Hace algún tiempo, escribimos una columna para Discover Nikkei sobre el evangelista y reformador social japonés Toyohiko Kagawa. Durante su vida, Kagawa fue reconocido como un escritor prolífico (fue autor de unos 150 libros) y apóstol del socialismo cristiano. Debido a la dimensión espiritual que aportó a su liderazgo de movimientos por la justicia social y económica en el período anterior a la Segunda Guerra Mundial, sus asociados misioneros estadounidenses a menudo se referían a él como el “Gandhi de Japón”, aunque cuando Kagawa conoció a Mahatma Gandhi en India en 1939, ambos se enfrentaron por la renuencia de Kagawa a criticar públicamente las políticas imperiales japonesas en Asia.
Nuestra primera columna se centró en la gira de Kagawa por los Estados Unidos en 1935-36, durante la cual inicialmente se le negó la entrada debido a su tracoma (que le provocó ceguera parcial), y especialmente en las conexiones que hizo con las comunidades japonesas americanas durante su estancia. Tras su regreso a Japón, Kagawa continuó escribiendo y defendiendo la reforma social y la paz internacional. En particular, en 1940, durante la ocupación japonesa de China, la policía militar lo encarceló brevemente por reimprimir una disculpa pública por la agresión japonesa que había hecho a los cristianos chinos seis años antes.
En 1941, realizó una gira de conferencias más corta por los Estados Unidos como parte de una delegación cristiana japonesa de paz ( Nichibei Kirisutokyō heiwa shisetsudan ), con la esperanza de evitar una guerra entre las dos naciones, que ya parecía probable. El fracaso de la misión quedó subrayado por el ataque japonés a Pearl Harbor apenas seis meses después de su cierre.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Kagawa permaneció en Japón. Su oposición a la guerra era bien conocida. Sin embargo, ante la estrecha vigilancia de sus actividades por parte del gobierno japonés, permaneció en gran medida en silencio. En las últimas etapas de la guerra, Kagawa fue presionado para que demostrara su patriotismo. Aceptó grabar transmisiones en inglés dirigidas a Estados Unidos en las que atacaba la guerra de Estados Unidos contra Japón como “un salvajismo comparable al canibalismo más bajo”, y argumentó que si los estadounidenses no hubieran perdido el espíritu de Washington y Lincoln, sus líderes deberían cesar su cruel perfidia.
Después de la guerra, incluso cuando el Comandante Supremo de las Potencias Aliadas (SCAP) emprendió la ocupación de Japón, Kagawa volvió a su trabajo de evangelización y actividades de bienestar social. Fue nombrado uno de los asesores del gabinete del príncipe Naruhiko Higashikuni, el primer primer ministro de Japón de la posguerra, y recibió un asiento en la Cámara de los Pares.
Los funcionarios del SCAP inicialmente expresaron sospechas hacia él. Sin embargo, debido a la condición de Kagawa como líder potencial para la cristianización de Japón (que las autoridades estadounidenses, a pesar de su apoyo oficial a la libertad de religión, consideraban deseable), así como a su aprobación expresa del gobierno del general Douglas MacArthur, Kagawa no fue purgado por la Americanos.
Durante este tiempo, Kagawa mantuvo un alto nivel de celebridad entre sus seguidores estadounidenses (“El cristiano número uno de Japón”, lo apodó la revista TIME en 1946). Las organizaciones protestantes estadounidenses estaban ansiosas por invitar a Kagawa a regresar a los Estados Unidos. Sin embargo, sus esfuerzos iniciales no tuvieron éxito debido a la estricta regulación del SCAP sobre los viajes al extranjero del personal japonés.
Por ejemplo, la Sociedad Bíblica Americana solicitó a SCAP que concediera permiso a Kagawa para asistir a la reunión anual del grupo en Nueva York en mayo de 1948. Oficialmente, SCAP denegó la solicitud por motivos logísticos, pero memorandos internos muestran que estaban igualmente preocupados por el riesgo de publicidad negativa debido a su controvertido historial en tiempos de guerra, afirmando que "SCAP podría estar abierto a críticas de varias fuentes por aprobar o desaprobar el viaje de Kagawa".
Un año después, una invitación del Movimiento para la Evangelización Mundial, una organización misionera con sede en Londres dirigida por Thomas Cochrane (1866-1953), un médico misionero escocés que había trabajado en China antes de la guerra, finalmente le presentó a Kagawa la oportunidad de hacer su primer viaje de posguerra al extranjero. Tras negociaciones exitosas con SCAP, Cochrane obtuvo los permisos de viaje necesarios para el líder japonés.
Kagawa partió hacia Londres a finales de 1949 en un itinerario de seis meses por el Reino Unido y Europa, durante el cual también hizo escala en Dinamarca, Noruega y Suecia. Luego, los seguidores de Kagawa pudieron organizarle una gira de cinco meses por los Estados Unidos y Canadá; una vez que Kagawa estuvo fuera de Japón, SCAP no asumió ninguna responsabilidad por su itinerario posterior.
Durante la primera gira de posguerra de Kagawa, sus seguidores americanos pusieron más énfasis que antes en su nacionalidad japonesa. Anticipándose a la llegada de Kagawa, el Christian Herald —una de las revistas protestantes de interés general y de noticias de mayor circulación en ese momento— publicó un artículo de su editor Daniel A. Poling titulado “Los dos hombres del destino de Japón”.
El artículo, que comenzaba con una foto de Kagawa junto a la del emperador Hirohito en un aparente guiño a sus similitudes físicas, continuaba enumerando dos características comunes en su perspectiva: “Primero, su apasionado propósito de promover la paz y hacer que Japón la líder pacifista de Oriente tal como fue su amo imperialista; y, segundo, su determinación de derrotar al comunismo y establecer un orden democrático en el Lejano Oriente”.
