Vivendo uma vida americana
Meu pai, Richard Shigeru Nishimura, nasceu em Los Angeles em 1922 e comemorou seu 94º aniversário este ano. Ele compartilha muito mais suas memórias e sentimentos hoje em dia com amigos e familiares, mas as histórias mais comoventes e emocionantes que conta são sobre sua detenção em Manzanar. Meu pai está falando a verdade com ainda mais profundidade e sentimento agora, em comparação com quando ele costumava me contar sobre essa parte da história de nossa família quando eu era jovem. Richard Nishimura tem muitas coisas importantes para contar a todos sobre a nossa história e eu tive que escrever a história para ele e para você…
A história dos Estados Unidos e do mundo durante este período é bem conhecida, ensinada nas escolas, documentada e acessível a partir de todos os tipos de arquivos recuperáveis. No entanto, a Ordem Executiva 9066 e os detalhes da deportação de nipo-americanos e imigrantes japoneses para campos de concentração e o seu sofrimento são pouco conhecidos. Para apoiar meu ponto de vista: em 2015, meu pai e eu assistimos à inauguração da exposição Ansel Adams Manzanar Photography no Skirball Cultural Center. À medida que avançávamos pela exposição, as fotografias e os artefactos expostos trouxeram-nos recordações dolorosas das suas experiências no campo e uma jovem asiática ficou ao nosso lado enquanto o meu pai contava a história de ter saído de casa e chegado a Manzanar . Esta jovem, de vinte e poucos anos, segundo minhas estimativas, disse que cresceu no sul da Califórnia, mas nunca ouviu falar de EO 9066 ou Manzanar. Ela estava aprendendo sobre isso pela primeira vez na exposição.
Compreender a verdade de Richard Nishimura e o que ela significa para os milhares de nipo-americanos que experimentaram este encarceramento forçado e inconstitucional é importante agora e no futuro. Richard Nishimura sobreviveu ao impacto físico, material e emocional da Ordem Executiva 9066 para que possamos lembrar e ensinar todas as gerações presentes e futuras sobre esses sobreviventes que foram submetidos à injustiça social, discriminação racial, humilhação, isolamento e comportamento ilegal por parte dos EUA. governamental e militar.
Richard é o filho mais velho ou primeiro da família Nishimura de oito filhos e nasceu em Los Angeles, o que o torna um cidadão nato dos Estados Unidos. Em 1942, a família Nishimura incluía seus pais Mokutaro (Mark) e Take (pronuncia-se tah-kay); seu avô Chotaro; seus três irmãos: George, Donald e Bryce; e três irmãs: Laura, Flora e Katherine. Todos foram para Manzanar. O quinto filho de Nishimura, John, nasceu no campo de prisioneiros. Tia e tio Kado e primos Ida e Louis também foram para Manzanar.
Richard Nishimura foi para Manzanar antes de sua família e de milhares de outras pessoas, como voluntário. Ele fez parte de um pequeno grupo de jovens nipo-americanos que foram os primeiros a chegar a Manzanar. Louco, certo? Em retrospectiva, Richard percebe que foi uma loucura e lamenta ter sido um peão e um contribuidor ingênuo para encobrir a verdade, mas foi convidado a ir como voluntário pelo pastor da Igreja Católica Japonesa Maryknoll de Los Angeles, Padre Lavery. A religião da família Nishimura era católica, que eles abraçaram através de seu relacionamento próximo com a família Barrymore ( ator John Barrymore ), para quem trabalhavam desde que os pais de Richard emigraram do Japão para Los Angeles no início dos anos 1920. A família Nishimura viveu e trabalhou na enorme propriedade Barrymore em Beverly Hills. Richard não tinha motivos para duvidar do pastor e de seus motivos.
Pe. Lavery era apaixonado por sua ideia de fazer dos japoneses inteligentes, pacíficos e civilizados um exemplo santo e provar que o público que espalhava o medo estava errado sobre os nipo-americanos serem inimigos do Estado e uma ameaça à segurança nacional. Pe. O coração de Lavery pode ter estado no lugar certo para sua amada congregação de nipo-católicos americanos, mas o governo e a mídia usaram seus jovens paroquianos para mostrar aos colegas japoneses e ao resto da América que eles estavam seguros, felizes e destemidos para partir para um campo de prisioneiros como uma demonstração de patriotismo e honra. O campo de concentração (prisão) foi chamado de centro de realocação para parecer “mais agradável”.
Foi prometido aos voluntários que seu ato de cooperação e voluntariado tornaria o caminho mais fácil para suas famílias e para milhares de outros japoneses que logo os seguiriam. Foi apenas um golpe de relações públicas que não facilitou nenhum aspecto da evacuação e realocação. Isso apenas garantia que o resto da família Nishimura não seria separado em campos diferentes, e estar juntos no mesmo campo era importante para Richard. Além disso, sua mãe e seu pai estavam orgulhosos de que o filho mais velho tivesse feito um sacrifício honroso pela família.
