No Centro Cultural Nipo-Canadense em Toronto, há uma rara exposição de arte da tatuagem do falecido artista e professor Aba Bayefsky (1923–2001) e do fotógrafo Yosh Inouye até 7 de agosto de 2016.
O fotógrafo Yosh Inouye me disse:
Eu tinha testemunhado tatuagens no Japão. Foi uma experiência assustadora para uma criança. A tatuagem era uma declaração assustadora de pertencer a uma família yakuza.
Um tatuador japonês que mora em Toronto, Maru, organizou a primeira sessão de tatuagem para mim. Visitei seu estúdio no centro de Toronto e fotografei sem ter ideia da imagem final. Voltei para casa e olhei as fotos em um monitor. Depois de horas, comecei a me sentir confortável. Percebi que sabia para onde ir a partir daqui. O fundo das minhas fotografias de tatuagem não é apenas um fundo. Tem peso igual à tatuagem.
Quanto ao trabalho do tatuador Aba Bayefsky, em cujo trabalho a exposição se concentra, ele me remeteu às memórias de quando morava no Japão (1995–2004). Enquanto frequentava o onsen e o sento de fontes termais, eu era constantemente lembrado do tabu cultural das tatuagens sempre que via placas em inglês dizendo que aqueles com tatuagens eram proibidos de entrar. Ainda hoje, ter uma tatuagem significa pertencer à gangue yakuza ou, pelo menos, designa alguém como um estranho, o que causa um certo “desconforto” entre o público em geral cumpridor da lei, para quem a conformidade é profunda.
Conversei com a filha de Aba, Edra, que mora em Toronto, sobre o pai, a vida dele e a conexão com o mundo das tatuagens japonesas.
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Fiquei profundamente comovido com a história de seu pai como artista da Segunda Guerra Mundial da Força Aérea Real Canadense, especialmente com sua experiência profundamente comovente no Campo de Concentração de Bergen Belsen, na Alemanha, que abordaremos. Primeiro, quando sua família chegou aqui no Canadá? De onde eles imigraram?
O pai de Aba veio da Rússia, sua mãe da Escócia no início do século XX. Há um registro do pai de Aba, Samuel, entrando pelo Píer 21 em Halifax, Nova Escócia. Samuel trabalhou como operador de linotipo no Hebrew Journal em Toronto.
Os pais de Evelyn (esposa de Aba) chegaram ao Canadá vindos da Romênia também no início do século XX. Eles não se conheciam naquela época. Ambos vieram se juntar à família no norte de Ontário. O pai de Evelyn, Paul Swartz, abriu uma loja de roupas em Kapuskasing. Quando a loja pegou fogo, ele foi para Oshawa, naquela época uma cidade tranquila, e abriu a “People's Clothing”, uma pequena loja de roupas masculinas na rua principal.
Evelyn era estudante do Departamento de Belas Artes da Universidade de Toronto. Foi em seu quarto ano, 1946, quando o professor Peter Haworth, um notável artista canadense, disse um dia: “Senhorita Swartz, há alguém que você deveria conhecer”. Foi em uma aula noturna de artes ministrada pela professora Aba Bayefsky, ainda uniformizada. A professora olhou para a jovem que entrava na sala e… pronto: Amor à primeira vista!
Como era ser judeu naquela época?
Há algumas coisas que posso dizer de fato sobre como era ser judeu na primeira metade do século. Em 1975, Aba escreveu no seu diário que, como resultado da resolução de 1975 “Sionismo é igual ao racismo” adoptada pelas Nações Unidas, ele lembrou-se “dos velhos tempos quando eu era criança e a isca e o ódio aos judeus estavam por todo o lado”. Lembro-me de meu pai me contar que na escola ele apanhou porque era judeu.
Minha mãe veio estudar na Universidade de Toronto em 1942. Ela se encontrou com a Reitora de Mulheres da residência da University College, Marian Ferguson, onde minha mãe solicitou uma colega de quarto para seu primeiro ano de estudos. Nas palavras da minha mãe, o Reitor lhe disse: “Não posso lhe dar uma colega de quarto. Como posso saber quem gostaria de ficar com uma garota judia?”
Como testemunhar os horrores dos campos de extermínio nazistas o afetou como artista?
Aba manteve um diário desde o início dos anos 1970. Uma entrada feita em 1982 menciona o colega artista de guerra judeu, Charles Goldhammer. Sobre a arte de guerra de Goldhammer, Aba escreve: “Uma das poucas [declarações artísticas de guerra] que tratou do lado humano da guerra”. Isto numa frase descreve a visão do meu pai sobre o que ele achava que a arte deveria ser – uma declaração sobre a humanidade, uma declaração sobre as experiências da vida real das pessoas .
Os desenhos abaixo foram feitos por Aba Bayefsky no Campo de Concentração de Belsen após sua libertação em 1945. O menino sentado é um menino judeu alemão e tinha tifo e morreu um dia após a realização deste desenho. Não tenho certeza se a pessoa deitada é o mesmo menino.
Campo de Concentração de Belsen, 1945. Desenho de Aba Bayefsky.
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Campo de Concentração de Belsen, 1945. Desenho de Aba Bayefsky.
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Ele lhe contou por que escolheu servir na Força Aérea Real Canadense?
