En junio de 1938, Urbain-Marie Cloutier/Yonekawa fue enviado al Perú. Durante su estancia en Alejandría, Egipto, a mediados de la década de 1930, Yonekawa se había hecho amigo de Seitado Kitada, el cónsul japonés local. Cuando Kitada fue nombrado embajador de Japón en Perú, asumió el papel de defensor de la comunidad japonesa en Perú. Para ayudar a los Issei a adaptarse a su nueva sociedad, Kitada los instó a convertirse al catolicismo, ya que era la religión oficial en Perú. Según una fuente, Kitada dirigió personalmente una carta al Vaticano para pedir a las autoridades que enviaran a Lima un sacerdote católico que hablara japonés.
En 1935, el padre Calixte Gelinas fue seleccionado para dirigir la nueva misión peruana, inaugurada en una pequeña casa de Lima. Gelinas, un franciscano de St. Barnabe, Quebec, que era diez años mayor que Yonekawa, había iniciado la obra misional en Japón (al igual que su hermano y compañero sacerdote Conrad Gelinas) antes de la Primera Guerra Mundial, aprendió a hablar japonés y se naturalizó japonés. ciudadano. Una vez llegado a Lima se dedicó a enseñar catequesis a niños.
Una vez que llegó Yonekawa, dos años después, unió fuerzas con Gelinas y tradujo catecismos y libros del español al japonés. Los dos dieron clases a estudiantes del Colegio Nikko de Lima y abrieron una casa de acogida en la Avenida Arenales de la Parroquia Santa Teresita del Niño Jesús.
A principios de 1939, Yonekawa se unió a las celebraciones celebradas en el Colegio Japonés con motivo del Jubileo de la Hermana Frances, una Hermana de la Caridad que había pasado 32 años trabajando en el Hospital Dos de Mayo. Yonekawa predicó un breve sermón en francés, español y japonés para la ocasión. Por esta época, Yonekawa y Gelinas también se pusieron en contacto con congregaciones japonesas en Tokio y les pidieron que enviaran monjas como maestras a la escuela, pero no pudieron conseguir ninguna antes de que estallara la Guerra del Pacífico.
En ese momento, la comunidad japonesa en Perú (compuesta por unos 25.000 issei y un número aproximadamente igual de nisei) estaba cada vez más asediada. En 1936 y 1937, un conjunto de leyes discriminatorias promulgadas por el gobierno de Perú prohibieron la inmigración japonesa y prohibieron a los hijos de inmigrantes cuyo nacimiento aún no había sido registrado adquirir la ciudadanía.
En mayo de 1940, tras un largo período de propaganda hostil, una manifestación antijaponesa en Lima (la llamada “Saqueo”) estalló en un pogromo. Durante tres días, los alborotadores saquearon y dañaron unas 600 viviendas y negocios de peruanos japoneses, mientras la policía y las fuerzas gubernamentales se negaban a intervenir.
En diciembre de 1941, tras el ataque japonés a Pearl Harbor, Estados Unidos declaró la guerra a Japón. Aunque Perú no declaró oficialmente la guerra a Japón hasta febrero de 1945, las autoridades peruanas colaboraron con el Departamento de Estado de Estados Unidos durante los primeros meses de la Guerra del Pacífico para identificar a miembros de la comunidad japonesa para arrestarlos como subversivos potenciales. Al final, unos 1.800 empresarios y líderes comunitarios de etnia japonesa y sus familiares fueron detenidos por el gobierno peruano y deportados a los Estados Unidos.
Mientras tanto, el gobierno promulgó medidas drásticas contra los residentes japoneses. El gobierno se apoderó de empresas “propiedad del enemigo”. Las autoridades peruanas emitieron decretos que prohibían a los japoneses étnicos reunirse en grupos de más de cinco. o salir de la ciudad de Lima sin un permiso policial escrito.
A raíz de estas medidas, Yonekawa surgió como un destacado defensor de la comunidad japonesa. En primer lugar, presentó una carta de queja al gobierno sobre las restricciones a la libertad de reunión y se puso de acuerdo con la policía para que sirviera de garante y permitiera a la misión católica japonesa reanudar sus actividades. El Papa Pío XII, al conocer la situación de los católicos japoneses del Perú. envió fondos que Yonekawa distribuyó personalmente a los feligreses necesitados.