Muitas “notícias” foram publicadas publicamente por toda a América durante o internamento sobre a situação da evacuação japonesa e da realocação para os campos (prisionais). Estes relatórios indicavam falsamente quão bem o “inimigo” estava a ser tratado pelo seu benevolente governo e militares. Foram tirados muitos filmes de propaganda e fotos encenadas que pareciam mostrar o quanto esses japoneses obedientes estavam agradecidos e felizes pelo porto seguro para o qual foram enviados com todos os confortos de “casa”. Esta é uma mentira grosseira que deve ser claramente compreendida para garantir que isto nunca aconteça novamente a qualquer outro grupo de americanos e imigrantes inocentes.
Quando Richard deixou a propriedade Barrymore em Beverly Hills e a igreja Maryknoll e foi para Manzanar, ele deixou para trás um carro novo que seu tio Kado lhe deu para dirigir para a faculdade (Los Angeles Business College) e para seu novo emprego como escriturário no Departamento de Los Angeles. Água e Energia. Richard foi o primeiro de sua família a se matricular na faculdade, estudando administração e contabilidade. Ele estava entusiasmado e orgulhoso e sonhava não apenas em se formar na LA Business College, mas também em manter seu emprego na LADWP e subir na hierarquia corporativa. Richard planejava continuar seus estudos para obter um diploma avançado que lhe daria as qualificações para se tornar um gerente ou diretor de alto escalão no LADWP e ter uma carreira estimada “para o resto da vida”, como ele sempre diz a mim e a outras pessoas que ouvem suas histórias. . Richard Nishimura deixou a oportunidade de realizar seu sonho de uma vida de honra, educação, sucesso pessoal e profissional e segurança financeira quando embarcou naquele ônibus para Manzanar.
Richard embarcou no ônibus vestido com seu melhor terno, chapéu e sapatos sociais novos da Brooks Brothers, que foram presentes de formatura do ensino médio de seus pais. Ele parecia esperto, como um empresário americano de sucesso. Os jornais locais estavam lá noticiando a partida desses japoneses cooperativos e leais para um acampamento e exibiram uma foto de Richard sorrindo e acenando adeus pelas janelas do ônibus junto com outras duas jovens nipo-americanas. Todos os rapazes e moças no ônibus presumiram que iriam para um local de detenção confortável e com acomodações adequadas.
Depois de partir do centro de Los Angeles escoltado pela Polícia Militar, o ônibus parou na estrada e colocaram papéis nas janelas para que os passageiros não pudessem ver para onde estavam indo. Algumas horas depois eles finalmente chegaram ao seu destino – Manzanar. Quando Richard desceu do ônibus junto com os outros, seus sapatos impecavelmente engraxados encontraram o chão arenoso e empoeirado do deserto e um vento forte e áspero soprou poeira por todo seu terno, sapatos, rosto e ardeu em seu nariz e olhos. Os primeiros pensamentos que lhe passaram pela cabeça foram: “Por que ninguém nos disse que íamos para o deserto? Deveríamos ter sido avisados para que eu pudesse usar jeans e botas em vez do meu melhor terno e sapatos.” Seu traje foi apenas a primeira de muitas frustrações e dificuldades que teriam pela frente para ele e para o resto da família Nishimura que logo chegaria.
Como um dos primeiros a chegar a Manzanar, Richard foi obrigado a ajudar a terminar a construção do quartel, das latrinas e de outras instalações do campo. Manzanar foi criado poucos dias antes da chegada de Richard e dos outros voluntários e havia apenas alguns edifícios concluídos para eles viverem enquanto trabalhavam para ajudar a limpar o mato e construir edifícios para os milhares que viriam em breve. Richard começou a se preocupar com sua família e como eles, especialmente sua mãe, iriam lidar com o clima rigoroso - ventos secos soprando implacavelmente poeira por toda parte, o calor do dia e o frio à noite - e os sombrios alojamentos públicos. Cada quartel deveria acomodar várias famílias em uma sala aberta. Não havia privacidade para ser agrupado assim, o que era uma forma incivilizada de viver para qualquer pessoa, especialmente para os japoneses. Os chuveiros e latrinas também estavam abertos e não proporcionavam privacidade. Este foi o tratamento humilhante e desumano de pessoas que não eram culpadas de nenhum crime além de serem nipo-americanas.
*Este artigo foi publicado originalmente no blog do autor Nishis Niche em 21 de março de 2016.
© 2016 Karen Nishimura
