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Algumas pessoas, quando confrontadas com uma crise, ficam loucas. Eles correm, com os rostos vermelhos e as vozes gritando. Outros ficam gelados. Estou na última categoria, o que acho bom porque sou detetive particular. E neste momento, num dos dias mais quentes do verão em Los Angeles, estou congelando como se tivesse caído no meio da Antártica.

Minha irritante filha gótica de quatorze anos, vestida de Doc Martens, está desaparecida. E ela está sem celular, a âncora de qualquer adolescente – caramba, de qualquer pessoa hoje em dia. Maddy, minha única filha, minha única filha, está sem tábua de salvação.

Olho para o teto do Starbucks e vejo uma câmera montada em um canto da sala. “Preciso ver suas imagens de segurança. Agora,” ordeno ao barista. Ele tem idade suficiente para ser meu filho e percebe que não estou brincando. Até mostro minha licença de detetive particular, não que isso realmente signifique alguma coisa, mas ele não sabe disso.

Enquanto ele sai para falar com seu gerente, pego meu telefone para ligar para meu amigo no LAPD. Doug Brenner não é de alto escalão, mas é um insider. Depois de explicar minha situação, ele me diz que está a caminho.

Enquanto isso, procuro no telefone que ela deixou no Starbucks. Eu verifico suas mensagens. Cerca de metade deles vai e volta de mim para ela. Ela também está mandando mensagens para alguém chamado Shaka. Ela nunca mencionou Shaka para mim. Quem diabos é essa pessoa? Os textos parecem bastante inócuos, mas a maior parte da troca ocorreu tarde da noite. O que Maddy tem feito enquanto eu durmo?

Doug chega em quinze minutos e seu uniforme convence o gerente a nos levar ao escritório para ver as imagens de segurança. E lá vejo Maddy sentada em uma das mesas perto da janela, debruçada sobre o telefone. E então as costas de alguém de jeans e moletom com capuz. Ele se inclina, mas não o suficiente para que possamos ver seu rosto. Não sei dizer a idade dele, mas não creio que ele tenha a idade de Maddy. Ele não é magro o suficiente para ser um adolescente.

Maddy ergue os olhos, mas não parece surpresa. Tudo o que ele disse a ela causou um grande impacto. Ela imediatamente se levanta e sai correndo da cafeteria, deixando o telefone para trás.

Eu começo a xingar. Maddy conhece esse cara. Pela reação dela, ele não é um estranho. Por que ela reagiria dessa maneira? Esse é o Shaka?

"Ela tem um namorado?" Doug me pergunta.

“Ela está comigo 24 horas por dia, 7 dias por semana, praticamente em Little Tokyo. Ela não tem tempo para meninos.

“Que tal voltar com a mãe dela no OC?”

A mãe de Maddy. Minha ex-esposa. Nossa, isso significa que terei que contatá-la? Acabei de ser despedido pelo meu único cliente e agora perdi a nossa única filha.

“Você precisa ligar para ela. Ela pode saber algo que possa ajudar.

Eu sei que Doug está certo, então vou até meu telefone e pressiono X na minha lista telefônica. Ela responde imediatamente. "E aí?"

Não, olá, como você está. Então decido ir direto ao ponto também. “Maddy está desaparecida.”

“O que você quer dizer com ela está desaparecida? Por quanto tempo? Ela não está com o telefone?

“Não, ela deixou no Starbucks.”

“Ela deixou? Ela nunca ficaria longe do telefone.” Meu ex está começando a ter um colapso. Ela obviamente se enquadra na categoria de resposta balística.

“Quem é Shaka?” Eu pergunto a ela, esperando que ela se acalme.

“Essa é a melhor amiga dela. Ela está no Havaí com o pai.”

Não admira que eles tenham enviado mensagens de texto no final do horário padrão do Pacífico. Estamos três horas à frente das Ilhas.

“Maddy tem namorado?”

“Maddy tem quatorze anos. Ela não tem idade para ter namorado. O que está acontecendo, Kev? Onde você está?"

“Escute, não se preocupe”, digo ao meu ex. “Doug está comigo e com o LAPD. Vou mantê-lo informado. Tenho certeza que ela vai aparecer.

