Morimasa Kaneshiro nació y creció en Hilo, donde su familia tenía una barbería. Después de graduarse de Hilo High School en 1944, Kaneshiro se ofreció como voluntario para el ejército. Estuvo destinado en Schofield Barracks en O'ahu después de completar su entrenamiento básico de infantería en el continente.
No asistió a la Escuela de Idiomas del Servicio de Inteligencia Militar (MISLS), pero desarrolló habilidades en el idioma japonés mientras crecía con padres que hablaban japonés. Debido a esas habilidades, fue asignado como intérprete a la Marina de los EE. UU. Su unidad recibió órdenes de servir en Okinawa con fines humanitarios. Kaneshiro ayudó a los funcionarios médicos a mantener conversaciones con pacientes japoneses. También sirvió en la fase de “limpieza” de la batalla, ayudando a llamar a civiles y soldados japoneses escondidos en cuevas.
Primeros vistazos de Okinawa
“Llegaron por miles, cansados y heridos. El descanso sólo trae recuerdos horribles”. Estas fueron las inquietantes leyendas que Morimasa Kaneshiro, de 19 años, escribió en una página con sus fotografías titulada "Primeros vistazos de Okinawa".
El título en la parte inferior de la página de su álbum de fotos decía:
Evacuación de nativos del frente: 17 de mayo de 1945. Eso fue más de un mes antes de que terminara la batalla. Se desconoce el número real, pero la fila de personas se extendía a lo lejos. Los ancianos, las mujeres jóvenes y los niños que entraron en fila india al campamento fueron los afortunados.
Según el título, se salvaron de la batalla terrestre que se avecinaba y de la muerte y destrucción que dejaría a su paso. La evacuación esencialmente salvó muchas de sus vidas gracias a Kaneshiro y sus compañeros soldados.
La misión principal de su unidad era satisfacer las necesidades humanitarias iniciales de alimentos, suministros y atención médica, ropa, vivienda y protección policial para la población civil. Su historia es significativa porque cuenta la faceta de brindar ayuda y salvar vidas, no de quitarlas.
Como la gran mayoría de los intérpretes que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial, Kaneshiro guardó silencio sobre sus buenas obras en medio del trauma y la devastación. El álbum de recortes fotográfico de Kaneshiro con subtítulos captura solo una pequeña parte de su experiencia en tiempos de guerra. Hay más en su historia que sólo la historia oral puede revelar.
Buscando a Morimasa Kaneshiro
Kaneshiro participó en salvar muchas vidas, pero hubo una vida que él personalmente salvó y que arrojó luz sobre su historia.
Nakasone después de regresar a Hawai'i
febrero de 1948
Me topé con esa historia mientras trabajaba en un video documental sobre la historia de la Batalla de Okinawa de mi familia. Yoshino Nakasone, la hermana menor de mi padre, nació en Hawai'i pero vivió en Okinawa con sus abuelos durante la batalla. Sobrevivió al implacable bombardeo escondiéndose en una cueva con sus abuelos y algunas otras personas de su aldea.
Mientras entrevistaba a su hija Alice para el video documental, mencionó que un soldado Nisei llamado Kaneshiro de la Isla Grande la había llamado para que saliera de la cueva. Alice dijo que Kaneshiro le dijo a su mamá su nombre y que iban a cuidar de ella y de los demás.
Creo que compartió su nombre para que la tía Yoshino supiera que era un compañero de Okinawa para generar confianza. Es extremadamente raro establecer la conexión entre un soldado Nisei y una persona a la que llamó para salir de una cueva. Y que ambos sean de Hawái es algo inaudito. ¡Me quedé atónito!
Está bien documentado que los soldados imperiales japoneses habían difundido propaganda de que las mujeres serían violadas, torturadas y asesinadas si eran capturadas por las tropas estadounidenses. Alice dijo: "El plan era que los abuelos de mi madre salieran de la cueva y ella se quedara atrás".
Cuando los estadounidenses agotaban todos los intentos de llamar a la gente, aplicaban lanzallamas a la cueva o encendían explosivos para sellar su entrada. La abuela de Yoshino les dijo a los estadounidenses que su nieta todavía estaba en la cueva. Kaneshiro llamándola literalmente le salvó la vida.
Lo que hace que la historia de Kaneshiro sea aún más notable es que también llamó a su abuelo paterno y a su joven primo, también llamado Morimasa Kaneshiro, desde otra cueva.
Gracias a Kaneshiro, mi tía Yoshino pudo regresar con su familia en Wahiawā, Hawaiʽi. Se casaría con un hombre maravilloso, Robert Toguchi, de Pepeʽekeo en la Isla Grande y juntos criaron cinco hijos.
Tenía que encontrar a Morimasa Kaneshiro. No intentarlo no era una opción. Me comuniqué con Karleen Chinen, ex editora del Hawaiʽi Herald y ella contactó a su amiga Drusilla Tanaka, quien obtuvo la investigación de Seiki Oshiro sobre los soldados Nisei del MIS. En un correo electrónico, Tanaka identificó a cuatro soldados del MIS Kaneshiro que sirvieron en Okinawa y sólo uno de la Isla Grande, Morimasa. Después de algunas llamadas, mi primo Norman Nakasone, ex presidente de la Asociación Hawai'i United Okinawan, me llevó hasta Charles Kaneshiro, el hijo mayor de Morimasa. (Aunque Morimasa Kaneshiro no asistió a MILS, figura en la lista de MIS).
