Encuentro casual en Tokio
A los 16 años viajé a Japón con un grupo de chicos hawaianos para entrenar en el Instituto Kodokan de Judo en Tokio. Mientras estaba allí, conocí a un japonés que despertó mi interés en los orígenes y el significado de mi apellido, Ebata. Avergonzado por mi falta de conocimiento sobre mi apellido, el hombre se esforzó por escribirlo y comentó que era “inusual”.
Este encuentro casual me hizo darme cuenta de lo poco que sabía sobre la historia de mi familia en ese entonces. Mis bisabuelos y abuelos fallecieron antes de que yo naciera o cuando yo era demasiado joven para recordarlos. Me dejó inconsciente de sus historias de inmigración o de nuestros antepasados en Japón.
El comentario del hombre permaneció en mi mente. Comencé a reflexionar sobre mi falta de conocimiento sobre mi herencia japonesa y decidí comenzar a investigar la historia de mi familia.
Me enteré de que mi apellido, Ebata, es relativamente joven. Se remonta a cinco generaciones, a la era Meiji, cuando a todos los japoneses se les permitía tener apellidos registrados oficialmente independientemente de su estatus social. Los dos caracteres que eligieron mis antepasados, 江端, son una combinación poco común. Significa "borde de la bahía" y se origina en un área de la llanura de Echigo de la prefectura de Niigata que hoy es la ciudad de Tainai.
Raíces japonesas y okinawenses
Ambos lados de mi familia emigraron al Territorio de Hawai'i como trabajadores migrantes, buscando lucrativos contratos laborales de corto plazo en los campos de azúcar. La familia de mi padre es de la prefectura de Niigata, mientras que la familia de mi madre es de la prefectura de Okinawa.
En 1898, mis bisabuelos paternos, Teizō (también conocido como Shinzō) y Tsuru Ebata, emigraron de la ciudad de Nakajō-chō en la prefectura de Niigata. Llegó a trabajar para Hamakua Mill Company, una plantación y molino de azúcar en Pa'auilo, Hawai'i, en la fértil costa de Hāmākua de la isla de Hawai'i.
En 1907, mi abuelo paterno, Harumatsu Hori, se unió a su “tío Teizō” y vino a Hawai para trabajar en la misma empresa. Harumatsu procedía del cercano pueblo de Kinoto-mura. Más tarde se convirtió en yerno adoptivo ( mokuyōshi ) cuando se casó con mi abuela paterna, Tsuru Ebata, por poder en 1913. Ella vino a Hawai'i seis meses después para reunirse con su esposo y sus padres en Pa'auilo.
Por parte de mi madre, mis abuelos maternos, Kama Kina y Kamato (Higa) Kina, vinieron de Nakagusuku, isla de Okinawa, prefectura de Okinawa. La caña de azúcar se cultivaba en Nakagusuku y en toda la isla de Okinawa. Durante el período Meiji, la producción de caña de azúcar era una industria primaria de Okinawa conocida por su azúcar de alta calidad.
Mi abuelo materno vino a trabajar a la plantación de azúcar Pu'unēnē en la isla de Mau'i en 1908, y mi abuela materna lo siguió como novia en 1917. Primero vivieron en un campamento de plantación en Spreckelsville, entre Kahului (este) y Paia (oeste).
A pesar de los muchos desafíos que enfrentaron mis antepasados inmigrantes de ambos lados, perseveraron y formaron familias numerosas. Mis abuelos paternos tuvieron siete hijos, incluido mi padre, Roy Isami Ebata. Era el mayor de cuatro hermanos y tres hermanas. Los abuelos de mi madre tuvieron ocho hijos y mi madre, Doris Fumie (Kina) Ebata, era la mayor de tres hermanas.
Este año se cumplen 125 y 115 aniversarios de la llegada de mi bisabuelo paterno y mi abuelo materno, respectivamente, al Territorio de Hawai'i. Hoy, nuestras familias abarcan cinco generaciones por parte paterna y cuatro generaciones por parte materna. Sin duda, mi investigación me dio una comprensión más profunda del viaje de mi familia como trabajadores migrantes en Hawai'i.
