de Soichi Sunami” está no Cascadia Art Museum (190 Sunset Ave #E) em Edmonds, Washington, até 6 de janeiro de 2019. O curador David Martin está conduzindo um tour pela exposição Sunami das 10h às 12h em 16 de dezembro de 2018. O evento custa US$ 10 para associados do Museu e US$ 15 para não associados.
O museu está aberto de quarta a domingo, das 11h às 18h, e também na terceira quinta-feira de cada mês (entrada gratuita), das 17h às 20h.
© 2018 Tamiko Nimura
