Como ocurrió con otros capítulos trágicos de la historia de Estados Unidos, el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés ha tenido un legado duradero en la cultura estadounidense. Si bien la historia de las relaciones raciales en el sur de Estados Unidos se ha centrado tradicionalmente en las relaciones entre blancos y negros y los legados de Jim Crow, ha surgido un campo paralelo que examina la experiencia de los estadounidenses de origen asiático en el sur profundo, presentando el trabajo de autores como Greg Robinson. , John Howard, Moon-Ho Jung, Stephanie Hinnershitz y Lucy M. Cohen. En lugares dispersos por todo el sur de Estados Unidos, el encarcelamiento dejó una huella en el paisaje social: el área que rodea los campos de concentración de Rohwer y Jerome en Arkansas, y el reasentamiento de estadounidenses de origen japonés allí y en los estados vecinos; los internados Issei en Crystal City y los otros campos en Texas y en Camp Livingston, Luisiana; y el entrenamiento de los soldados nisei del 442º RCT/100º Batallón en Camp Shelby, Mississippi. La presencia de japoneses estadounidenses en espacios públicos planteó un nuevo desafío al orden racial de Jim Crow South, mientras que para los japoneses estadounidenses reveló otra dimensión de la hipocresía que rodea al racismo estadounidense.
Varios líderes blancos del sur apoyaron públicamente el encarcelamiento inicial: el congresista John Rankin de Mississippi exigió en la Cámara la deportación de todos los individuos de ascendencia japonesa, mientras que el senador Robert Reynolds de Carolina del Norte difundió públicamente rumores infundados de sabotaje japonés-estadounidense en Pearl. Puerto. Sin embargo, en última instancia, un puñado de sureños de diferentes orígenes ofrecieron un apoyo importante. El filántropo empresario de Mississippi Earl Finch, el “padrino” del 442, era el más conocido, pero había otros. Langston Hughes, nacido en Missouri, se pronunció repetidamente contra la Orden Ejecutiva 9066 en su columna del periódico Chicago Defender . El poeta John Gould Fletcher visitó los campos y abogó por poetas como Kenneth Yasuda. Una figura notable fue el periodista Hodding Carter II, quien ganó un premio Pulitzer por su defensa de los japoneses estadounidenses. El trabajo de Carter fue único gracias a sus interacciones con los estadounidenses de origen japonés en el sur y sus escritos sobre los campos como parte de una discusión más amplia sobre el racismo dentro de los Estados Unidos.
Nacido en Hammond, Luisiana, en una familia política de Luisiana en 1907, Carter comenzó su vida adulta temprana como un supremacista blanco y conformista con la jerarquía racial del sur. En su libro Hodding Carter: The Reconstruction of a Racist , Ann Waldron señaló cómo evolucionaron las actitudes de Carter hacia el racismo después de su educación en Bowdoin College y la Universidad de Columbia. Con su esposa Betty, Carter regresó a Luisiana y en 1932 fundó el Hammond Daily Courier como un periódico demócrata anti-Huey Long. Cuando el Hammond Daily Courier fracasó a los pocos años, Carter se mudó a Mississippi y fundó el Greenville Delta Democrat-Times , que finalmente floreció como caja de resonancia de Carter para criticar el racismo sureño.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Carter y su esposa se alistaron de diferentes maneras en el esfuerzo bélico: Carter se unió al ejército como reportero de Stars and Stripes y su esposa trabajó para la Oficina de Información de Guerra. Fue durante sus años de servicio que conoció a los estadounidenses de origen japonés, lo que lo inspiró a escribir un editorial para el Democrat-Times .
Publicado el 27 de agosto de 1945, el editorial formaba parte de una serie de Carter que comentaba el cambiante panorama racial del Sur profundo tras el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando los veteranos negros regresaron a la indigencia del Sur de Jim Crow y buscaron mejores trabajos y tratamiento en la costa oeste y en ciudades como Chicago. 1 Como muchos escritores de la época, Carter centra su atención en los logros de la 442.ª en Francia e Italia, elogiando su heroísmo al salvar a la 36.ª División en las montañas de los Vosgos y estableciendo sus credenciales como algunas de las mejores. Lo más conmovedor fue que Carter señaló que los estadounidenses de origen japonés “han sido juzgados, con y sin uniforme, en los campamentos del ejército y centros de reubicación” y parecen “no haber satisfecho a sus críticos”. Carter advierte a sus lectores que “demasiados han cometido un error contra los leales nisei, quienes por miles han demostrado ser buenos estadounidenses”, y advierte a los estadounidenses que “una minoría activa” de racistas “puede salirse con la suya contra una mayoría apática”. Si algo se puede aprender de la historia del 442 es, para Carter, adoptar el lema del 442 y "disparar las obras en una lucha por la tolerancia".
