Si hay algo que tenemos mucho aquí en el Museo Nacional Nikkei (NNM) son fotografías: siempre estamos revisando nuestra base de datos, escaneando más imágenes y aceptando nuevas donaciones y préstamos de diferentes familias. Eso no quiere decir que no tengamos también muchos artefactos fascinantes (desde vestidos y uniformes antiguos hasta instrumentos musicales, herramientas e incluso espadas), así como obras de arte, libros y documentos, aunque para mí las fotografías parecen como el corazón de la colección. Por lo general, son lo que más me dice cuando investigo y, a menudo, generan preguntas que continúan alimentando mi curiosidad sobre la historia de nuestra comunidad. Una imagen puede decirte mucho, como alude el viejo refrán; también puede decir algo y no decirlo: puede insinuar una posibilidad sin afirmar nada directamente. Muy a menudo estas posibilidades son cosas que nunca hubiéramos considerado antes de ver la fotografía.
Mary Ohara me mostró la fotografía que acompaña esta historia. Fui a visitarla un día de junio para preguntarle sobre las novias ilustradas; como Mary es una nisei , pensé que tal vez habría llegado a conocer a algunas de las novias ilustradas issei de la generación de su madre. Mary confirmó mi sensación de que “había muchas novias fotográficas en la época de mi madre”. Aunque sabía que esto era cierto en un sentido general, no supo muchos detalles personales de los issei y dijo: "desafortunadamente, no hablaron demasiado [sobre] su vida y todo eso".
La madre de Mary no era una novia de retrato, aunque sus padres estaban casados de una manera que no era muy diferente de la mayoría de los matrimonios de novias de retrato. Los novios eran primos y el padre de la novia ya vivía en Canadá. "Fue un matrimonio en papel, un certificado de matrimonio en Japón". Mary explicó: cada uno de sus padres registró su matrimonio en papel desde sus respectivos continentes, y la madre de Mary luego se unió a su padre en Canadá como su esposa. Esto era normal en aquellos días: combinar la práctica tradicional japonesa de concertar matrimonios con algunos ajustes logísticos y cuestiones legales asociadas con la estancia del novio en Canadá. Lo único especial de las novias fotográficas, dice Mary, era la foto: "En aquella época apenas se hacían fotografías".
Hoy en día, la mayoría de las personas no piensan en tomarse fotografías o incluso en tomarse una a sí mismos, y algunas personas se toman fotografías a diario. Vemos fotografías en todas partes, en periódicos, revistas, anuncios y en Internet. Hablar con Mary me recordó que simplemente ver una fotografía habría sido una ocasión especial en la era de las novias fotográficas.
Para causar la mejor impresión posible a los futuros novios, las fotografías de novias eran retratos formales de estudio de las futuras novias, donde vestían sus mejores kimonos con el cabello impecablemente arreglado. La mayoría de los retratos parecen bastante solemnes, aunque creo que en muchos de ellos es evidente un destello de esperanza y aventura. Hoy en día quedan pocas de estas fotografías: al fin y al cabo, muchas de ellas tendrían más de cien años.
Mary tenía su álbum de fotos listo para mostrármelo cuando fui a visitarla, queriendo mostrarme una foto, no de una novia en foto, sino de una novia de la generación de Mary. Esa fotografía resultó ser Lil (Lily) Shishido, a quien Mary conocía y que estaba casada en Lemon Creek.
La familia Shishido fue una de las pocas en Lemon Creek a la que se le permitió poseer una cámara para capturar momentos especiales como este. Mary recuerda que la cámara de su propia familia fue confiscada cuando les ordenaron vivir en Hastings Park.
Los Shishido tenían privilegios especiales porque el padre, Masajiro, era un veterano de la Primera Guerra Mundial. Era miembro del famoso Décimo Batallón de Combate, que fue una parte clave de la fuerza que tomó Vimy Ridge. El padre de Lil resultó herido en una batalla posterior con metralla en el hombro y el pecho derechos, y nunca recuperó el uso de su brazo derecho. Se restableció después de su baja del ejército trabajando como barbero en Powell Street en Vancouver.
Además de su cámara, Mary recuerda que los Shishido también tenían un tocadiscos y álbumes de música japonesa e inglesa. Mary era amiga de Lil y su hermana menor, esta última quien le enseñó a Mary a hacer jitterbug. Los tres iban todos a los bailes de Lemon Creek, y fue allí donde Lil conoció y se enamoró de su marido. Según Mary, Lil era una mujer guapa con muchos admiradores, eligió al que amaba y tuvo una hermosa boda en medio del internamiento.
En la base de datos de NNM, esta foto se titula “Lily Shishido a punto de entrar en un coche el día de su boda”. Se describe de la siguiente manera: “La imagen muestra a una novia a punto de subir a un auto y hay una mujer sosteniendo su largo velo del suelo. La novia es Lily Shishido”. Creo que la foto dice mucho más que eso. Este es un retrato de una novia nisei , que pudo casarse con un hombre del que se enamoró en un baile, incluso si el baile fue en un campo de internamiento. Lil fue más afortunada que muchas otras de su generación: Mary recuerda haber admirado la moda de las chicas mayores en Lemon Creek, y Lil fue la única novia que Mary recordó haber usado un vestido de novia blanco. Siento, en esta foto, que ella representa las alegrías y esperanzas de los jóvenes en los campos: se sube a un coche y es como si pudiera ir a cualquier parte.
Después de casarse, Lil y su esposo se mudaron a Toronto, mientras que Mary se fue con su familia a Japón en 1946. Mantuvieron correspondencia y Lil le envió a Mary algo de su ropa vieja, así como azúcar, que estuvo fuertemente racionada en la posguerra. Japón.
Cuando, unos setenta y tantos años después, se le pregunta acerca de las novias en fotografías, Mary piensa primero en la fotografía de Lily Shishido. Esta imagen representa una secuela de la historia de las novias ilustradas: la nueva novia encarna tanto una continuación como una reiteración de las esperanzas de las novias ilustradas y de otras mujeres issei que se reunieron con sus maridos en Canadá. La secuela es que esta nueva novia está enamorada de su marido y puede disfrutar de una boda romántica con un hermoso vestido blanco, una experiencia que cualquier novia cinematográfica podría haber esperado, para ella y su hija. Y, sin embargo, como en las fotos de las novias del pasado, la novia de esta foto, Lily, se está preparando para un viaje, subiendo a un vehículo que la llevará a un lugar desconocido donde construirá una nueva vida.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Image , Verano de 2016, Volumen 21, No. 2.
© 2016 Carolyn Nakagawa; Nikkei National Museum & Cultural Centre
