La artista residente Kanon Shambora aprovechó su tiempo en Densho para explorar las raíces de la identidad japonesa americana. Su culminante Print Garden rinde homenaje a los primeros Issei y Nisei, así como a los cultivos y especies que cultivaban y capturaban. Shambora cortó e imprimió con láser sus dibujos en placas acrílicas y luego los soldó en dos paneles que ahora cuelgan en la Sala Comunitaria Densho. En esta declaración del artista, Shambora comparte lo que aprendieron de la historia y cómo inspiró su trabajo.
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A menudo se considera a los Estados Unidos de América, tanto en el país como en el extranjero, como la tierra de las oportunidades. Debido a su reputación, gente de todo el mundo llega hasta aquí, lo que nos da la mayor población de inmigrantes de cualquier país.
A mediados del siglo XIX llegó la primera afluencia de inmigrantes asiáticos. Los Issei (inmigrantes japoneses de primera generación; 一世), como muchos otros inmigrantes asiáticos en ese momento, fueron contratados para trabajar en plantaciones en lo que entonces era el Reino de Hawai`i y en granjas, aserraderos, ferrocarriles y fábricas de conservas de Occidente. Costa. Al tratar de escapar de las dificultades económicas en sus países de origen, esperaban prosperar en una nueva tierra.
Si bien algunos encontraron el éxito, muchos otros encontraron la adversidad. Las leyes sobre tierras para extranjeros , la discriminación en materia de vivienda y las discrepancias salariales basadas en la nacionalidad situaron a Issei en el extremo inferior de la escala socioeconómica.
A pesar de estar mal remunerados, su trabajo fue fundamental. Issei y Nisei (segunda generación) se dedicaron a la agricultura, la pesca y las pequeñas empresas, y pronto se establecieron como una parte vital de la economía estadounidense. A principios del siglo XX, las familias japonesas estadounidenses cultivaban por sí solas el 35% de los productos cultivados en California y suministraban alrededor del 75% de los productos de la región de Puget Sound en el estado de Washington.
El 7 de diciembre de 1941, el Japón imperial atacó Pearl Harbor. Un par de meses después de la huelga, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 . Esta orden autorizó la “exclusión” de cualquier persona considerada una amenaza a la seguridad nacional de áreas militares designadas. Si bien su idioma no especifica ningún grupo étnico, un número desproporcionado (más de 120.000) de personas de ascendencia japonesa fueron recluidas en centros de encarcelamiento en todo Estados Unidos . Se formaron dos agencias federales, la Administración de Control Civil en Tiempos de Guerra (WCCA) y la Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA), para llevar a cabo y mantener la expulsión de los estadounidenses de origen japonés y su posterior encarcelamiento.
Ningún japonés-estadounidense residente en Estados Unidos fue declarado culpable de espionaje o sabotaje, y poca evidencia sugería que así fuera. En realidad, la xenofobia, el racismo y los intereses económicos que habían estado en juego durante décadas motivaron el encarcelamiento de civiles e inmigrantes residentes. Los cabilderos que representan a entidades comerciales competidoras y grupos nativistas lucharon duramente para que se aprobara la EO 9066.
Los miembros del Departamento de Agricultura y de la Oficina de Asuntos Indígenas también se convirtieron convenientemente en administradores de la WRA, y fueron estratégicos a la hora de decidir dónde ubicar los sitios de encarcelamiento. Varios de estos “campamentos” se construyeron en tierras indígenas que tenían potencial agrícola e industrial para los colonos (zanjas de riego, ferrocarriles, etc.).
El gobierno de Estados Unidos, bajo el pretexto de preocupaciones por la seguridad nacional, redistribuyó una fuente masiva de mano de obra a estas áreas. La EO 9066 se convirtió en una herramienta para justificar y exigir un esfuerzo continuo para expulsar a los pueblos indígenas de sus propios territorios y prepararlos, mediante el trabajo de los prisioneros japoneses, para el desarrollo y las ganancias de los colonos. Después de la guerra, las tierras de campos como Heart Mountain, Minidoka y Tule Lake se regalaron en loterías a ciudadanos estadounidenses como propiedad privada. De esta manera, el encarcelamiento de los japoneses estadounidenses ayudó a impulsar las iniciativas coloniales de los colonos .
Esto no sólo fue devastador tanto para las comunidades japonesas como para las comunidades indígenas, sino que este esfuerzo de reubicación tuvo un costo considerable en la economía de la costa oeste. Granjas, mercados y cooperativas construidas a lo largo de algunas décadas fueron abandonadas por la fuerza en el lapso de unos pocos días. Para abordar esta escasez de mano de obra, Estados Unidos promulgó el Programa Bracero unos meses después. La mano de obra japonesa finalmente fue reemplazada por trabajadores mexicanos traídos a Estados Unidos mediante contratos de corto plazo.
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Durante el año pasado, tuve la oportunidad de crear un conjunto de trabajos que respondieran a los archivos de Densho. Densho es una organización dedicada a preservar la historia del encarcelamiento de japoneses estadounidenses. Tienen una amplia colección de historias, entrevistas, recortes de periódicos, fotografías, etc. de todo lo relacionado con la historia japonesa americana.
La industria agrícola era un medio fundamental de supervivencia para los japoneses estadounidenses. En respuesta a este elemento propuse la idea de un Print Garden . Quería cuantificar los logros de Issei y Nisei mostrando los cultivos que habían producido.
