73年前、フランクリン・D・ルーズベルト大統領が大統領令9066号に署名し、第二次世界大戦中に太平洋沿岸に住んでいた日本人と日系アメリカ人を日本軍強制収容所に送還したため、1,018人の日本人と日系アメリカ人の一団がワシントン州ヤキマ渓谷を離れ、オレゴン州のポートランド集合センターに送られました。
ヤキマ渓谷の派遣団は、1942 年 8 月にようやくワイオミング州のハートマウンテン日系人移住センターに到着し、1945 年 11 月まで、故郷から約 800 マイル離れた場所で、宿舎のアパートに仮住まいをし、元気を保とうと必死に生活し始めました。
ヤキマとワパト出身の平原元吉の家族三世代がハートマウンテンに送られ、彼らの物語は、ヤキマのヤキマ渓谷博物館で現在開催されている「喜びと悲しみの地 ― ヤキマ渓谷の日本人開拓者」と題する展示の創作にインスピレーションを与えました。
この 1,500 平方フィートの展示は 2010 年にオープンし、2018 年まで開催されます。この展示では、第二次世界大戦の終結時に帰還した家族はわずか 10 パーセントに過ぎなかったものの、戦前にヤキマ渓谷に定住し、活気ある日本人コミュニティを築いた日本人家族の物語が語られます。
2010年以来、ヤキマバレー博物館の人気企画展のハートマウンテン部門に展示されていた品々の一つに、ハートマウンテンのバラックアパート15-9-Aに住んでいたジョージ・ヒラハラが所有していたソフトボールがあった。カリフォルニア州アナハイムに住む孫娘パティ・ヒラハラから借りたもので、彼女はスミソニアン国立アメリカ歴史博物館が日系人強制収容の物語を伝える遺物を探していると聞いていた。
ヤキマ バレー博物館と協議した結果、両者は、このソフトボールを通じてヤキマの物語を語るのは素晴らしいことだと同意しました。スミソニアン国立アメリカ歴史博物館は、300 万点を超える遺物や文書を所蔵する、アメリカの歴史を専門とする米国最大の機関です。毎年約 500 万人が訪れ、さらに何百万人もの人々が毎年オンラインで同博物館のサイトにアクセスしています。
「第二次世界大戦前、ヤキマ渓谷の発展に対する日本人家族の貢献は大きかった」とヤキマ渓谷博物館の館長ジョン・バウレ氏は語った。「ヤキマ渓谷博物館は、彼らの犠牲が国民に忘れ去られないようにする一翼を担えたことを嬉しく思うとともに、ヤキマの歴史の一部が今やスミソニアン博物館の一部となったことを嬉しく思う。」
パティ・ヒラハラさんは今年2月にスミソニアン博物館を訪れ、祖父のソフトボールをスミソニアン国立アメリカ歴史博物館学芸課副部長のデイビッド・K・アリソンさんに正式に寄贈しました。そして今年5月のアジア太平洋系アメリカ人文化遺産月間に、ジョージ・ヒラハラ・ハートマウンテン・ソフトボールがスミソニアン博物館の「自由の代償―戦争中のアメリカ人」展の日本人強制収容セクションで展示されました。
「このソフトボールがスミソニアン国立アメリカ歴史博物館に展示されているのを見られて本当に嬉しかったです」とパティ・ヒラハラさんは言う。「私の祖父は1910年に5歳の時に日本からこの国にやって来て、常に自分はアメリカ人だと思っていました。祖父は1954年にアメリカに帰化し、自分のソフトボールが今やアメリカの歴史の一部となり、日本人強制収容の物語を語っていることをとても誇りに思うでしょう。」
大統領令 9066 号の 75 周年を記念して、スミソニアン博物館は 2017 年に展示会を計画しています。この 3 ページの文書は、一部のアメリカ人の歴史の流れを変え、彼らの憲法上の権利に異議を唱えるものでした。国立アメリカ歴史博物館の学芸員は、この歴史を記録するために日系アメリカ人コミュニティに積極的に働きかけ、遺物の特定と収集に協力しています。関心のある方は、 americanhistoryapacollection@ si.edu に電子メールを送信するか、 americanhistory.si.eduにアクセスして詳細をご確認ください。
平原元吉の息子ジョージと孫フランクは、ジョージがバラックアパートの下に作った秘密の地下写真暗室とミニ写真スタジオで、1943年から1945年にかけてハートマウンテンで2,000枚以上の写真を撮影し、現像した写真家としても知られています。これはハートマウンテンで撮影された写真の最大の個人コレクションと考えられており、2010年にパティ・ヒラハラによって父親の母校であるワシントン州立大学に寄贈されました。
ワシントン州の日本人開拓者の歴史を促進するためにヤキマバレーに住むこの家族が行った貢献は、スミソニアン博物館への寄付を通じて、ワシントン州の日系アメリカ人の物語をアメリカの歴史の中に保存し続けています。
* この記事は、 2015 年 6 月 4 日のThe North American Post (第 70 巻、第 24 号) に最初に掲載されました。
© 2015 Yakima Valley Museum
