La undécima peregrinación anual a Minidoka se llevó a cabo del 25 al 28 de junio y yo me uní al evento como becario del comité. En el recorrido de cuatro días, unos 200 participantes tuvieron la oportunidad de visitar el Sitio Histórico Nacional Minidoka, un antiguo campo de encarcelamiento japonés-estadounidense, y escuchar historias de quienes estuvieron encarcelados, investigadores y activistas.
Este año se cumplió el 70º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial. Las personas que pueden compartir experiencias de encarcelamiento de primera mano están envejeciendo y su número ha ido disminuyendo cada año.
En esta peregrinación, la gran mayoría de los peregrinos tenían entre 70 y 80 años y realmente vivieron la Segunda Guerra Mundial, o tenían entre 40 y 50 años con padres o familiares que estaban encarcelados. Mientras tanto, alrededor del 10% de los participantes tenían menos de 30 años.
Los jóvenes tuvieron la oportunidad de reunirse en una sesión el segundo día y discutir y compartir sus pensamientos sobre la peregrinación, las razones para participar en la peregrinación este año y cómo preservar la historia para la próxima generación.
Preservar la historia no es fácil.
“Mi abuela y mi abuelo estuvieron encarcelados, pero no querían hablar de eso”, dijo uno, mientras que otros agregaron: “Mi abuela y mi abuelo ya fallecieron, así que no puedo enterarme de ello”.
En Japón, normalmente hay pocas oportunidades de aprender sobre la historia japonés-estadounidense. Pero, sorprendentemente, también me di cuenta de que los participantes de la peregrinación me dijeron que algunos libros de texto estadounidenses cubren la historia japonesa americana en sólo media página.
Esta peregrinación tiene un significado importante porque los jóvenes pueden visitar un sitio histórico y escuchar sobre experiencias e investigaciones sobre el encarcelamiento de los japoneses estadounidenses.
“Sólo tenían una habitación por familia, por lo que no tenían privacidad excepto en el baño”, dijo un orador en la sesión sobre el legado del programa de peregrinación.
Su situación de vivienda era extremadamente mala, sufrían el polvo causado por las grietas en los pisos del cuartel. Como todos los peregrinos experimentaron, el verano es caluroso y en invierno cae mucha nieve.
Pero a través de esta gira, también aprendí sobre los esfuerzos para hacer que los campos de encarcelamiento sean activos y habitables. Como dijo Kay Sakai Nakao: “A pesar de lo negativo, sucedieron muchos aspectos positivos”. Los nikkei en el campo de encarcelamiento vivían con más que tristeza. El documental mostrado en la sesión educativa compartió historias de cómo fabricaban muebles y juguetes para Navidad.
“Cerca de mi casa todavía existía la costumbre de que las personas mayores cuidaban a los más jóvenes, por lo que las personas mayores me hacían juguetes”, dijo Kanji Sahara.
En el almacén del Sitio Histórico Nacional Minidoka, un guía del Servicio de Parques Nacionales dijo: “Desde el segundo año de encarcelamiento, la gente intercambiaba alimentos entre ellos para comer más variedades de alimentos”.
Aún así, las experiencias históricas e injustas no se pueden cambiar.
“Algunas personas fueron encarceladas sin el debido proceso”, afirmó Harriet Miyasato Beleal. "Tenemos tantos derechos civiles".
Cuando los japoneses que viven en Japón oyen hablar del internamiento obligatorio durante la Segunda Guerra Mundial, podrían pensar en campos de concentración como Auschwitz. Sin embargo, para los estadounidenses de origen japonés no hubo trabajo obligatorio ni genocidio, pero fueron obligados a abandonar sus hogares y algunos de ellos fueron enviados a prisión incondicionalmente. Independientemente de la patria o la raza, para prevenir la discriminación racial como el internamiento obligatorio, tenemos que aprender sobre la historia como un problema de derechos humanos.
"Estamos buscando a Sansei y Yonsei para contar la historia que escuchamos en esta peregrinación", dijo Don Shimono, miembro del comité de peregrinación de Minidoka.
Depende de la próxima generación mantener la historia del encarcelamiento en la memoria de la gente. Como uno de ellos, me he estado cuestionando después de esta peregrinación.
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 13 de agosto de 2015.
© 2015 Fumika Iwasaki / The North American Post
