Nos primeiros dias em Manzanar, antes da chegada da maioria dos internos, não havia muitos internos ou militares no campo com formação em medicina. Pode ter havido algumas mulheres que eram enfermeiras que chegaram lá primeiro, mas se alguém ficasse doente ou ferido no acampamento, elas teriam que improvisar para ajudar os doentes e feridos. Muitas vezes não havia suprimentos médicos suficientes ou o tipo certo de suprimentos para o tratamento.
Richard se lembra de um cara que estava com muita dor de dente, mas ainda não havia dentista no acampamento. O homem estava com uma dor terrível e estava doente, provavelmente por causa da infecção do dente. Uma noite eles tiveram que ajudá-lo, então no refeitório, depois de servida a última refeição, arrancaram seu dente com um alicate e enfiaram tiras de algodão de um lençol na cavidade onde o dente foi arrancado para parar o dente. sangramento. Não havia analgésico para ele durante e após a extração do dente e ele gritou, chorou e gemeu durante e após o procedimento. Richard testemunhou esse horror sendo feito para ajudar o homem. Foi uma das muitas condições perturbadoras que os nipo-americanos tiveram de suportar e testemunhar enquanto estavam presos.
Eventualmente, um hospital rudimentar foi construído em Manzanar, que era em sua maioria administrado voluntariamente pela equipe médica nipo-americana que veio ao campo para ser internado. Havia um médico da cidade vizinha de Lone Pine que vinha a Manzanar para ajudar de vez em quando.
A vida em Manzanar nos primeiros meses afetou todos os que foram enviados para lá, mental e fisicamente. Richard tentou manter a esperança de que esta detenção injusta terminaria em breve, mas dias, semanas e meses se transformaram em anos. John Barrymore tentou libertar a família Nishimura sob seus cuidados e responsabilidade, mas o Congresso e os militares negaram seu pedido.
Richard passou muitos dias monótonos saindo com outros homens de seu bairro. Eles encontrariam um lugar bastante protegido, como uma grande árvore, para sair e conversar e apenas passar o tempo que se arrastava. Ocasionalmente, Richard se juntava aos rapazes que saíam furtivamente do acampamento de manhã cedo para pescar nos riachos próximos ao acampamento. Isso, pelo menos, ajudou a adicionar alguns peixes à dieta das rações militares servidas no refeitório.
Houve alguns incidentes violentos ocorridos com os guardas e a polícia militar que patrulhavam Manzanar. Se os deputados encontrassem um grupo de rapazes a passear juntos, alguns dos patrulheiros hostis separariam os grupos e chamariam os homens e mulheres de “prisioneiros”. Richard lembra que um de seus amigos, farto da atitude de um parlamentar, gritou de volta: “Não nos chame de prisioneiros! Nós somos americanos! Nós temos nomes!
Por um lado, não havia muito o que fazer pelos rapazes e moças que já haviam concluído o ensino médio e ainda não tinham família própria. Quase todos se voluntariaram para fazer vários trabalhos no acampamento para aproveitar ao máximo o pouco que havia lá e tornar o ambiente “habitável”. Mas havia muito tempo livre que homens e mulheres tinham que preencher e a socialização em grupos era natural para que eles ajudassem uns aos outros a lidar emocionalmente.
Não havia necessidade de os guardas e da Polícia Militar serem agressivos com os internos. Ser assediado apenas por conversar com amigos era cruel e injustificado, toda a situação era injusta e o assédio dos guardas acrescentava insulto à injúria.
