Setenta e três anos atrás, um contingente de 1.018 japoneses e nipo-americanos deixou o Vale Yakima, no estado de Washington, e foi enviado para o Portland Assembly Center, em Oregon, devido à assinatura do presidente Franklin D. Roosevelt da Ordem Executiva 9.066, que enviou japoneses e nipo-americanos vivendo ao longo da costa do Pacífico em campos de encarceramento japoneses durante a Segunda Guerra Mundial.
O contingente do Vale Yakima finalmente chegou ao Centro de Relocação Japonês de Heart Mountain, em Wyoming, em agosto de 1942 e começou uma vida de enfrentamento da melhor maneira possível para construir um lar temporário em apartamentos de quartel e manter seus espíritos vivos a quase 1.300 quilômetros de suas casas até novembro. de 1945.
Três gerações da família de Motokichi Hirahara, que eram de Yakima e Wapato, foram enviadas para Heart Mountain e sua história ajudou a inspirar a criação da exposição atual no Museu do Vale Yakima em Yakima, intitulada Terra de Alegria e Tristeza - Pioneiros Japoneses do Vale Yakima .
Esta exposição de 1.500 pés quadrados foi inaugurada em 2010 e permanecerá aberta até 2018 para contar a história das famílias japonesas que se estabeleceram no Vale Yakima e criaram uma comunidade japonesa vibrante antes da guerra, com apenas 10% das famílias retornando no final de Segunda Guerra Mundial.
Um dos itens que estavam em exibição, desde 2010, na seção Heart Mountain desta popular exposição do Yakima Valley Museum era uma bola de softball de propriedade de George Hirahara, que morava no apartamento 15-9-A, em Heart Mountain. Por empréstimo da neta Patti Hirahara, de Anaheim, Califórnia, ela soube que o Museu Nacional de História Americana do Smithsonian estava procurando artefatos para contar a história do encarceramento japonês.
Depois de consultar o Yakima Valley Museum, ambas as partes concordaram que seria maravilhoso que a história de Yakima fosse contada através deste softball. O Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, com mais de três milhões de artefatos e documentos, é a maior instituição do nosso país dedicada à história americana. Quase cinco milhões de pessoas vão lá anualmente e muitos outros milhões visitam o seu site online todos os anos.
“As contribuições das famílias japonesas para o desenvolvimento do Vale Yakima foram significativas antes da Segunda Guerra Mundial”, disse John Baule, diretor do Museu do Vale Yakima. “O Museu do Vale de Yakima tem o prazer de ter contribuído para garantir que seu sacrifício não seja esquecido por nossa nação e está satisfeito por um pedaço da história de Yakima agora fazer parte do Smithsonian.”
Patti Hirahara foi ao Smithsonian em fevereiro deste ano e doou oficialmente a bola de softball de seu avô para David K. Allison, Diretor Associado do Escritório de Assuntos Curatoriais do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian e depois em maio deste ano, durante a Ásia-Pacífico-Americana Mês da Herança, a bola de softball George Hirahara Heart Mountain foi exibida na seção de encarceramento japonês da exposição O Preço da Liberdade - Americanos em Guerra do Smithsonian.
“Foi maravilhoso ver esta bola de softball exibida no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian”, disse Patti Hirahara. “Meu avô veio do Japão para este país em 1910, aos 5 anos de idade, e sempre se sentiu americano. Ele se naturalizou em 1954 e ficaria muito orgulhoso de que o softball agora fizesse parte da história da América ao contar a história do encarceramento japonês.”
Para comemorar o 75º aniversário da Ordem Executiva 9066, o Smithsonian está a planear uma exposição em 2017. Este documento de três páginas mudou o curso da história para um segmento de americanos e desafiou os seus direitos constitucionais. Os curadores do Museu Nacional de História Americana estão ativamente entrando em contato com a comunidade nipo-americana para ajudar a identificar e coletar artefatos para documentar essa história. Os interessados devem enviar um e-mail para americanhistoryapacollection@si.edu ou visitar americanhistory.si.edu para obter mais informações.
O filho de Motokichi Hirahara, George, e o neto Frank, também são conhecidos por seus esforços fotográficos ao tirar e processar mais de 2.000 fotos em Heart Mountain de 1943 a 1945 em uma câmara escura subterrânea secreta e um miniestúdio fotográfico que George construiu sob seu apartamento no quartel. É considerada a maior coleção particular de fotos tiradas em Heart Mountain e foi doada por Patti Hirahara à alma mater de seu pai, na Washington State University, em 2010.
As contribuições que esta família do Vale Yakima fez para promover a história dos pioneiros japoneses no estado de Washington continuam a preservar a história nipo-americana de Washington na história americana com sua doação ao Smithsonian.
* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 4 de junho de 2015 (Vol. 70, edição 24).
© 2015 Yakima Valley Museum
