Uma das minhas canções favoritas do cantor country Hank Williams Jr. – cuja filosofia política e social eu desprezo – é “Family Tradition”. O livro em análise aqui se enquadra na mesma categoria do título daquele disco em particular, e o faz de uma forma muito profunda. Na verdade, foi precisamente devido à tradição familiar que Naomi Shibata se sentiu motivada a escrever Bend with the Wind em primeiro lugar, e ao fazê-lo resultou na expansão e enriquecimento significativo dessa tradição.

Na primavera de 1980, quando eu era professor visitante de história na filial de San Luis Obispo da Universidade Politécnica Estadual da Califórnia, dei uma aula que era consistente com a filosofia de “aprender fazendo” daquela instituição. Incumbi cada aluno de realizar uma entrevista gravada com um membro de longa data da comunidade nipo-americana do condado de San Luis Obispo. Para ajudar os alunos no seu trabalho de campo, procurei alguém naquela comunidade para servir como “informante-chave” e guia para todos os fins. As múltiplas recomendações que recebi para alguém desempenhar esta importante função apontavam todas para a mesma pessoa: Masaji Eto (1916-1999).

Ele não era apenas alguém com conexões pessoais com o campus Cal Poly, mas também era o único filho do homem, Tameji Eto (1883-1958), que foi indiscutivelmente a primeira pessoa de ascendência japonesa a se estabelecer no condado costeiro da Califórnia Central. de São Luís Obispo. Além disso, Masaji Eto era então presidente do capítulo da Liga de Cidadãos Nipo-Americanos da SLO. No final das contas, ele forneceu a toda a minha turma informações básicas úteis e organizou entrevistas para todos os alunos. Tive a sorte, neste momento crucial, de fazer amizade com esse homem simpático e esclarecido, a quem agora estava profundamente grato, e de me conhecer na histórica casa de Eto, na cidade de Los Osos, da SLO, com sua mãe, Take Yanahara Eto (1889-1985). ) e sua esposa Margaret Hisayasu Eto (1920-2001).

Então, em 2005, um ano depois de minha esposa e eu estabelecermos uma residência de férias perto da fazenda Eto, fui contatado por um dos sobrinhos de Masaji Eto, Samuel Nakamura. Executivo aposentado de uma grande companhia aérea comercial, ele procurou meu conselho sobre a publicação de um manuscrito não publicado descoberto em 1948, escrito por sua falecida mãe, Toshiko Eto Nakamura (1910-1994), relativo à sua experiência na Segunda Guerra Mundial como enfermeira no campo de detenção de Manzanar. no leste da Califórnia. Quatro anos depois, este manuscrito, editado e anotado por Samuel Nakamura (com prefácio meu), tornou-se uma excelente publicação intitulada Enfermeira de Manzanar: a jornada de uma nipo-americana na Segunda Guerra Mundial .

Para minha grande surpresa, Samuel Nakamura contactou-me novamente no final de 2012, desta vez para ver se eu poderia ajudar a sua prima Naomi Shibata com o manuscrito que ela estava a escrever sobre a sua mãe, Grace Eto Shibata, a mais nova das sete irmãs de Masaji Eto. Ao conversar com Naomi Shibata sobre seu trabalho em andamento, descobri que seu pai, Yoshimi Shibata (1916-2016) foi o autor do livro de 2006 Across Two Worlds: Memoirs of a Nisei Flower Grower e que o reassentamento da Segunda Guerra Mundial As lutas de uma de suas tias, Alice Eto Sumida, e de seu marido Masuo “Mark” Sumida (1904-1981) foram destacadas no livro infantil de 2004 de Allen Say , Music for Alice . Nessa altura, tomei plena consciência de que os livros tinham desempenhado um papel importante na “tradição familiar” de Naomi Shibata.

Quanto à sua contribuição para essa dimensão da tradição de sua família, Bend with the Wind , é um sucesso impressionante, apesar de ser uma obra autopublicada e não ostentar o aval de uma imprensa comercial ou acadêmica proeminente. Isso ocorre porque Naomi Shibata, cuja formação não é na área de humanidades, mas no mundo dos negócios de alta tecnologia, é uma mulher muito inteligente, com uma curva de aprendizado extraordinariamente íngreme, alguém que em seu primeiro livro alcançou proficiência estimável nos ofícios entrelaçados. de edição histórica, biografia histórica e história da família. Ao simplesmente folhear as páginas de Bend with the Wind, o leitor pode apreciar o conhecimento de pesquisa que seu editor (e, eu diria, autor) investiu em seu projeto familiar: a proliferação de fotografias bem selecionadas e legendadas; a variedade de ilustrações úteis, incluindo mapas e documentos; a profusão e penetração das notas finais dos capítulos; a variedade de apêndices diversos e reveladores; o cronograma útil e cuidadosamente construído; e o índice utilizável.

Ao ler o livro, apreciaremos prontamente a qualidade das habilidades narrativas de Naomi Shibata e o cuidado meticuloso que ela tomou para organizar seus capítulos discretos e com títulos apropriados em uma ordem que facilite o consumo significativo de seu conteúdo separado e combinado. Ao ler Bend with the Wind, a pessoa sai com muito mais do que uma apreciação pela história de vida desafiadora e gratificante e pelas notáveis ​​realizações literárias de Grace Eto Shibata (cujos escritos ocupam uma seção do livro). Em vez disso, através de uma perspectiva de família alargada, os leitores recebem uma representação engenhosamente fundamentada do que milhares de outros americanos de ascendência japonesa enfrentaram como imigrantes pioneiros, vítimas de guerra e sobreviventes do pós-guerra.

Embora eu tenha tido o privilégio de escrever o Prefácio de Dobrar-se com o Vento , a melhor descrição de seu valor foi fornecida por Dan Krieger, professor emérito de história de Cal Poly, San Luis Obispo, e o principal historiador do condado de San Luis Obispo e seus Comunidade nipo-americana. Em seu prefácio, ele escreve: “O retrato histórico de sua mãe feito por Naomi Shibata cumpre o que, em minha opinião, é a função mais importante do ensino e da aprendizagem de história: comunicar a sensação de que nós, que vivemos no presente, não somos os primeiros a encontrar dificuldades e crises. Outros percorreram caminhos conturbados antes de nós e sobreviveram com dignidade e graça” (pp. x).

DOBRAR COM O VENTO: A VIDA, A FAMÍLIA E OS ESCRITOS DE GRAÇA ETO SHIBATA
Editado por Naomi Shibata
(San Jose: Shibata Family Limited Partnership, 2014, 242 pp., US$ 19,95, brochura)

* Este artigo foi publicado originalmente pela Nichi Bei Weekly em 20 de julho de 2017.

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