El sistema de salud de la reina: cumpliendo un legado real
Cuando era niño y crecía en Maui, Arthur Ushijima recordaba que su padre, James Sueki, le decía que uno siempre cuidaba primero de la familia. Más allá de la familia, su padre añadió: “Sal y ayuda a los demás”. Ushijima tomó en serio ese consejo. Hasta su jubilación en 2020, dedicó cuatro décadas de su vida a la atención médica y, durante los últimos 30 años, ha servido a la comunidad hawaiana al frente del Queen's Health System.
Primero fue nombrado director de operaciones del Queen's Hospital en 1989, luego se desempeñó como presidente y director ejecutivo de The Queen's Health System de 2005 a 2019. Hoy en día, Queen's es el sistema de salud más grande de Hawái y uno de los más grandes de Hawái. corporaciones.
Ushijima tiene buenos recuerdos de los días de los niños pequeños en Valley Isle. Su padre trabajó originalmente para Kahului Railroad y la familia vivía en la "Ciudad de los Sueños" que fue construida por Alexander y Baldwin para sus empleados. James finalmente se convirtió en secretario del condado bajo el mando del alcalde Elmer Carvalho. La madre de Ushijima, Kay Keiko, era una novia de guerra japonesa que se ocupaba de la familia.
Experiencias universitarias y militares
Ushijima, estudiante del cuadro de honor en Baldwin High School, obtuvo una licenciatura en biología en 1970 en Cornell College en Iowa. También conoció a su esposa Ruth Morishige en Cornell y se casaron en 1970. Cuando llegó el momento de realizar una maestría en la Universidad de Iowa, comenzó en biología y pronto se desvió hacia su verdadera pasión: la administración de empresas. Obtuvo un MBA en 1973. La biología y los negocios resultaron ser el nexo perfecto para su eventual trabajo en la administración hospitalaria.
En 1973, su vida dio un giro auspicioso cuando decidió unirse a la Fuerza Aérea, donde aprendió los conceptos básicos de administración fiscal y hospitalaria. Terminó sirviendo durante siete años, participando en giras por bases militares en Texas, Arizona y Nebraska, antes de ser asignado a la oficina del cirujano general de la Fuerza Aérea en Washington DC.
En su último cargo, ayudó en la implementación de un proyecto que estandarizó los sistemas financieros de la Fuerza Aérea, el Ejército y la Armada. Adquirió una gran exposición a toda la infraestructura de defensa y al proceso presupuestario del Congreso, así como al funcionamiento de un sistema mundial de múltiples hospitales y sitios.
Señaló que a lo largo de su carrera en la Fuerza Aérea, “siempre se trató de saber quiénes son las personas, quién hace el trabajo, a quién hay que acudir. Si bien las líneas de comunicación y presentación de informes están ahí, también lo están las relaciones que permiten realizar el trabajo”.
Pasar al sector privado
Sus intereses pasaron de los hospitales militares a los privados en 1980, cuando asumió un puesto en el Hospital St. Mary's en Kansas City, Missouri. Ushijima comenzó como administrador asistente y se convirtió en director ejecutivo cuando se abrió ese puesto. Trabajar en este hospital le abrió los ojos a las diferencias entre el sector privado y el militar.
Explicó: “Ahora tenía que contratar médicos al mismo tiempo que teníamos que reducir los costos operativos, lo que provocaba despidos”.
La prioridad era formar un personal médico altamente calificado para atraer a más pacientes. También ayudó a crear una Organización de Proveedores Preferidos (PPO) que fue una de las primeras en el país.
Explicó: “La PPO permitió a nuestro hospital trabajar con un empleador que ofrecía descuentos favorables por su volumen exclusivo. Hicimos esto con la Asociación de Beneficios para Empleados Ferroviarios de Atchison, Topeka y Santa Fe que cubría a 20,000 jubilados y familiares”.
Siempre interesado en ampliar sus horizontes profesionales, en 1985 aceptó un puesto como director de operaciones en el Akron General Medical Center en Ohio. Esta fue otra novedad para él: administrar un hospital universitario comunitario y “aprender la amplitud y profundidad de la educación médica de posgrado”. Señaló: “Aprendí a negociar contratos sindicales y administrar hospitales universitarios”.
