El encarcelamiento de comunidades nikkei en todo el mundo del Pacífico en 1942 representa uno de los ejemplos más notables de actos de exclusión racial transnacional. De hecho, a pesar del tamaño relativamente pequeño de las comunidades afectadas (120.000 en Estados Unidos, 22.000 en Canadá) en comparación con la población total de esos países, la expulsión forzosa de todas las comunidades nikkei de la costa oeste de los dos países, independientemente de La ciudadanía es un capítulo triste pero importante en sus historias. Irónicamente, los observadores y activistas nikkei de cada país reconocieron con mayor claridad los impactos a largo plazo del encarcelamiento sobre el futuro legal de los del otro.
Entre los intelectuales públicos, pocos comentaron tanto sobre el encarcelamiento como Carey McWilliams. Conocido antes de la guerra como director de vivienda pública de California y autor de la obra fundamental Factories in the Fields , McWilliams prestó su voz a la defensa de la clase trabajadora y los angloamericanos no blancos. En 1942, testificó ante el Comité Tolan sobre cómo el gobierno debería ofrecer un trato justo a los japoneses estadounidenses.
Su defensa de los japoneses estadounidenses culminó con la publicación de su libro Prejudice de 1944, que exploraba los extremos del prejuicio de la costa oeste hacia los japoneses estadounidenses entre políticos y ciudadanos por igual. El libro resultó tan influyente que los abogados que representaban a Korematsu, Hirabayashi, Yasui y Endo lo incluyeron en sus argumentos contra la Orden Ejecutiva 9066.
En medio de los numerosos estudios sobre la carrera de McWilliams, poco se ha dicho sobre el interés de McWilliams por los canadienses japoneses. De hecho, McWilliams desarrolló un interés de larga data en el tratamiento de los canadienses japoneses junto con su investigación sobre las relaciones raciales en Estados Unidos.
Un posible punto de partida del interés de McWilliams por el tema fue su asistencia en diciembre de 1942 a la octava conferencia anual del Instituto de Relaciones del Pacífico, celebrada en la ciudad turística de Mont Tremblant, Quebec, cerca de Montreal. La Conferencia de Mont Tremblant resultaría ser un capítulo monumental de la Guerra del Pacífico; reunió a delegados de todas las Naciones Aliadas y de varias naciones en el exilio (Tailandia, Corea) para discutir el futuro de Asia después de la Segunda Guerra Mundial y la implementación de la Carta del Atlántico para crear un orden de posguerra más justo.
En la conferencia, los delegados redactaron un memorando que describía una transición desde el colonialismo hacia una descolonización gradual. Un tema que surgió con frecuencia durante la conferencia fue cómo el racismo estadounidense obstaculizó la implementación de la descolonización en todo el mundo.
Fue en este clima que McWilliams presentó su informe sobre el encarcelamiento de los estadounidenses de origen japonés. En conjunto, el informe de McWilliams proporcionó una descripción detallada del programa de encarcelamiento del gobierno estadounidense y ofreció su propia explicación de cómo el gobierno no logró frenar el aumento del sentimiento antijaponés en la costa oeste.
Además de proporcionar una historia general del racismo antiasiático en los Estados Unidos, McWilliams examinó a su vez el conjunto de factores que llevaron a Roosevelt a firmar la Orden Ejecutiva 9066. McWilliams cuestionó la narrativa oficial de que la necesidad militar era la fuerza impulsora detrás de la expulsión forzosa. afirmando que "no logra caracterizar la compleja situación que existía" con respecto al odio antijaponés de antes de la guerra y a los funcionarios oportunistas.
Aunque admitió que ciertamente había personas de interés que habían sido arrestadas legítimamente por el FBI, McWilliams argumentó que estos arrestos deberían haber sido los límites de la expulsión forzosa. Más bien, insistió, el gobierno fue demasiado lejos al implementar un programa dirigido a cualquier persona de ascendencia japonesa después de febrero de 1942, un programa, señaló McWilliams, que el propio gobierno no estaba preparado para llevar a cabo. Después de que fracasaron los intentos iniciales de alentar a los estadounidenses de origen japonés a reasentarse fuera de la costa oeste, el gobierno implementó un programa de encarcelamiento desordenado para organizar la expulsión de la comunidad.
Además de presentar los hechos de la política de encarcelamiento, McWilliams utilizó su presentación para registrar sus propios intentos de evitar la expulsión forzada. En su presentación, McWilliams señaló que envió un telegrama al congresista John Tolan para invitar a su Comité Selecto sobre Migración de Defensa a investigar la influencia del sentimiento antijaponés en la política gubernamental.
El Comité Tolan obligó a McWilliams y organizó varias audiencias en la costa oeste a finales de febrero de 1942. En la audiencia del Comité Tolan en Los Ángeles, McWilliams presentó una alternativa a la expulsión forzosa que consistiría en juntas de audiencias que investigarían casos individuales. Aunque el FBI había comenzado a revisar los casos de líderes comunitarios issei arrestados en varios campos de internamiento, los funcionarios del gobierno decidieron que crear una junta de revisión llevaría demasiado tiempo.