Charles dijo que cuando su difunto padre enfermó de Parkinson, comenzó a compartir sus historias de la Batalla de Okinawa con su familia. Una de las historias que compartió su padre fue que encontró su “vocación” gracias a la experiencia que le cambió la vida en Okinawa.
“Mi padre tenía la ambición de convertirse en ingeniero, pero decidió dedicarse a la vida como trabajador social. A través del 'GI Bill', él y un amigo asistieron al Drury College en Springfield, Missouri, donde obtuvo una licenciatura en trabajo social. Y a través de una referencia asistió al Seabury Western Theological Seminary”, dijo Charles.
El reverendo Kaneshiro comenzó su ministerio sirviendo en varias iglesias en Kohala, Honolulu y Kauai antes de convertirse en capellán de la escuela primaria de la escuela ʽIolani, donde se le conocía cariñosamente como "Padre K."
El reverendo Kaneshiro era un verdadero Uchinanchu al que le encantaba tocar el ukelele y el sanshin y cantar con su grupo de karaoke. Y aunque su esposa Myrtle no es de Okinawa, en el fondo es Uchinanchu. Fue miembro de la organización de mujeres de Okinawa Hui o Laulima durante casi 40 años y fue su presidenta de 1990 a 1992. Juntos criaron a tres hijos y una hija.
Lamentablemente, el reverendo Kaneshiro falleció en 2009 debido a su enfermedad.
Una historia que une a dos familias
Sabiendo que las familias Kaneshiro y Toguchi compartían una conexión extraordinaria, sentí que las dos familias deberían encontrarse cara a cara. Ambas familias estuvieron de acuerdo. La expresión de calidez y gratitud de todos ese día fue palpable. Pero en un nivel más profundo, los familiares de ambos lados comprendieron las profundas circunstancias que los unían.
“Fue abrumador. Nunca he leído ninguna historia que identificara a un soldado del MIS y a una persona a la que llamó para salir de la cueva. Y tener ambos de Hawái es muy significativo”.
— Sra. Mrytle Kaneshiro
“Es humanizador. Conocer a los familiares de alguien a quien mi padre llamó para salir de una cueva me cambió la vida”.
—Charles Kaneshiro (Sansei)
“La cálida y acogedora familia Kaneshiro era un reflejo del tipo de hombre que era el Sr. Morimasa Kaneshiro. Toda la información que obtuvimos me hizo darme cuenta de que debido a que el Sr. Kaneshiro era una persona tan amable y compasiva y al ser estadounidense de Okinawa, mi mamá y sus abuelos se sentían seguros”.
— Elaine Toguchi Chun (Sansei)
“Nunca hubiéramos imaginado que conoceríamos a la familia del hombre que salvó la vida de mi madre. Lo que pasó fue nada menos que un milagro”.
—Alice Toguchi Matsuo (Sansei)
“No puedo evitar preguntarme si habrían salido de la cueva si hubiera sido otra persona. Me imagino que fue su comportamiento y compasión lo que llevó a mi abuela y sus familiares a confiar en él”.
- Carianne Matsuo (Yonsei)
“Por todo lo que aprendí a lo largo de este viaje, me siento más cerca de la abuela Toguchi que nunca. Descubrir las piezas faltantes de la historia de la familia Nakasone me ayudó a desarrollar un sentido más fuerte de nuestra historia familiar y a comprender cuánto aguantaron y perseveraron las primeras generaciones. ¡Estoy orgulloso de ser un Uchinanchu!
—Kristen Toguchi Ishii (Yonsei)
Reflexión final
Innumerables historias como la de Kaneshiro se pierden para la eternidad por una razón u otra. Los soldados del MIS que juraron guardar el secreto, observaron la manera japonesa de moderación o no quisieron revivir el horror de la guerra son razones por las que permanecieron en silencio. Aunque más adelante en la vida son pocos los que compartirían sus historias y otros sólo cuando se les pide. Mi difunto padre, Seiei Nakasone, sirvió en el Servicio de Inteligencia Militar y se guardaba sus historias para sí mismo. Hasta el día de hoy me arrepiento de no haberle hecho preguntas mientras tuve la oportunidad.
Han pasado más de 78 años desde que terminó la Segunda Guerra Mundial. Encontrar la historia de la batalla de Okinawa de Morimasa Kaneshiro y su conexión con la historia de mi familia es como encontrar la proverbial aguja en un pajar. Me atrevería a decir que la intervención divina puede haber intervenido en ello.
La esperanza es que las generaciones futuras de las familias Kaneshiro y Toguchi conozcan la historia de ese día fiel en el que Morimasa salvó a Yoshino.
* Este artículo se publicó originalmente en Uchinanchu: The Voice of the Hawaii United Okinawa Association el 21 de diciembre de 2023.
© 2023 Daniel Nakasone