Profundizó en la formación y formación de médicos, lo que significó desarrollar programas clínicos junto con las residencias para estudiantes de medicina y médicos jóvenes. Es importante destacar que trabajó estrechamente con la comunidad y comenzó a apreciar las complejidades del gobierno organizacional y corporativo.
Uniéndose a Queen's
En 1988, cuando recibió una llamada sobre una vacante para el puesto de director de operaciones en Queen's Medical Center, consideró la opción de regresar a Hawai'i. Ushijima dijo que quedó impresionado por la singularidad de este hospital.
“Los monarcas, el rey Kamehameha IV y la reina Emma, tenían este compromiso con la salud y el bienestar no sólo de los nativos hawaianos sino de todos los pueblos de Hawai'i. Fundaron el hospital en 1859. Su misión real resonó en mí”.
Le dio crédito a Kenny Brown, entonces presidente de la junta directiva, por crear conciencia sobre la misión de la monarquía que ha servido como brújula moral para esta organización de 160 años. Ushijima aceptó el puesto de director de operaciones en 1989. Recordó con cariño el consejo que le dio un miembro de la junta directiva, Connie Black, quien le dijo: “Simplemente disminuya la velocidad. Tienes que tomarte el tiempo y hacer que la gente entienda de dónde vienes”.
Se convirtió en una amiga de toda la vida hasta su fallecimiento. Así comenzaron sus tres décadas de liderazgo que vieron crecer la empresa de la Reina desde un pequeño sistema hospitalario con un presupuesto operativo de 250 millones de dólares y alrededor de 2500 empleados a un sistema regional de cuatro hospitales con un presupuesto operativo de 1300 millones de dólares y más de 7000 empleados. En 2005, Ushijima se convirtió en presidente y director ejecutivo de The Queen's Health Systems. Algunos de los hitos que destacó:
En 1995, se creó una de las primeras unidades de cuidados neurointensivos (UCI) del país y el primer programa de neurointervención en Hawai'i. Queen's también estableció programas de tratamiento e intervención para accidentes cerebrovasculares en todo el estado.
En 1997, se estableció el primer programa de tratamiento de salud conductual para adolescentes de Hawai, atendiendo a una demanda y necesidad crecientes.
En 1998, se desarrolló el primer centro de tomografía por emisión de positrones (PET) en Hawai'i en una empresa conjunta con Hamamatsu Photonics de Japón. El centro fue uno de los primeros centros de PET del país y brindó a los pacientes de Hawái una modalidad de diagnóstico única.
En 2011, ocupó el puesto número uno en la clasificación de mejores hospitales de US News Media & World Report por brindar numerosos servicios que van desde cáncer hasta geriatría en el área metropolitana de Honolulu.
En 2017, verificación como Centro de Trauma Nivel I por parte del Colegio Americano de Cirujanos, que define el estándar nacional de calidad en la atención del paciente lesionado. Queen's es el único centro de traumatología de nivel I en Hawai y el Pacífico.
Desde la creación de la Facultad de Medicina John A. Burns de la Universidad de Hawai'i en 1965, Queen's ha servido como hospital universitario primario para la mayoría de los programas de residencia.
Logros emblemáticos
Al compartir estos diversos logros, Ushijima reconoce rápidamente que nada sucede sin un equipo. Al analizar las siguientes iniciativas importantes, dio crédito a diferentes personas que hicieron posible el cambio.
En 2012, el St. Francis Healthcare System necesitaba que otro hospital asumiera la supervisión del único programa de trasplantes del estado. Queen's lo asumió como un servicio comunitario. Ushijima dijo: “Le doy crédito a Mark Yamakawa, director de operaciones, y a Karen Schulz, vicepresidenta de cirugía, junto con los cirujanos de trasplantes Livingston Wong y Linda Wong por desarrollar un plan de transferencia viable que fue aprobado por la junta. Sin este servicio, más de 1.400 pacientes trasplantados habrían tenido que trasladarse al continente”.