“Estou indo até lá—”

“Não, não, tenho certeza de que está tudo bem”, minto. “Ela provavelmente foi comprar um boba.” Isso não fazia sentido, mas acalma meu ex.

“Bem, mantenha-me informado, ok? Como a cada minuto.

Desligo meu telefone. Ela literalmente esperará atualizações atualizadas.

“O que você está fazendo aqui, afinal?” Douglas diz.

"Um trabalho. Ou, eu acho, antigo emprego. Acabei de ser demitido.

“Você é demitido e seu filho vai embora. Bem aqui em Wilshire? Você acha que é algum tipo de coincidência?

“Quer dizer que você acha que isso pode estar relacionado?”

"Você pensa?"

Minha mente volta uma hora atrás quando cheguei aqui no Fine Bank. Eu estava fazendo perguntas relacionadas ao assassinato de Satoko Fujii, que trabalhava como governanta para um dos executivos do banco, Ryo Yokoyama. A oficial de operações, Harumi Campbell, também era um pouco misteriosa. Ela disse estar convencida de que Ryo não esteve envolvido na morte da Sra. Fujii. Mas como ela poderia ter tanta certeza? Talvez ela soubesse quem era o verdadeiro assassino. E talvez ela tenha mandado um de seus capangas lá embaixo para tirar Maddy de mim.

Saio correndo do Starbucks e atravesso o saguão em direção ao elevador. O segurança tenta me impedir, mas com o policial Doug Brenner logo atrás de mim, ele concorda em nos deixar passar sem assinar formalmente.

Assim que o elevador abre no andar do Fine Bank, vou até o escritório que parece uma cela de Harumi Campbell.

Ela acendeu outro cigarro. “O que...”, ela diz e então percebe Doug, que imediatamente começa a espirrar. Sim, esse gigante de um metro e oitenta é realmente alérgico à fumaça de cigarro.

“Este não é um prédio livre de fumo?” ele engasga.

Harumi joga o cigarro aceso em uma lata aberta de Diet Coke e se levanta da cadeira. "O que está acontecendo?"

“Por que você disse que o Sr. Yokoyama não teve nada a ver com a morte de Satoko Fujii? É porque você sabe quem a matou? E o que você fez com minha filha?

"Espere um minuto. O que é isso sobre sua filha?

“Alguém a levou para baixo.” Obviamente estou exagerando, mas preciso deixar claro. “E acho que está relacionado ao assassinato em Little Tokyo.”

“Escute, eu não sei nada sobre isso, ok?” Sua voz muda completamente de tom. Torna-se mais macio e menos abrasivo. Ela então se certifica de que a porta de vidro de seu escritório esteja completamente fechada.

“Eu sei que Ryo não teve nada a ver com aquele incidente porque o seguimos nos últimos dois meses.”

Deixei que suas palavras fossem absorvidas lentamente. “Seguindo ele? Nós?"

Ela solta um suspiro e tira algo da bolsa. Ela também tem uma identificação especial, mas em vez de uma licença PI, está escrito FBI. Ela pressiona o dedo nos lábios e abaixa a voz. “Essa instituição está sendo investigada. Esquemas Ponzi envolvendo clientes japoneses.”

“Sem brincadeira”, diz Doug. Eu sei que do jeito que ele está observando Harumi, ele ficou mais interessado nela do que no meu filho desaparecido.

“Então você não está tendo um caso com Ryo Yokoyama?” Eu digo.

Harumi não me responde imediatamente. “Eu preciso fazer o que for necessário, ok? Qualquer coisa para ganhar sua confiança. Nada realmente aconteceu. Mas eu estava fazendo uma massagem no pescoço dele na casa dele quando aquela governanta entrou.”

"Sra. Fuji.”

Harumi assente. “Ryo estava com medo que ela falasse. Então ele aparentemente deu a ela algum dinheiro para manter a boca fechada. Finalmente, ele decidiu demiti-la, para afastá-la de sua esposa.”

Se isso não é motivo para assassinato, não sei o que é.

Harumi obviamente sabe o que estou pensando. “Eu estava com Ryo o dia todo no escritório quando Satoko Fujii foi morta. Não foi ele.

Percebo então que sei quem provavelmente assassinou Satoko Fujii. Só não sei se isso significa que poderei encontrar minha filha.

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© 2015 Naomi Hirahara