Cuando era pequeño, escuché una cita del jugador de béisbol profesional estadounidense Babe Ruth: “Nunca dejes que el miedo a poncharte te impida jugar”. Esta cita se ha quedado conmigo durante toda mi vida y me enseñó que el fracaso es sin duda parte del juego de la vida, pero brinda una oportunidad de aprendizaje que nos ayuda a seguir adelante. Las palabras de Babe Ruth son aplicables al programa de béisbol de los Falcons porque, aunque los Falcons ya no existen, las experiencias y recuerdos son partes integrales de muchas infancias nikkei y todavía están vivos para los participantes, padres y entrenadores.
Los Falcons se crearon como un programa de la Iglesia Budista de San Francisco (BCSF) que permitió a los jóvenes la oportunidad de practicar y jugar béisbol con equipos de todo el Área de la Bahía. El programa estaba afiliado a la Golden Gate Optimist Baseball League, que era una subsidiaria del Golden Gate Optimist Club, un club iniciado por un grupo de empresarios japoneses-estadounidenses en 1955. La Optimist League fue probablemente la primera oportunidad para muchos de los Los jóvenes Sansei participarán en deportes competitivos organizados.
Con la ayuda de padres, entrenadores voluntarios, gerentes y el Departamento de Parques y Recreación de San Francisco, los Falcons pudieron realizar prácticas, jugar juegos y organizar jamborees contra equipos japoneses estadounidenses como los Berkeley Bears, los Richmond Cubs, los Diablo Cardinals, Oakland Eastbay, Tropa 29, Tropa 12 y Asociados. Con el paso del tiempo, los Falcons se convirtieron en un programa mixto y se convirtieron en parte de la Liga de Béisbol Juvenil de San Francisco (SFYBL) y la Liga de Verano de San Francisco. En 2019, la liga Optimist se disolvió. Ese fue el último año del béisbol de los Falcons.
El reverendo Ron Kobata de la BCSF jugó para los Falcons hace unos 60 años. Recuerda un partido de la Amistad Norte-Sur con un equipo de Los Ángeles. Desde la perspectiva de un joven, esta fue una participación significativa ya que incluso viajar por la Bahía era algo importante para él.
Chris Seiki, quien jugó para los Falcons de 2002 a 2008 cuando era estudiante de primaria y secundaria, recuerda el béisbol de los Falcons por las inspiradoras palabras que el entrenador Lance les decía a él y a sus compañeros de equipo en cada charla de ánimo: "Simplemente juguemos béisbol". Aunque ganar era un objetivo, en su opinión, son los momentos simples que consistían en "llenarme la cara con semillas de girasol, escuchar a los padres animando y unirme a mis compañeros de equipo los que me vienen a la mente cuando recuerdo los buenos tiempos de Falcon". Chris quiere expresar su gratitud por el apoyo de los entrenadores y padres que hicieron que la experiencia de los Falcons fuera tan placentera.
Mi hermano, Max Chan, quien jugó de 2004 a 2008 como estudiante de primaria y secundaria, tiene buenos recuerdos de tener a nuestro papá como entrenador y de poder aprender y fomentar el amor por un deporte junto a su padre. Recuerda la diversión que se divirtió jugando béisbol con sus amigos exploradores de la Tropa 29 y nuestros primos, Evan y Jeremy. Cuando Max estaba en la escuela secundaria, quería contribuir al programa de los Falcons dirigiendo una clínica de béisbol para equipos jóvenes como su proyecto Eagle Scout y luego se convirtió en entrenador de los Falcons junto con varios de sus ex compañeros de equipo.
Cuando pienso en los Falcons, mis recuerdos principalmente los arrastran mis padres a los juegos de mi hermano, donde los miraba desde las gradas, generalmente sintiéndome muy de mal humor y con frío.
Aunque no puedo hablar por experiencia como jugador, aprender sobre los Falcons y la historia de la Optimist League me hizo darme cuenta de que se trataba de una iniciativa revolucionaria. Los jugadores de los Falcons, junto con otros equipos de la liga Optimist, tuvieron la oportunidad de practicar un deporte del que alguna vez los estadounidenses de origen japonés estuvieron excluidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses de origen japonés fueron criminalizados e internados injustamente debido a su origen étnico, considerados desleales y una amenaza. Después de ser expulsados por la fuerza de sus hogares y encarcelados en campos de internamiento, el béisbol se convirtió en una salida y una forma de normalidad para los estadounidenses de origen japonés. A pesar de que se les negaron sus derechos civiles, todavía practicaban con pasión el pasatiempo favorito de Estados Unidos creando ligas y diamantes de béisbol en los campamentos. Los prejuicios persistentes después de la Segunda Guerra Mundial llevaron a que a los jóvenes estadounidenses de origen japonés se les prohibiera a menudo unirse a equipos de ligas menores. La Optimist League y los BCSF Falcons les brindaron un entorno positivo y atractivo y la oportunidad de practicar un deporte querido que fue un salvavidas para las generaciones pasadas.
© 2020 Mika Akemi Chan