A pesar de presentar en Canadá, McWilliams no incluyó ninguna mención del encarcelamiento de canadienses japoneses en Canadá, y el despojo masivo oficial de canadienses japoneses no se había revelado públicamente. Sin embargo, McWilliams señaló en su discusión sobre el futuro de los japoneses estadounidenses en la posguerra que en Canadá, el parlamentario de Columbia Británica, Ian Mackenzie, declaró que estaba a favor de la deportación total de los japoneses canadienses. McWilliams afirmó que el candidato al Congreso Al Dingoman de Salinas, California, hizo una declaración paralela, quien prometió deportar a todos los estadounidenses de origen japonés si fuera elegido.
La Conferencia de Mont Tremblant fue un momento importante en la carrera de McWilliams. Aparte de la escala global de la reunión, proporcionó a McWilliams un lugar para compartir su experiencia sobre la política de encarcelamiento. Para los críticos del racismo estadounidense, el informe de McWilliams ofreció pruebas clave de cómo el encarcelamiento reflejaba la prevalencia del racismo estadounidense. Es posible que también le haya dado la oportunidad de entrar en contacto con Forrest La Violette, uno de los principales expertos en canadienses japoneses de la época.
De hecho, tanto La Violette como McWilliams entablaron un diálogo colegiado en las páginas de la revista Far Eastern Survey del Instituto de Relaciones del Pacífico. Como se verá, McWilliams admiraba la obra de La Violette e incluyó sus estudios sobre los canadienses japoneses en sus trabajos futuros.
En 1943, McWilliams comenzó a transformar su presentación en Mont Tremblant en un tratado sobre la historia del encarcelamiento de japoneses estadounidenses y la larga historia del sentimiento antijaponés en California. Titulado Prejuicio , el estudio fue una de las primeras publicaciones en cuestionar el argumento del gobierno de que la expulsión forzosa se basaba en una necesidad militar. Durante su proceso de investigación, McWilliams recopiló docenas de folletos y artículos periodísticos, y mantuvo correspondencia con escritores y expertos japoneses estadounidenses.
Aunque varios estudios ya han discutido el impacto del prejuicio en la erudición sobre los japoneses americanos, pocos han mencionado la breve pero importante sección del volumen sobre los japoneses canadienses.
Al igual que en Estados Unidos, señaló, grupos racistas como los Hijos Nativos de Canadá se formaron en Canadá para presionar por la exclusión antiasiática. En algunos casos, según McWilliams, el gobierno canadiense siguió los precedentes estadounidenses; En 1940, por ejemplo, el Primer Ministro Mackenzie King formó un Comité Especial sobre Orientales en Columbia Británica que siguió el modelo de uno formado por el Congreso de los Estados Unidos tras la aprobación de la Ley de Registro de Extranjeros.
Aunque el gobierno canadiense inicialmente rechazó las solicitudes de los políticos de la costa oeste para excluir a todos los canadienses japoneses de la Columbia Británica, McWilliams demostró que Ottawa y Washington DC se vieron inundados de solicitudes para eliminar a las comunidades nikkei de la costa oeste y concluyó que se trataba de presión política. esa fue la fuerza impulsora detrás de la remoción masiva en ambos casos.
A partir de ahí, tanto el gobierno canadiense como el estadounidense siguieron una política similar de confinamiento y reasentamiento de japoneses canadienses y estadounidenses. Lamentablemente, en el estudio de McWilliams faltan los hechos sobre la incautación y subasta de propiedades japonesas canadienses por parte del gobierno canadiense.
Al igual que en Estados Unidos, el estudio de McWilliams recibió la atención de los lectores canadienses. Como señal del impacto, el prejuicio fue citado en varios folletos que apoyan a los canadienses japoneses, como Howard Norman y el tratado del Consejo Consultivo de Vancouver ¿Qué pasa con los canadienses japoneses? Para enfatizar la lealtad de las comunidades de inmigrantes japoneses a sus nuevos hogares, el folleto citaba el historial de guerra del 442º Regimiento de Combate de Estados Unidos y mostraba varias imágenes de canadienses japoneses sirviendo en el ejército canadiense en Europa.
El 23 de diciembre de 1944, el periódico canadiense japonés The New Canadian publicó una reseña mixta de Prejudice de McWilliams. Aunque el revisor, llamado simplemente “BCE”, calificó a McWilliams de “cruzado” por los derechos de las minorías, destacó la afirmación de McWilliams de que el encarcelamiento pudo haber sido bueno para la dispersión de los estadounidenses de origen japonés.
En un tono práctico, el crítico coincidió con McWilliams en que la misión actual de los gobiernos de Estados Unidos y Canadá es dedicarse a proteger los derechos de todos los estadounidenses de todas las razas. Aunque la revisión no mencionó el análisis de McWilliams sobre los canadienses japoneses, argumentó que el texto era un estudio importante sobre las relaciones raciales.
