Quando eu era pequeno, ouvi uma citação do jogador profissional de beisebol americano Babe Ruth: “Nunca deixe que o medo de ser eliminado o impeça de jogar”. Esta citação ficou comigo durante toda a minha vida e me ensinou que o fracasso é, sem dúvida, parte do jogo da vida, mas oferece uma oportunidade de aprendizagem para nos ajudar a seguir em frente. As palavras de Babe Ruth são aplicáveis ao programa de beisebol dos Falcons porque, embora os Falcons não existam mais, as experiências e memórias são partes integrantes de muitas infâncias Nikkei e ainda estão vivas para os participantes, pais e treinadores.
Os Falcons foram criados como um programa da Igreja Budista de São Francisco (BCSF) que permitia aos jovens a oportunidade de praticar e jogar beisebol com times de toda a Bay Area. O programa era afiliado da Golden Gate Optimist Baseball League, subsidiária do Golden Gate Optimist Club, um clube fundado por um grupo de empresários nipo-americanos em 1955. A Optimist League foi provavelmente a primeira oportunidade para muitos dos Jovens Sansei participem de esportes competitivos organizados.
Com a ajuda dos pais treinadores voluntários gerentes e do Departamento de Recreação e Parques de São Francisco os Falcons puderam realizar treinos jogar jogos e organizar jamborees contra times nipo-americanos como o Berkeley Bears o Richmond Cubs o Diablo Cardinals Oakland Eastbay, Tropa 29, Tropa 12 e Associados. Com o passar do tempo, os Falcons tornaram-se um programa misto e tornaram-se parte da Liga Juvenil de Beisebol de São Francisco (SFYBL) e da Liga de Verão de São Francisco. Em 2019, a liga Optimist foi dissolvida. Esse foi o último ano do beisebol dos Falcons.
O reverendo Ron Kobata do BCSF jogou pelos Falcons há cerca de 60 anos. Ele se lembra de um jogo da Amizade Norte-Sul com um time de Los Angeles. Do ponto de vista de um jovem, este foi um envolvimento significativo, pois até mesmo viajar pela Baía era um grande negócio para ele.
Chris Seiki, que jogou pelos Falcons de 2002 a 2008 quando era estudante do ensino fundamental e médio, lembra-se do beisebol dos Falcons pelas palavras inspiradoras que o técnico Lance dizia a ele e a seus companheiros em todas as palestras estimulantes: “Vamos apenas jogar beisebol”. Embora vencer fosse um objetivo, aos seus olhos são os momentos simples que consistiam em “encher a cara com sementes de girassol, ouvir os pais torcendo e criar laços com os companheiros de equipe que me vêm à mente quando relembro os bons e velhos tempos do Falcon”. Chris quer expressar sua gratidão pelo apoio dos treinadores e dos pais que tornaram a experiência dos Falcons tão agradável quanto foi.
Meu irmão, Max Chan, que jogou de 2004 a 2008 como aluno do ensino fundamental e médio, tem boas lembranças de ter nosso pai como treinador e de poder aprender e fomentar o amor pelo esporte ao lado de seu pai. Ele se lembra de como se divertiu jogando beisebol com seus amigos escoteiros da Tropa 29 e nossos primos, Evan e Jeremy. Quando Max estava no ensino médio, ele queria retribuir ao programa Falcons conduzindo uma clínica de beisebol para times jovens como seu projeto Eagle Scout e mais tarde tornou-se treinador dos Falcons junto com vários de seus ex-companheiros de equipe.
Quando penso nos Falcons, minhas memórias são principalmente arrastadas para os jogos do meu irmão pelos meus pais, onde eu assistia das arquibancadas, geralmente me sentindo muito irritado e com frio.
Embora não possa falar por experiência de jogo, aprender sobre os Falcons e a história da Optimist League me fez perceber que se tratava de uma iniciativa revolucionária. Os jogadores do Falcons, ao lado de outros times da liga Optimist, tiveram a oportunidade de praticar um esporte do qual os nipo-americanos antes eram excluídos. Durante a Segunda Guerra Mundial, os nipo-americanos foram injustamente criminalizados e internados por causa da sua etnia, vistos como desleais e uma ameaça. Depois de serem removidos à força de suas casas e encarcerados em campos de internamento, o beisebol tornou-se uma saída e uma forma de normalidade para os nipo-americanos. Apesar de terem seus direitos civis negados, eles ainda praticavam com paixão o passatempo favorito da América, criando ligas e diamantes de beisebol nos campos. O preconceito persistente após a Segunda Guerra Mundial fez com que os jovens nipo-americanos fossem frequentemente impedidos de ingressar em times da liga infantil. A Optimist League e os BCSF Falcons proporcionaram-lhes um ambiente positivo e envolvente e a oportunidade de praticar um desporto adorado que foi uma tábua de salvação para as gerações anteriores.
© 2020 Mika Akemi Chan
