Tommy Lasorda dijo una vez: "La diferencia entre lo imposible y lo posible radica en la determinación de una persona". Oportunamente, la determinación y dedicación de Scott Akasaki hacia el juego de béisbol lo ayudarían en última instancia a convertirse en el primer director senior de viajes en equipo asiático-americano de las Grandes Ligas de Béisbol.
En su carrera de más de 20 años con los Dodgers de Los Ángeles, Akasaki ha sido testigo de una afluencia de estadounidenses de origen asiático que ingresan a los deportes profesionales tanto en el campo como en las oficinas centrales. Él atribuye esta afluencia de estadounidenses de origen asiático al “interés que ganó el deporte a medida que más y más jugadores nacidos en Asia ingresaron a la liga y [se han] convertido en nombres conocidos”.
El primer interés de Akasaki por los deportes
Al crecer, Akasaki no tuvo el lujo de ver a muchos asiáticos en ninguna de las ligas deportivas profesionales estadounidenses. Antes de Hideo Nomo en 1995, solo había un jugador nacido en Japón que jugaba en la MLB, Masanori Murakami, quien lanzó brevemente para los Gigantes de San Francisco durante las temporadas de 1964 y 1965.
A pesar de la falta de representación asiática, fueron los padres de Akasaki quienes inicialmente despertaron su interés por los deportes, ya que lo alentaron a participar en deportes organizados. Jugaba béisbol y baloncesto y veía regularmente ambos deportes por televisión con su padre. Recuerda: "Fue el amor de [mi] padre tanto por los Lakers como por los Dodgers, y las numerosas conversaciones que [teníamos] sobre los dos deportes, lo que solidificaría [mi] interés en los deportes".
Determinar una carrera en los deportes
Mientras asistía al Claremont McKenna College, el interés de Akasaki por los deportes continuaría. Cada mañana, leía toda la sección de deportes de Los Angeles Times y descartaba todas las secciones restantes. En su tercer año, quedó claro que su verdadera pasión eran los deportes. Como resultado, Akasaki investigó carreras que “me permitirían recibir un pago por hacer algo que [me] encantaba”. En 1998, se graduó cum laude con una licenciatura en Estudios Gubernamentales y Jurídicos.
En 1999, solicitó y recibió la beca Freeman Fellowship para estudiar “béisbol japonés” en Japón durante un año. Vivía con familiares y aprendió con fluidez el idioma japonés al aprender más de 50 palabras por día usando tarjetas didácticas caseras. Además, Akasaki aprendería y se familiarizaría con las numerosas diferencias culturales entre Estados Unidos y Japón. Aprender tanto el idioma como la cultura japonesa sería especialmente útil para su crecimiento personal y, finalmente, para lograr su objetivo de "convertirse en el experto de habla inglesa más versado en el béisbol japonés".
Eventualmente lograría este objetivo viajando por todo Japón asistiendo a numerosos juegos de béisbol de entrenamiento de primavera, profesionales, de secundaria, universitarios y de ligas industriales. Akasaki obtuvo credenciales de prensa al ofrecerse como voluntario para escribir artículos relacionados con la historia del béisbol japonés y los mejores talentos japoneses para el periódico Rafu Shimpo . Utilizando sus credenciales de prensa, Akasaki realizó entrevistas con un puñado de jugadores de béisbol nacidos en Estados Unidos y cazatalentos de las Grandes Ligas que trabajaban en Japón y obtuvo sus conocimientos relacionados con el béisbol japonés.
Además, Akasaki usaría sus habilidades en el idioma japonés para traducir información biográfica y estadísticas de los jugadores a partir de casetes/cintas grabadas y artículos impresos. En total, recopiló más de 500 páginas de datos. Finalmente lo utilizó como moneda de cambio para conseguir un trabajo en un club de Grandes Ligas de Béisbol.
Encontrar una carrera en los deportes
Al regresar de su viaje de un año a Japón con sus más de 500 páginas de datos sobre el béisbol japonés, Akasaki se puso en contacto con los 30 clubes de las Grandes Ligas de Béisbol con la esperanza de conseguir un trabajo en el deporte. En 2000, sería el equipo de su ciudad natal, los Dodgers de Los Ángeles, el que lo contrataría como asistente de operaciones asiático.
En muchos sentidos, fue una combinación perfecta, ya que se uniría a una organización que tenía vínculos duraderos con el béisbol japonés desde 1956, cuando los Dodgers participarían en una gira de buena voluntad por Japón jugando contra "19 de los mejores equipos de Japón en los estadios de sus respectivas ciudades". .”
En su función en el departamento de Operaciones Asiáticas, Akasaki esencialmente continuaría su investigación sobre el béisbol japonés, pero también asesoraría a los Dodgers sobre todos los talentos prometedores del béisbol japonés.