Casi al mismo tiempo, Queen's adquirió el Hawai'i Medical Center West. La fuerza impulsora fue el deseo de servir a la gran comunidad nativa hawaiana en la costa de Wai'anae. La población general también estaba creciendo y había una demanda cada vez mayor de acceso a mejores servicios médicos en ese extremo de O'ahu. Según Ushijima, John Nitao, asesor general de la Reina, coordinó esta adquisición sorprendentemente compleja. También elogió a Susan Murray, ex empleada del Kaiser Hospital, por desarrollar Queen's West.
Los intereses de la reina también se extendieron a las islas vecinas. En 2014, el Hospital Comunitario de North Hawai'i pasó a formar parte del sistema de Queen. Hubo desafíos que incluyeron la contratación de médicos privados y médicos contratados en áreas como ortopedia y oncología. Igualmente difícil era la necesidad de gestionar los costos, lo que implicaba analizar la infraestructura del sistema existente y reevaluar y redescribir los puestos de trabajo.
Le pidió a Cindy Kamikawa, jefa de enfermería de Queen's, que estuviera a cargo. Atribuyó el éxito del programa a las habilidades de Kamikawa para formar un equipo fuerte y escuchar a la comunidad. Esto significó tomarse el tiempo para observar cómo trabajaba la gente y para nutrir y apoyar al personal que silenciosamente realizaba sus tareas. Requería generar confianza.
Ushijima añadió: “El centro brindó atención primaria y trajo especialistas críticos al área de Waimea. Estos eran servicios que de otra manera no tendrían. El Queen's North Hawai'i Community Hospital ha salvado la vida de muchos pacientes al estar allí”.
El legado real honrado
A lo largo de su mandato, Ushijima y su personal se han centrado en las siguientes prioridades estratégicas: brindar atención de calidad al paciente, ser un proveedor de elección, ser un empleador de elección y responder a las necesidades de la comunidad. La empresa de la Reina ha mantenido una base fiscal sólida para satisfacer las necesidades de los pacientes y la comunidad.
Además de mejorar la atención médica en el estado, Queen's aporta casi $200 millones en beneficios comunitarios anuales. Ushijima originalmente delegó el programa de recaudación de fondos en Sharlene Tsuda, vicepresidenta de asuntos de medios. Aprovechó su impresionante red comunitaria para “recaudar amistades” y obtener financiación. No muchos se dan cuenta de que el sistema ofrece actualmente el 62% de la atención hospitalaria para las personas sin hogar en el estado a un costo anual de casi $40 millones.
Al reflexionar sobre sus años en Queen's, Ushijima sostiene que el mayor activo para la organización ha sido la dedicación y el ingenio de los miembros del personal a largo plazo. Se considera bendecido por haber trabajado con grandes personas que apoyaron la misión de la organización de hacer crecer el sistema de manera responsable.
Cuando la gente le pidió que describiera su legado, su respuesta fue “No tengo un legado personal. Trabajé para uno que fue establecido por los monarcas”. Ushijima se ve a sí mismo como un “cuidador” que ayudó a cumplir el legado real.
Recuerda que su padre enfatizaba los valores de humildad e integridad. “Nunca eres tan bueno como crees que puedes ser. Siempre se trata de otras personas y de ser conscientes de ellas, de ser conscientes de ellas y de sus necesidades”. Ushijima ha vivido estos valores al máximo.
Nota del editor: esta serie, “Honrando el legado”, es una asociación entre The Hawai'i Herald y el Centro Cultural Japonés de Hawai'i. Celebra los logros de los hombres y mujeres japoneses-estadounidenses que viven los valores de generaciones anteriores y continúan con su orgulloso legado. La entrevista completa con Arthur Ushijima está disponible en el JCCH Tokioka Heritage Resource Center. También se puede leeren línea .
*Esto se publicó originalmente en el Hawai'i Herald el 2 de junio de 2023.
© 2023 Melvin Inamasu and Violet Harada Courtesy: Japanese Cultural Center of Hawai‘i