Negar mi herencia okinawense
Durante la mayor parte de mi vida, no reconocí mis raíces de Okinawa. El lado de mi madre es Okinawa. Históricamente, hubo una distinción entre Naichi y Uchinānchu . Esta distinción hace referencia a la división entre los japoneses de las principales islas japonesas y los indígenas del Reino Ryukyu, o Uchinānchu, término derivado de la lengua okinawense. Naichi es un término antiguo que ya no se utiliza. Sin embargo, Uchinānchu todavía se usa en Okinawa porque el pueblo Uchinānchu está orgulloso de su herencia cultural y su identidad distintiva.
Cuando era joven, sabía cómo los Naichi despreciaban a los Uchinānchu cuando llegaban a las plantaciones de azúcar de Hawai. Okinawa fue alguna vez la prefectura más empobrecida de Japón. Muchos emigraron a Hawai'i, por lo que hubo desprecio y discriminación entre Naichi y Uchinānchu. Fue en ambos sentidos y fue encubierto e indirecto. Sin embargo, salió claramente a la luz sobre los matrimonios mixtos.
Los padres de Uchinānchu dijeron a sus hijos que se casaran únicamente con Uchinānchu para evitar la humillación o el resentimiento de los suegros de Naichi. Los padres Naichi, por otro lado, a menudo prohibían a sus hijos salir o casarse con un Uchinānchu. Los padres Naichi enseñaron a sus hijos que los Uchinānchu eran inferiores y tenían “mala sangre”.
Mi padre, cuyos padres procedían de la prefectura de Niigata, recibió una carta de su madre Naichi que decía: “Por favor, entrega a la niña. Ella no es la única; Hay tantas chicas en el mundo. Quiero que seas un buen hombre. Dios te dará la oportunidad de conocer a una chica mejor”.
La niña a la que su madre se refería en la carta era mi futura madre Uchinānchu. A pesar de las objeciones de sus padres, mi padre se casó con mi madre Uchinānchu. ¡Gracias a dios!
Fue impactante leer la carta de mi abuela. Nunca imaginé que mi abuela sintiera lo mismo por mi madre. Sentí lo difícil que debió haber sido para mi madre casarse con un miembro de la familia de mi padre.
Educación imparcial
Hay que reconocer que mis padres me criaron para que no fuera ni Naichi ni Uchinānchu, sino simplemente japonés. No recuerdo que mis padres distinguieran deliberadamente entre nuestra herencia Naichi y Uchinānchu. Intentaron ser imparciales en nuestra educación.
Sin embargo, una versión filtrada del japonés sin la sensación de ser Uchinānchu finalmente influyó en mi percepción. Tenía vínculos más estrechos con el lado Naichi de la familia de mi padre y menos con la familia Uchinānchu de mi madre. Como resultado, no reconocí mi herencia Uchinānchu.
Siempre me consideré japonés, pero eso significaba ser Naichi. Sólo recientemente, cuando cumplí casi 50 años, he llegado a reconocer y aceptar mi herencia Uchinānchu y a identificarme con ella tanto como lo hago con mi herencia Naichi. Entonces comencé a identificarme como “mitad japonés, mitad okinawense”. Incluso les dije alegremente a mis amigos que era hapa, que significa herencia étnica mixta.
En Japón existe un término similar llamado hafu. Pero, por supuesto, ambos términos son controvertidos debido a su mal uso como insultos despectivos o raciales. Hafu en Japón no es inherentemente degradante; sin embargo, algunas personas lo usan de manera degradante o discriminatoria hacia personas de ascendencia mixta. A menudo se asocia con la “otredad” o con ser diferente y no pertenecer plenamente a ninguno de los grupos étnicos.
En la cultura hawaiana, hapa tiene una connotación más positiva y es un motivo de orgullo para quienes abrazan su herencia diversa. Mi educación hawaiana me ha permitido reconocer que puedo abrazar mi herencia japonesa y Uchinānchu.
Perder mi identidad japonesa en Texas
De 1999 a 2011 viví en el Metroplex de Dallas-Fort Worth después de aceptar un ascenso laboral en una gran empresa de tecnología. Viví en Texas hasta los 50 años y una cosa se destacó. En el contexto de Hawai'i, me identificaba como un japonés local o simplemente japonés. No me identifiqué plenamente como japonés-estadounidense, aunque estaba americanizado.