Lo que siguió fue un año de dibujo de frutas, verduras, flores y peces que eran representativos de los cultivos y especies que cultivaban y capturaban los estadounidenses de origen japonés. Usando una cortadora láser, imprimí estos dibujos en placas acrílicas translúcidas y las soldé para crear dos grandes paneles de impresiones de cultivos.
Mi esperanza es que al ver estas obras, la gente recuerde las pérdidas provocadas por EO 9066. Los trabajadores japoneses ya no estaban allí para cultivar/vender, y la mayoría de sus comunidades (llamadas Nihonmachi o Japantowns) cerraron permanentemente . Además de las pérdidas materiales, su abrupta expulsión y encarcelamiento indefinido dejaron su huella en los sobrevivientes y en las generaciones posteriores de estadounidenses de origen japonés. Como medio de supervivencia, los encarcelados obligaban a sus hijos a trabajar dentro de un sistema fallido, a esforzarse por ser 200% estadounidenses y a descuidar aspectos de su propia cultura.
A pesar de la crueldad de todo esto, quería hacer algo que también fuera vibrante. Las placas acrílicas se ven mejor con luz reflejada y están estructuradas para suspenderse. Este medio parecía una forma apropiada de capturar el espíritu de las comunidades japonesas estadounidenses de antes de la guerra. Estos platos son una celebración de su trabajo y de las estrechas redes que habían fomentado durante tantos años.
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En Estados Unidos, no somos muy conscientes del origen de nuestros recursos (especialmente cuando se trata de alimentos). El arduo trabajo que implica la producción y entrega de estos recursos recae en una clase mayoritariamente inmigrante, y cuando interferimos con estas fuerzas laborales, las repercusiones pueden ser calamitosas. El encarcelamiento de los japoneses estadounidenses ilustró muy claramente esta pérdida.
Hoy en día, los trabajadores agrícolas inmigrantes en Estados Unidos constituyen aproximadamente el 73% de la fuerza laboral de esta industria. Si bien mi trabajo habla específicamente de la agricultura japonés-estadounidense, los inmigrantes de hoy están sujetos a las mismas estructuras de poder xenófobas y racistas que operaban en aquel entonces.
El año pasado observamos un fenómeno similar con la aprobación en Florida del Proyecto de Ley Senatorial 1718. Este proyecto de ley hizo ilegal “emplear, contratar o reclutar a sabiendas” a personas indocumentadas, sin embargo, se estima que el 10% de las personas que trabajaban en Florida en ese momento cayeron bajo esta categoría. El resultado fue un éxodo masivo de trabajadores que intentaban escapar de las implicaciones de esta nueva ley. Las personas que ya habían construido una vida aquí se vieron obligadas a dejar atrás sus pertenencias, sus familias y sus trabajos.
Aparte de la angustia física y mental provocada por este proyecto de ley, los legisladores no consideraron el valor del trabajo de estos trabajadores. Puedo cuantificarlo: una pérdida estimada de 12.600 millones de dólares en el transcurso de un año, según el Florida Policy Institute. Pero ese ni siquiera es el punto. ¿Quién cultiva, cosecha, procesa, cocina, empaqueta y transporta nuestros alimentos? ¿Y dónde estaríamos sin ellos? ¿Dónde estaría cualquier industria estadounidense sin inmigrantes?
Quiero que esta instalación honre las contribuciones de los inmigrantes nikkei del pasado y nos impulse a todos a fomentar el aprecio (y el correspondiente respeto y derechos) por los inmigrantes de hoy.
* Obtenga más información sobre el programa de artista en residencia de Densho aquí .
Otras lecturas
" Orden ejecutiva 9066: que resulta en el encarcelamiento de japoneses-estadounidenses (1942) ". Archivos Nacionales, 24 de enero de 2022.
Stephanie Dawn Hinnershitz. " Lecciones del encarcelamiento y el trabajo forzoso de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial ". Red de estrategia académica, 30 de mayo de 2018.
Hana Maruyama. " Cómo se entrelazó el encarcelamiento de los japoneses estadounidenses con el despojo de los indígenas ". KCET, 18 de agosto de 2022.
Lisa Morehouse. " Cultivar detrás de alambre de púas: los japoneses-estadounidenses recuerdan el encarcelamiento de la Segunda Guerra Mundial ". Radio Pública Nacional, 19 de febrero de 2017.
Andrew Moriarty, ed. " Los trabajadores agrícolas inmigrantes y la producción de alimentos en Estados Unidos: cinco cosas que debe saber ". FWD.us, 14 de septiembre de 2022.
" Prisioneros en casa: la vida cotidiana en los campos de internamiento japoneses ". DPLA.
Resistores: legado de movimiento del encarcelamiento japonés-estadounidense , Museo Wing Luke, Galería de exposiciones especiales, disponible del 14 de octubre de 2022 al 18 de septiembre de 2023.
Departamento de Investigación de Statista. " Países con mayor población migrante en todo el mundo ". Statista, 16 de junio de 2023.
Natasha Varner. " Cómo los trabajadores agrícolas japoneses y mexicoamericanos formaron una alianza que hizo historia ". El Mundo, 15 de agosto de 2016.
Anagilmara Vilchez y Noticias Telemundo. “ Inmigrantes de Florida detallan su salida tras la ley de inmigración de DeSantis: 'Tuve que irme'. ”NBC News, 25 de junio de 2023.
*Este artículo se publicó originalmente en Densho'sCatalyst el 23 de diciembre de 2023.
© 2023 Kanon Shambora