Según una fuente, el “Padre Calixto” y el “Padre Urbano” visitaron varios Ministerios en un vano intento de persuadir a las autoridades de Perú para que no expulsaran a los Issei detenidos por el gobierno, e incluso arriesgaron sus propias vidas ocultando a algunos de los líderes. , pero esto no está confirmado. Él y Calixte lanzaron el “Comité San Francisco”, con el objetivo de brindar apoyo caritativo y social a la comunidad japonesa, incluida la distribución de alimentos, la organización de reuniones comunitarias y la recolección de donaciones privadas.
En los años posteriores al fin de la Segunda Guerra Mundial, Yonekawa fue nombrado Superior del Convento San Antonio de Lima, que fue creado como misión para los japoneses en Perú. A medida que la congregación parroquial creció a 8.000, Yonekawa supervisó la expansión del edificio de la misión japonesa a una nueva estructura, San Antonio de Padua, que estaba formada por una iglesia y un monasterio construidos en el estilo colonial español. "Tuvimos que construirlos nosotros mismos, con la ayuda de limosnas canadienses: los peruanos no están acostumbrados a ayudar", dijo Yonekawa.
Yonekawa y sus compañeros misioneros también trabajaron con otras poblaciones del Perú. Primero, en 1944, los franciscanos, asistidos por las Hermanas de Nuestra Señora de los Ángeles, una orden de monjas de Sherbrooke, Quebec, asumieron el cuidado de 500 pacientes con la enfermedad de Hansen en San Paulo. Yonekawa le dijo a un entrevistador: “Antes de venir aquí, a pedido del gobierno peruano en 1944, los leprosos eran dejados morir en los bosques. Incluso ahora, los obligan a subir a balsas como bestias y los dejan a la deriva en el río para llegar a San Paulo. Pero estamos obteniendo resultados con nuestro tratamiento”.
En los años de la posguerra, Yonekawa también ayudó con la obra misional entre los pueblos nativos de la Amazonía peruana. En entrevistas, expresó una visión bastante paternalista de los pueblos nativos a los que servía: “Son muy primitivos y no quieren ser civilizados. Pero no roban… son como niños sonrientes”.
Los franciscanos abrieron 10 misiones en el Amazonas y Cloutier dirigió un equipo de 13 padres franciscanos, tres hermanos y 10 ayudantes laicos. Trabajaron a pesar de sufrir un calor sofocante y ataques de enfermedades tropicales. "Nuestros trabajadores adelgazan y están devastados por las enfermedades", dijo Cloutier. “Es necesario traerlos muchas veces a Lima para que descansen”.
En 1953, Yonekawa fue condecorado por el gobierno japonés con la Cuarta Orden del Tesoro Sagrado. Le fue otorgado en reconocimiento a su apoyo a los peruanos japoneses y por su trabajo en la construcción de mejores relaciones entre Perú y Japón. Yonekawa viajó a Japón para la ceremonia.
Durante el camino, hizo escala en Montreal, donde no visitaba desde hacía 15 años. Allí conoció a un joven peruano japonés, Sotélo Kato, a quien Yonekawa había convertido previamente al catolicismo en Perú, y que se había trasladado a Montreal para estudiar el sacerdocio.
Después de la ceremonia en Tokio, Yonekawa regresó al Perú y retomó su trabajo (el padre Calixte murió en junio de 1953, por lo que Yonekawa era ahora el mayor). Durante los años siguientes, además de sus tareas pastorales, emprendió una historia de los peruanos japoneses en dos volúmenes, Lumière nippone au Pérou , que fue publicada por la editorial Éditions Franciscaines de Quebec a finales de la década.
El primer volumen, Aube naissante et grandissante 1905-1953 , apareció en 1959. Le siguió al año siguiente el segundo volumen, Lumière fulgurante et resplendissante. Su último libro, Esquemas de homilias dominicales. una selección de sus sermones en español, fue publicada en Lima en 1960.
En 1961, Masanori Yonekawa/Urbain-Marie Cloutier se jubiló debido a una enfermedad y regresó a Canadá. Murió en febrero de 1965 en la enfermería provincial de los franciscanos de Montreal. Sólo un pequeño periódico provincial señaló su fallecimiento con un obituario.
Aunque sus libros han dejado de imprimirse y su variada carrera ha quedado oscurecida por el paso del tiempo, Cloutier/Yonekawa se destacó por su dedicación a los franciscanos y por sus amplios intereses, incluyendo escribir y hablar en cuatro idiomas diferentes. Es un representante de varias generaciones de misioneros francocanadienses que dieron su vida para servir a la Iglesia en una variedad de posiciones y que ayudaron a moldear las vidas de personas en todo el mundo a quienes dedicaron sus misiones.
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