No início, as refeições nos refeitórios eram servidas em bandejas de metal dos militares e eram terríveis e causavam diarreia em todos. Richard lembra que só eram servidos feijões em quase todas as refeições, e então alguns Spam e algumas frutas enlatadas foram entregues. A comida fornecida eram rações militares excedentes que eram enviadas para Manzanar. Logo o arroz foi entregue, mas só quando os japoneses assumiram o cozimento é que o arroz foi preparado adequadamente. Mais tarde, foram construídas em Manzanar uma pequena granja e uma granja de porcos e os internos cuidavam do gado, faziam o abate e distribuíam os ovos. Algumas hortaliças eram cultivadas em pequenas parcelas ao redor dos vários quarteirões do quartel. Richard se lembra de sua mãe cozinhando arroz no fogão dentro do quartel nas manhãs frias de inverno e dando à família tigelas de arroz quente com um ovo cru por cima. Quando misturado com o arroz quente, o ovo cozinhava. Era um café da manhã farto e melhor do que o que eles conseguiriam no refeitório, mas estava longe da variedade, quantidade e qualidade da comida que a família comia quando estava em casa.
A maioria dos irmãos e irmãs de Richard se adaptaram à vida no acampamento e formaram amizades íntimas com outras pessoas da mesma idade na Escola Manzanar e com famílias que moravam em seu quarteirão. Seu irmão Donald tinha onze anos na época e descobriu que a vida em Manzanar era menos isolada do que a vida em Beverly Hills, na propriedade Barrymore. Em casa, ele só tinha amigos na escola porque não tinha permissão para fazer amigos e brincar com as crianças abastadas da vizinhança. Em Manzanar, ele tinha muitos amigos que eram todos iguais em status e desfrutavam da liberdade de brincar com meninos e meninas de sua idade.
O pai, o avô e o tio de Richard decidiram criar jardins ao redor do acampamento para trazer beleza e serenidade, e sentir que estavam mantendo vivo seu ofício de arte paisagística em um cenário desértico tão agreste. O pai de Richard e seu tio Ryozo Kado criaram mais do que jardins em Manzanar enquanto estavam internados. Tio Kado, que era um habilidoso pedreiro e também paisagista, construiu o famoso monumento do cemitério e também construiu o edifício do posto de sentinela de pedra na entrada de Manzanar. Você ainda pode ver essas duas estruturas e os restos dos jardins que o pai, o avô e o tio de Richard construíram e criaram se visitar o Centro de Relocação de Guerra de Manzanar.
À medida que o envolvimento dos EUA na Segunda Guerra Mundial crescia e os jovens se alistavam nas forças armadas para lutar na guerra, muitas explorações agrícolas em todo o país ficaram sem trabalhadores suficientes para plantar, colher e cuidar das colheitas e do gado. Logo nipo-americanos internados foram recrutados para ir para essas fazendas e receberam um salário minúsculo pelo trabalho árduo que realizaram.
Richard passou um tempo em Idaho, em uma fazenda de batatas, durante a colheita. Ele içou sacos de batatas de 22 quilos, alinhados ao longo do caminho entre fileiras de plantas de batata, para um caminhão-plataforma que dirigia lentamente ao longo da fileira. Este é um trabalho muito exigente fisicamente e ainda mais desafiador para Richard, pois ele não era tão alto quanto os homens que normalmente faziam esse trabalho. Quando chegassem ao fim da fileira, que tinha cerca de um quilômetro e meio de comprimento, ele faria uma pequena pausa para beber água e então teria que começar a fileira seguinte, içando mais sacos para o próximo caminhão. Para Richard, que era um jovem da cidade, este foi um castigo do inferno que parecia durar para sempre. O alojamento dos trabalhadores agrícolas era ainda menos confortável do que em Manzanar e a comida correspondia às péssimas acomodações.
Depois de concluída a tarefa, ele e os outros trabalhadores japoneses foram transportados de volta ao acampamento e seriam designados para outro trabalho agrícola dentro de alguns dias ou semanas. Richard estava apreensivo com as futuras atribuições agrícolas, mas teve mais sorte em uma fazenda leiteira em Vermont, onde cuidava das vacas e desempenhava muitas outras tarefas na fazenda. Ainda era um trabalho exigente, mas muito mais agradável do que a colheita da batata. A família proprietária da fazenda era muito gentil com ele e ele fazia refeições com a família com frequência. Ele ficou em Vermont por alguns meses, trabalhando em outra fazenda que produzia xarope de bordo. Lá ele bateu nos bordos e coletou baldes de seiva para processamento. Richard também foi designado para trabalhar em uma empresa madeireira e saiu com equipes para a floresta para preparar árvores cortadas para serem transportadas para a serraria.
