Después de huir para salvar sus vidas en Camp Fire, una pareja reabre un restaurante a 60 millas de distancia en Red Bluff.
“Era como un TÚNEL SIN FIN. Sentí como si me hubieran sumergido en una profunda oscuridad. Pero mirando hacia atrás, no se puede evitar. Puedo empezar de nuevo mientras esté vivo”.
Tomoyo y Shigeo Kojima lo perdieron todo en Camp Fire el 8 de noviembre del año pasado. Tenían su propia casa y una casa de alquiler, y eran dueños de un restaurante japonés en Paradise, pero todo se quemó.
Se vieron obligados a evacuar su casa y se trasladaron a Red Bluff, condado de Tehama, ubicado a unas 60 millas al norte de Paradise.
Recientemente reabrieron su restaurante en Red Bluff.
Han pasado seis meses desde que estalló el incendio forestal y la pareja habló con The Rafu sobre su lucha después del incendio forestal y su nueva vida.
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El Camp Fire es conocido como el incendio forestal más mortífero y destructivo en la historia de California. Causó al menos 85 muertes y quemó más de 150.000 acres.
Tomoyo y Shigeo han comenzado su nueva vida en Red Bluff, que tiene una población de aproximadamente 14.000 habitantes.
Inmediatamente después del incendio forestal, se quedaron en un motel en Williams durante 15 días. Después de eso, compraron una caravana de quinta rueda y vivieron en un parque de casas rodantes en Red Bluff.
Aproximadamente un mes después del incendio forestal, a los residentes se les dio permiso para regresar a Paradise por sólo 24 horas y regresaron a sus hogares. Esperaban encontrar sus pertenencias y recuerdos; sin embargo, lo que pudieron encontrar fue solo cenizas.
“Como lo imaginé, no quedó nada”
Todos los puntos de referencia de la ciudad habían desaparecido, por lo que mientras se dirigían a su casa, no sabían a dónde acudir.
Después de eso, Tomoyo tuvo la oportunidad de llevar a su suegra al Paraíso. Sin embargo, en el camino de repente experimentó temblores y no podía conducir.
“Pensé que estaba bien, pero después de ese incidente pensé que ya no podía ir al Paraíso”, dijo. "El paraíso es ahora una ciudad donde sólo los semáforos se ponen en rojo y verde y no hay nadie allí".
Aunque Tomoyo siempre pensó que quería regresar al Paraíso algún día, se dio cuenta de que ya no es el pueblo que conoce.
La contaminación del agua se está volviendo grave en Paradise. A los residentes no se les permite usar agua, por lo que incluso las personas que todavía tienen sus casas no pueden regresar.
“Incluso si intentamos abrir el restaurante nuevamente en Paradise, no podremos hacerlo debido al problema del agua. Espero que el Paraíso sea restaurado lo antes posible, pero era bastante obvio que llevará mucho tiempo”, dijo Tomoyo.
“Todavía tengo miedo. Es difícil para mí volver allí. Mientras huía del incendio, vi escenas terribles. Cuando fui evacuado al centro comercial, pensé: "Podría morir aquí". No quiero volver a vivir ese mismo momento aterrador.
“Algunos residentes de Paradise se mudaron a otros estados. Así quedó dividida la comunidad del Paraíso”.
Después de vivir en Red Bluff durante unas tres semanas, sintieron que querían comenzar su nueva vida allí. Les encanta la ciudad rústica, por lo que Red Bluff era el lugar perfecto para ellos.
Estaban asegurados, por lo que compraron una casa nueva y se mudaron el 19 de diciembre.
Muchos residentes de Paradise se mudaron a las ciudades vecinas de Chico y Oroville. Como los evacuados están concentrados, los precios de la vivienda en Chico están subiendo. También hay muchos evacuados en Red Bluff.
Una semana después de mudarse, encontraron un restaurante en Red Bluff y el restaurante japonés Ikkyu abrió sus puertas el 5 de marzo. El nombre y el menú son los mismos que en Paradise. Hay 11 mesas y unos 40 asientos. La mitad de los clientes son clientes habituales de Paradise.
No había ningún restaurante japonés en Red Bluff, por lo que parece que la gente local también les da la bienvenida.
reabrió el restaurante. Estaríamos más felices si trabajáramos”.
A pesar del paso del tiempo desde el incendio forestal, Tomoyo a veces se despierta por la noche cuando hace viento.
"Tuve suerte de estar viva", dijo. “Si vives, puedes empezar de nuevo. No quiero perder el tiempo con tristeza. Después de reabrir el restaurante y conocer gente, pude recuperarme. Finalmente puedo sonreír ahora. Quiero crear un restaurante que sea amado por la gente de Red Bluff”.
Hacer camisetas de restaurante es su tradición. Esta vez, Tomoyo y Shigeo pusieron la frase “Ikkyu Strong”.
* Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 9 de mayo de 2019.
© 2019 Junko Yoshida, © 2019 The Rafu Shimpo