Nas próprias palavras de Aba, escritas em 1997: “Logo após minha formatura, [na Central Technical High School em Toronto], alistei-me na Força Aérea Real Canadense e, eventualmente, após vários breves postos, fui enviado para a McDonald Bomber and Gunnery School, perto de Winnipeg. . Enquanto estive lá, participei de um concurso mundial de arte no Exército, na Marinha e na Força Aérea, e ganhei o primeiro prêmio na Seção da Força Aérea. Aprendi o resultado pouco antes de embarcar em serviço no exterior para a Inglaterra, onde fui contratado como Artista Oficial de Guerra como resultado da competição.”
Qual era a relação do seu pai com o Japão? Ele recebeu uma bolsa do Conselho do Canadá para visitar o Japão.
Aba foi ao Japão três vezes em 1960, 1969 e 1982. Ele amava o Japão, a cultura, a atmosfera, as pessoas. Ao longo de sua vida, ele esteve muito consciente do anti-semitismo, pois ele surgiu de diferentes maneiras. Então o fato de Aba ter ido ao Japão e pintado lá, repetidamente, significa que ele se sentiu confortável lá, e isso diz tudo.
Como ele inicialmente se conectou ao mundo da tatuagem japonesa?
Aba Bayefsky nasceu em Toronto em 1923 e começou a desenhar aos 16 anos no Kensington Market, que na época era um bairro predominantemente judeu e de novos imigrantes. Durante muitos anos, mercados em todo o mundo, incluindo Índia, Israel e Japão, forneceram o tema para seus óleos, aquarelas e desenhos a lápis.
Um dia, na década de 1970, enquanto lecionava no Ontario College of Art (em Toronto), Aba notou algo visível perto do colarinho da camisa de um de seus alunos.
Ele se aproximou e descobriu que o corpo do aluno estava totalmente coberto por tatuagens. Este aluno serviu de modelo para ele e reacendeu o interesse iniciado anteriormente no Japão, quando, ao pintar mercados, pessoas e paisagens, se interessou por tatuagens.
Houve algum artista/mestre em particular com quem ele se conectou?
Aba foi atraído inicialmente para o Japão por causa de sua experiência nas áreas de impressão e criação de portfólios, ambas formas de apresentação de arte que ele utilizou extensivamente. Na verdade, enquanto estava no Japão, em algum momento ele conheceu o artista Shiko Munakata, que fez duas peças de caligrafia para meus pais que estavam juntos no Japão; uma peça é uma palavra que representa Aba e outra uma palavra para representar a esposa Evelyn. Ambas as peças foram emolduradas e uma delas está pendurada no corredor da casa há muitas décadas.
Que tipo de sujeito era seu pai? O que ele ensinou na OCA?
Aba desenvolveu uma amizade estreita e duradoura com dois de seus estudantes de arte na OCA (Ontario College of Art - agora chamado Ontario College of Art and Design) que acabariam por se casar, Hai Gi Hong e Duk Hee Cho. Hai Gi me contou que, embora outros professores da OCA, junto com Aba, ensinassem ilustração, muito poucos professores eram capazes de ensinar pintura a óleo. Se bem me lembro, ele me disse que apenas dois professores da OCA ensinavam pintura.
Além disso, Hai Gi me contou que Aba se encontrou com “cinco” tatuadores no Japão. Posso encontrar dois nomes com evidências em papel: Mitsuaki Ohwada baseado em Yokohama e Kazuo Oguri Horihide baseado na cidade de Gifu.
Que tipo de professor ele era?
Várias vezes me disseram que os alunos de Aba o amavam. Na verdade, em resposta a um artigo que escrevi sobre ele na revista Canada's History Magazine em 2011, uma de suas ex-alunas enviou uma carta que foi publicada na edição seguinte da revista expressando suas calorosas lembranças de meu pai e de suas aulas.
Qual era a crença do seu pai sobre as tatuagens como forma de arte? Como reagiu o público em geral?
Das próprias palavras de Aba escritas em 1983 :
[referindo-se ao seu trabalho de tatuagem]…Estou tendo dificuldade em encontrar uma galeria para o meu trabalho recente feito no Japão. Até agora todo mundo parece chateado com o assunto da tatuagem e não sabe como reagir.
Todos querem uma análise das razões pelas quais as pessoas são tatuadas e parecem não conseguir ver as pinturas como arte – o que realmente é. Não há dúvida de que o trabalho é tematicamente único – o que deveria ser uma vantagem a seu favor – porque olha para um aspecto incomum da vida – mas uma parte muito real da vida – é universalmente praticado e tem raízes antigas. Simplesmente me recuso a fazer uma análise para essas pessoas que estão sempre fazendo as perguntas erradas.
Não que eu não tenha ideias sobre pessoas tatuadas, mas meu trabalho nunca tentou examinar individualmente um estilo de vida. Pretende mais ser uma observação individual da qual provavelmente é possível tirar conclusões.
Parece que os telespectadores são mais inibidos do que as pessoas tatuadas .
Aba viajou por diversas cidades onde desenhou e pintou pessoas, paisagens, mercados, e também fez uma série de aquarelas sobre um tema que o fascinou: o Teatro Noh.
O próprio Aba alguma vez fez uma tatuagem?
Aba não tinha tatuagem.
Finalmente, alguma última lembrança do seu pai que você gostaria de compartilhar?
Aba adorava o humor dos irmãos Marx e da dupla de comédia Laurel e Hardy, que viu se apresentar ao vivo em Paris em 1947. O humor deve ter sido contagiante: em seu estúdio King St., preso a uma prateleira que sustentava telas acabadas, pendurou um música de seus tempos de estudante na Central Technical High School: “Tire os sapatos e as meias e deixe os pés descalços, pois somos os meninos da Central Tech e não usamos cueca!”
© 2016 Norm Ibuki