Los partidarios estadounidenses de Kagawa también intentaron sacar provecho de su alianza informal con el general MacArthur. Antes de la llegada de Kagawa, Lumen Shafer—miembro de la delegación de cuatro líderes de la iglesia estadounidense que había visitado el Japón devastado por la guerra en 1945—envió un telegrama a MacArthur expresando su “ferviente deseo de citarlo favoreciendo el trabajo del Dr. Kagawa y aprobando su visita”. Si bien no está claro si MacArthur respondió alguna vez a esta solicitud, la prensa, sin embargo, destacó la asociación de Kagawa con el general para ayudar a generar publicidad y preservar su reputación de la mancha de sus discursos en tiempos de guerra.
Kagawa llegó a los Estados Unidos en julio de 1950. Los aspectos más destacados de su viaje de cinco meses incluyeron la aceptación de un título honorífico del Keuka College, una universidad de artes liberales para mujeres en el norte del estado de Nueva York, y un discurso ante un grupo de más de 700 misioneros. y clérigos en Chicago, donde Kagawa reveló su intención de solicitar 10 millones de copias de la Biblia a organizaciones religiosas estadounidenses en apoyo al movimiento cristiano en Japón. También realizó una extensa gira por California, hablando en ciudades como Pasadena, Whittier y San Bernardino.
Durante su gira, Kagawa llamó a su audiencia a aplicar el espíritu de Cristo para salvar al mundo en la Era Atómica e instituir un gobierno mundial federal. Kagawa expresó su apoyo a la defensa de Corea encabezada por Estados Unidos y declaró que Japón “estaría en una situación terrible” si el comunismo ganara en ese país. Sin duda consciente de los sentimientos de su público, tuvo cuidado de no criticar a los estadounidenses por los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. Sin embargo, insistió en que la bomba atómica no había provocado la rendición de Japón, que ya estaba al borde de la derrota, y se opuso al uso de la bomba atómica en Corea. Al mismo tiempo, elogió las políticas internas de MacArthur en Japón, especialmente su programa de reforma agraria, y pidió más ayuda para luchar contra la pobreza en su país de origen.
La prensa japonesa-estadounidense informó amplia y positivamente sobre la gira de Kagawa. Rafu Shimpō , por ejemplo, describió al evangelista japonés en términos elogiosos como “el Mesías de MacArthur”. Muchos Nisei asistieron a sus conferencias en ciudades como Chicago y Salt Lake City. En julio de 1950, Kagawa realizó una gira de cuatro días por el sur de California, durante la cual concentró sus esfuerzos en interactuar con el público nisei. La gira culminó con una serie de reuniones que duraron todo el día con ministros Nisei en la Iglesia Congregacional Mount Hollywood, seguidas de una conferencia pública.
Según Rafu , el pastor de Mount Hollywood, Allan Hunter, que había sido un firme partidario de los japoneses americanos durante su confinamiento en tiempos de guerra, no sólo recibió a Kagawa como invitado de honor en su iglesia, sino que invitó al evangelista japonés a su residencia privada.
El discurso de Kagawa en Mount Hollywood, en el que habló de acabar con el hambre en el mundo como un paso hacia la paz internacional, fue informado por la prensa y reseñado con aprobación por la ex primera dama Eleanor Roosevelt en su columna diaria "My Day". Kagawa cerró su gira por el continente americano en diciembre en San Francisco, para luego hacer una escala de cinco días en Hawaii, durante la cual volvió a conectarse en particular con los nikkei .
Además de hablar en lugares como el Nuʻuanu YMCA en Honolulu, pronunció un discurso en japonés en una reunión masiva en la Central Union Church. Regresaría a los Estados Unidos en 1953, cuando pasó una semana en Hawaii y el continente en camino a una gira más larga por Brasil. En 1954, regresó a los Estados Unidos por última vez mientras realizaba una gira de tres meses por el país en torno a su asistencia a la segunda asamblea del Consejo Mundial de Iglesias celebrada en Evanston, Illinois.
Murió en abril de 1960. Tras su muerte, un grupo de iglesias Nisei de Los Ángeles organizaron un monumento colectivo en la Union Church.
Después de la gira de Kagawa en 1950, Charles W. Hall publicó un artículo en el Christian Advocate , describiendo a Kagawa como “el modelo de todo lo que el cristianismo debería significar”, artículo que posteriormente fue reimpreso en la popular revista Reader's Digest . Tal testimonio subrayó no sólo el éxito de la gira de Kagawa y la popularidad de su mensaje cristiano, sino también hasta qué punto él, al igual que el propio Japón, había dejado atrás su anterior notoriedad en tiempos de guerra y había sido bienvenido como un aliado estadounidense de la Guerra Fría.
Para los estadounidenses de origen japonés en particular, Kagawa era un modelo y un símbolo potente. Durante su visita de 1935-36, se había jactado del atractivo de una rara celebridad japonesa en el escenario internacional: a Nisei se le ordenó firmemente que no le pidiera su autógrafo, ya que causaría demasiada conmoción.
Por el contrario, durante su gira de 1950, Kagawa se presentó como representante del pueblo japonés. Para muchos Issei y Nisei, fue el primer visitante japonés que encontraron desde la guerra, y fue testigo de su sufrimiento durante y después de la misma. La bienvenida y el afecto de la comunidad Nikkei hacia Kagawa subrayaron las conexiones continuas que sentían con su tierra ancestral.
© 2023 Bo Tao, Greg Robinson