Otro canadiense que elogió el estudio de McWilliams fue Forrest La Violette. un sociólogo de la Universidad McGill nacido en Estados Unidos que escribió frecuentemente sobre las experiencias de los canadienses japoneses y los estadounidenses (mi amigo y colega Greg Robinson ha escrito una excelente biografía de Forrest La Violette para la Enciclopedia Densho).
En una reseña publicada en la revista Far Eastern Survey del Instituto de Relaciones del Pacífico, La Violette expresó su acuerdo con el argumento de McWilliams de que los gobiernos federales que habían emprendido la deportación forzosa también debían imponer un trato justo a los afectados. La Violette también expresó su acuerdo en que Estados Unidos y Canadá, a pesar de sus historias de racismo, también brindaron más espacio para la inclusión de grupos étnicos que otros estados-nación de la época.
Incluso después de publicar Prejudice , McWilliams siguió interesado en la difícil situación de los canadienses japoneses. En sus archivos personales se incluyen varios archivos de folletos canadienses que mencionan sus obras, junto con tratados publicados por la Liga Japonesa de Deportación de Canadá.
En 1948, McWilliams escribió una entusiasta reseña del estudio de La Violette The Canadian Japanese and World War II que apareció en Far Eastern Survey. Aunque cuando se publicó el libro de La Violette, tres años después de que Estados Unidos pusiera fin a la exclusión de los estadounidenses de origen japonés de la costa oeste, los canadienses japoneses todavía estaban excluidos en gran medida de la Columbia Británica occidental. Sin embargo, el libro atrajo a McWilliams no sólo por su análisis de la evolución de la situación en Canadá, sino también porque explicaba un fenómeno único de la sociedad de la costa oeste de posguerra: la inversión del sentimiento antijaponés después de 1945.
Para McWilliams, la fascinante pregunta planteada y respondida por el estudio de La Violette fue: “¿Cómo puede ser que el antiorientalismo, que durante setenta años fue un eje importante en la política de California, haya dejado de ser un problema tan repentinamente?”
Según La Violette, toda la costa oeste, desde Columbia Británica hasta California, había surgido inicialmente aislada de los núcleos culturales de cada país (Canadá, Estados Unidos), que estaban marcados por los esfuerzos por crear una identidad homogénea. En cambio, tanto en California como en Columbia Británica, los colonos anglosajones intentaron establecer una sociedad basada en los valores europeos al mismo tiempo que llegaban inmigrantes del este de Asia, creando así una tensión constante que fomentó un amargo odio racial. La ironía, por supuesto, fue que la mayoría de los colonos blancos no pudieron “reproducir” su sociedad de origen (haciendo de Columbia Británica un lugar británico) debido a los desafíos planteados por su nuevo entorno, y la inestabilidad resultante causó conflictos raciales en las sociedades de la costa oeste:
El antiorientalismo en la costa oeste ha sido un aspecto (podríamos decir una “función”) de la lucha por lograr una organización social estable en una región periférica, nueva y, en algunos aspectos, única. Este aspecto, más que el “prejuicio racial” per se o la competencia económica per se , ha sido históricamente responsable de la agitación del “peligro amarillo”.
Este punto, para McWilliams, fue la fuente del racismo antiasiático en la costa oeste:
Creo que el análisis es correcto y que La Violette ha hecho una contribución muy importante a la comprensión no sólo de la agitación antioriental en la costa oeste sino de actitudes y propensiones regionales más amplias y abarcadoras.
Aunque McWilliams no participó mucho en la discusión de La Violette sobre la política de exclusión de Canadá como tal, encontró que el análisis de La Violette sobre el odio antijaponés en la Columbia Británica era importante para comprender el desarrollo de movimientos racistas regionales como los de California.
¿Qué nos dice el interés de Carey McWilliams por Canadá? Aunque se centró en cuestiones relacionadas con la raza dentro de su país de origen, McWilliams encontró paralelos esclarecedores con el sentimiento antijaponés de Canadá como medio para explicar los orígenes del racismo dentro de los Estados Unidos. También demuestra la relación cordial que McWilliams tuvo con Forrest La Violette y su aprecio por el trabajo académico de La Violette y, como tal, su diálogo con La Violette será el tema de un artículo futuro. Además, la historia de McWilliams también ilustra cómo las experiencias de los canadienses japoneses durante la Segunda Guerra Mundial pueden proporcionar nuevos conocimientos sobre las experiencias de los estadounidenses de origen japonés en tiempos de guerra.
Como ha señalado Greg Robinson, los académicos estadounidenses pueden aprender mucho si se involucran en la historia del encarcelamiento japonés-canadiense. Debido a las diferencias en política con Estados Unidos, Canadá ofrece una comparación fascinante que puede ayudar a los académicos estadounidenses a comprender las diversas formas en que las naciones aliadas trataron a las comunidades nikkei durante la guerra (un tema que actualmente está siendo investigado por la Iniciativa de Errores Pasados, Opciones Futuras en la Universidad de Victoria).
© 2023 Jonathan van Harmelen