Todo o trabalho que Richard realizou pagou menos do que a taxa normal, de modo que as empresas e os agricultores que utilizaram estes trabalhadores “prisioneiros” beneficiaram da mão-de-obra barata. Richard e os outros que saíram para trabalhar fizeram isso para ganhar dinheiro para que, quando fossem libertados dos campos, tivessem economias para começar uma vida novamente. Eles receberam tão pouco ou nenhum reconhecimento, mas todos os que se ofereceram para trabalhar prestaram um serviço valioso para a América, fornecendo mão de obra para a indústria agrícola, ajudando a economia dos EUA a permanecer forte e mantendo uma variedade de bens disponíveis para os cidadãos americanos livres comprarem e desfrutarem a preços acessíveis. um preço acessível durante a guerra.
Depois de retornar a Manzanar depois de trabalhar nas fazendas, Richard se alistou no Exército. Centenas de homens nipo-americanos já haviam se alistado e muitos deles estavam no altamente honrado e condecorado 442º regimento do exército. Richard Nishimura foi testado quando se alistou no exército e devido às suas altas pontuações foi designado para o 441º regimento do exército no CIC (Counter Intelligence Corps) e após o treinamento, ele foi para Fort Richie em Maryland para o Treinamento de Inteligência Militar. Centro. Quando Richard concluiu o treinamento no campo de treinamento, o Japão e os Estados Unidos haviam assinado o tratado de paz e a guerra havia acabado. Richard, um cabo do CIC do Exército dos EUA, foi destacado para Yokkaichi, no Japão, para monitorizar indivíduos e grupos suspeitos que pudessem perturbar a ocupação, reforma e reconstrução do Japão pelas forças aliadas dos EUA lideradas pelo General Douglas MacArthur.
Enquanto Richard servia no Exército dos EUA, a família foi libertada de Manzanar e se estabeleceu em Seabrook, Nova Jersey, onde foram recebidos e receberam oferta de emprego e moradia. O clima racial ainda era extremamente hostil em relação aos japoneses em Los Angeles e como John Barrymore faleceu enquanto eles estavam no acampamento, eles optaram pela Costa Leste. Quando Richard completou seu serviço no Exército, ele se juntou à família em Nova Jersey.
Morar em Seabrook era um local temporário para Richard, seus pais e a maioria de seus irmãos e irmãs. Depois de alguns anos em Nova Jersey, Richard e a família se prepararam para voltar para Los Angeles. O preconceito havia diminuído e surgiu a oportunidade de restabelecer um negócio paisagístico para seu pai. Antes de voltar, Richard conheceu e estava namorando Chiyeko Kuju, que conheceu na Seabrook Farms, onde ambos trabalhavam. Ele pediu a Chiyeko em casamento e se mudasse para Los Angeles para começar uma vida e uma família juntos. Ela disse que sim e eu nasci em Los Angeles alguns anos depois.
Minha mãe faleceu em 1968 devido a complicações de câncer de mama. Meu pai reencontrou o amor e se casou com Felisa Doroteo alguns anos depois. Richard Nishimura teve uma carreira de sucesso como gerente de tráfego, dirigindo remessas para uma respeitada empresa de importação de moda no centro de Los Angeles por muitos anos. Após a aposentadoria, ele continuou a trabalhar meio período como contador na empresa de distribuição de produtos asiáticos do meu tio por mais alguns anos. Ele e minha madrasta Felisa Nishimura, ambos saudáveis e aposentados, vivem felizes e têm uma casa no leste de Los Angeles. Eles continuam a ser uma parte vital da minha vida e das comunidades japonesa e filipino-americana.
* Este artigo foi publicado originalmente no blog do autor Nishis Niche em 21 de março de 2016.
© 2016 Karen Nishimura