En el momento de la llegada de Akasaki a los Dodgers, la firma y/o selección de jugadores asiáticos todavía estaba en su infancia, ya que el único jugador asiático de los Dodgers era Chan-Ho Park. Sin embargo, en 2002, el papel de Akasaki con los Dodgers se amplió cuando se convirtió en el intérprete de japonés para el novato Kazuhisa Ishii y el readquirido Hideo Nomo.
Cuando los contratos de los lanzadores de habla japonesa terminaron después de la temporada 2004, Akasaki fue seleccionada y ascendida al puesto de Directora de Viajes del Equipo/Secretaria de Viajes por la Subgerente General Kim Ng, quien más adelante en su carrera se convirtió en la primera Gerente General mujer y asiático-americana. en todos los deportes. En este cargo, fue responsable de la programación de los entrenamientos de primavera, los detalles y la programación de los vuelos, la reserva de hoteles, las solicitudes de boletos para el día del juego, los presupuestos de viajes de los equipos, así como el transporte en autobús y camión de equipos.
Además, desempeñaría un papel integral en los esfuerzos de la MLB para llevar el béisbol a una audiencia internacional más amplia. Akasaki hizo los arreglos de viaje de los Dodgers para los juegos de la temporada regular a Sydney, Australia (2014), Monterrey, México (2018) y juegos de exhibición en Beijing, China (2008) y Taipei, Taiwán (2010). De manera similar, en 2014, fue seleccionado por la MLB para organizar un equipo de MLB All-Stars en un viaje de dos semanas, cuatro ciudades (Osaka, Tokio, Sapporo y Okinawa) y siete juegos a Japón.
En 2017, durante la primera carrera de los Dodgers en los playoffs de la Serie Mundial en 29 años, la carga de trabajo de Akasaki aumentó significativamente ya que hizo arreglos de viaje para casi cuatro veces más personas que en un juego de temporada regular. El arduo trabajo y la dedicación de Akasaki fueron reconocidos por sus compañeros y recibió el premio Donald Davidson Memorial.
En los años siguientes, Akasaki volvería a tener que hacer los arreglos de viaje del equipo a la Serie Mundial. En 2020, fue recompensado por sus esfuerzos con lo que considera su mayor recuerdo y logro de los Dodgers: “ser parte de una organización de Campeonato de la Serie Mundial”.
Reflexionando sobre su carrera y el panorama deportivo en general
Con más de dos décadas de experiencia, Akasaki ha visto el panorama del béisbol cambiar significativamente a medida que más jugadores nacidos en Asia ingresaron a la liga y se convirtieron en nombres conocidos. Él cree que "creó una generación de estadounidenses de origen asiático que crecieron viendo el juego en sus televisores y comenzarían a jugar".
Akasaki mencionó cómo el actual jardinero asiático-estadounidense del Cleveland Guardian, Steven Kwan, observaría y se inspiraría en Dave Roberts, el actual gerente de los Dodgers y ex seleccionado en el draft de los Indios de Cleveland. En sus dos temporadas con los Guardianes, Kwan ha contribuido constantemente a su equipo y se ha clasificado entre los 15 mejores en carreras anotadas, triples y hits de la Liga Americana cada año.
Akasaki también cree que a medida que más jugadores nacidos en Asia ingresaron a la liga, el interés general hacia esos deportes ha crecido dentro de las comunidades asiáticas, como sucedió con él. A lo largo de su carrera, ha notado un aumento de estadounidenses de origen asiático que obtienen puestos directivos destacados en organizaciones de béisbol y en todos los deportes.
En un evento del Museo Nacional Japonés-Americano de julio de 2023, “ Más allá del dugout: una discusión con el personal japonés-estadounidense de los Dodgers de Los Ángeles ”, Akasaki reunió a algunos de sus colegas japoneses-estadounidenses que también desempeñan roles destacados dentro de la directiva de los Dodgers.
El evento contó con el campeón de la Serie Mundial Dave Roberts (director del equipo), Stephen Nelson (locutor jugada por jugada), Emilee Fragapane (directora de rendimiento integral del béisbol), Akasaki (director sénior de viajes en equipo) y Will Ireton (gerente de rendimiento). Operaciones). Los panelistas discutieron sus carreras, diversos temas relacionados con la historia/cultura japonesa estadounidense y cuestiones sociales actuales asiáticoamericanas. A pesar de sus diferentes carreras y responsabilidades laborales, los panelistas comparten un aprecio y admiración común por el béisbol. Muchos atribuyen esto a ser testigo de la afluencia de jugadores nacidos en Asia que ingresan a la MLB.
© 2023 Kristopher Kato