En Texas, sin embargo, me describían como asiático o asiático-americano. De repente mi identidad quedó agrupada en un grupo monolítico llamado asiáticos. Este grupo era diverso en idioma, religión y tradiciones culturales. Peor aún, a veces me percibían como un inmigrante, como en el término despectivo del argot “FOB” (recién salido del barco). A veces me preguntaban de dónde era, lo que no significaba que fuera de Hawái.
Como colectivo, los asiáticos tienden a ser percibidos por otros estadounidenses (no asiáticos) y retratados por los principales medios de comunicación y la industria del entretenimiento como “extranjeros” o “inmigrantes”. Incluso entre otros asiáticos, me han confundido con diferentes etnias asiáticas. Fue una sensación extraña y sentí que mi identidad se había perdido o se había confundido. No estaba familiarizado con que me miraran de esta manera, así que rechacé esta descripción de mí mismo como asiático.
El término "asiático" no significaba nada para mí. Reconocí que era socioeconómica y políticamente parte de la comunidad asiática más amplia de Estados Unidos. Sin embargo, vinculé mi identidad a mi ascendencia japonesa, que difería de ser japonés americano o asiático.
Pruebas genéticas de ADN
Después de regresar a Hawai'i en 2011, recurrí a métodos científicos y pruebas genéticas de ADN para explorar más a fondo mi identidad. Las pruebas genéticas se estaban volviendo populares para ayudar a las personas a descubrir sus raíces familiares, así que realicé pruebas de ADN de 23andMe y AncestryDNA para confirmar mi origen étnico.
Ambas pruebas mostraron una fuerte conexión genética con Japón, específicamente con la prefectura de Okinawa. La base de datos de la empresa de pruebas probablemente incluya información genética de personas que se identifican con ascendencia de Okinawa. Esta explicación puede explicar por qué los resultados de mi prueba de ADN están fuertemente relacionados con Okinawa. También es interesante notar que mis resultados de 23andMe muestran un pequeño porcentaje de ascendencia coreana, lo que puede significar conexiones ancestrales distantes o migraciones. Ambas pruebas también revelaron que es posible que haya heredado más ADN de mi madre que de mi padre, un proceso aleatorio basado en el azar y factores genéticos. La cantidad de ADN heredado de cada padre es única para mí.
Es importante tener en cuenta que los resultados de las pruebas de ADN son tan precisos como la base de datos de participantes utilizada por la empresa de pruebas. Estos datos se utilizan como población de referencia para comparar con su información genética. A pesar de estas limitaciones, las pruebas de ADN pueden proporcionar información valiosa sobre la ascendencia y la composición genética de un individuo.
A través de pruebas genéticas, acepté la negación de mi herencia genética y cultural de Okinawa. Reconocí la importancia de abrazar todos los aspectos de mi identidad. Mi viaje es un testimonio de la importancia de comprender la herencia cultural de uno y el valor que puede aportar a la identidad y al sentido de uno mismo.
Pensamientos finales
Aunque mis antepasados emigraron de Japón, yo nací y crecí en los Estados Unidos. Habiendo aprendido sobre mi apellido y los orígenes de mis antepasados Naichi (Japón continental) y Uchinanchu (Okinawenses), me siento emocional y psicológicamente conectado con Japón. Pero también me identifico con la cultura y los valores estadounidenses. Mis complejas identidades ancestrales y culturales se superponen y complementan entre sí, creando un sentido de identidad único y significativo.
Bibliografía
KDSK News, “ Es lo que soy ”: Lars Nootbaar habla sobre la herencia japonesa, YouTube, NBC News, 5 de mayo de 2022, 1:17,
“ Nootbaar, también conocido como 'Tatsuji', captura los corazones y las mentes de los fanáticos japoneses ”, artículo de noticias de The Asahi Shimbun , 10 de marzo de 2023.
Yamashiro, Jane H., Redefiniendo el carácter japonés: los estadounidenses de origen japonés en la patria ancestral, Nuevo Brunswick: Rutgers University Press, 2017.
© 2023 Vince Takemi Ebata