Un año después, en 1946, Carter recibió un premio Pulitzer de redacción editorial. Si bien la cita señala sus escritos sobre la intolerancia racial, religiosa y económica, el comité señaló que fue su artículo "Go For Broke" lo que lo distinguió. 2
La comunidad japonesa-estadounidense recibió calurosamente el editorial de Carter y su obtención del Pulitzer. El número del 11 de mayo de 1946 del Pacific Citizen incluía noticias sobre el premio de Carter en la portada. En años posteriores, Carter continuó abogando por la igualdad racial en el Sur, tanto en sus columnas como en discursos en todo Estados Unidos. En 1955, Carter fue condenado por la Cámara de Representantes de Mississippi por su artículo en el que criticaba la formación de “consejos de ciudadanos” como baluartes de la segregación “en todos los ámbitos de la vida de Mississippi”. En 1961, después de que la policía local se negara a proteger a los manifestantes por los derechos civiles en Mississippi, Carter argumentó en un discurso en Providence, Rhode Island, que los alguaciles federales y el ejército estadounidense deberían intervenir. Los estudiantes locales lo quemaron en efigie por sus comentarios.
Carter también siguió interesándose por el destino de los estadounidenses de origen japonés. En 1954, Lawrence Nakatsuka elogió a Carter en el Pacific Citizen , esta vez por el editorial de Carter en el Saturday Evening Post en apoyo a la condición de Estado de Hawaii. Citando su apoyo anterior a los asiático-americanos, Nakatsuka sostiene que el apoyo de Carter a la comunidad asiática hawaiana y la lucha contra los sentimientos de los asiáticos como simpatizantes comunistas lo ejemplificaron como un defensor de la tolerancia racial. 3
La pérdida de la vista que le quedaba en 1963, junto con su creciente alcoholismo, provocó un declive en sus actividades periodísticas. Tras un constante deterioro de su salud, Carter entregó las riendas del Greenville Delta Democrat-Times a su hijo Hodding Carter III (quien más tarde se convertiría en subsecretario de Asuntos Públicos de la Casa Blanca para, casualmente, el presidente Jimmy Carter). Hodding Carter II falleció el 4 de abril de 1972. El New York Times elogió su carrera como periodista cuya tarea era “atacar y destruir el racismo cada vez que lo encontraba”, destacando su artículo de 1945 sobre los soldados Nisei del 442 como punto de inflexión en su carrera que envalentonó su postura sobre la tolerancia racial. 4
Los escritos de Carter subrayan un legado oculto pero importante del encarcelamiento en la sociedad estadounidense y su lugar dentro del ámbito más amplio de las relaciones raciales en el Sur. Al igual que otros liberales del Sur, la postura de Carter sobre las relaciones raciales no estuvo exenta de vacilaciones y críticas. Aún así, su misión ciertamente planteaba peligros. Con un estado gobernado por John Rankin y Theodore Bilbo –dos de los racistas más vitriólicos del Congreso de Estados Unidos y firmes defensores de los encarcelamientos– escribir a favor de la tolerancia racial no fue fácil. Como señaló Larry Tajiri en un artículo de 1946 sobre Mississippi en la revista NOW , uno se pregunta: “¿Cómo puede el mismo estado producir tanto a John Rankin como a Earl Finch?” 5 Lo mismo puede decirse de Hodding Carter II. Aunque varios intelectuales y académicos públicos se manifestaron en contra del encarcelamiento, el legado periodístico de Carter nos enseña cómo el encarcelamiento sirve como una lección para comprender las relaciones raciales de los Estados Unidos y un impacto más amplio en la cultura estadounidense.
Notas:
1. Hodding Carter II, "Ir a por todas". Prensa demócrata del Delta de Greenville , 27 de agosto de 1945.
2. “Premios Pulitzer otorgados”. New York Times , 7 de mayo de 1946.
3. Lawrence Nakatsuka, “Golpe asombroso al comunismo”. Ciudadano del Pacífico , 2 de julio de 1954.
4. “Muere Hodding Carter Jr.; Editor franco de Mississippi ". New York Times , 5 de abril de 1972.
5. Greg Robinson, Ciudadanos del Pacífico , 121.
* Este artículo fue publicado originalmente en NikkeiWest el 25 de abril de 2020.
© 2020 Jonathan van Harmelen
