Enquanto as sakura estavam em plena floração do lado de fora do Centro Cultural Nipo-Canadense, no interior, um tipo diferente de sakura floresceu, a nova instalação da artista nipo-australiana Elysha Rei chamada Strength in Sixty Sakura . Parte da nova exposição de aniversário do JCCC, 60 Anos de Amizade Através da Cultura , a peça é inteiramente construída em papel primorosamente cortado, usando kiri-e , uma prática japonesa de corte de papel.
Dois ramos de sakura estendem-se de extremidades opostas da parede, adornados com 60 sakura, comemorando cada ano de educação, parceria e participação no centro. As sakura representam a força e a resiliência da comunidade nipo-canadense, conforme capturadas na história e na programação do JCCC.
“Eles estão tão investidos de simbolismo que ainda hoje fazem quase parte do vernáculo canadense. Eles se alinham nas ruas e estão em muitas partes diferentes do país, mas ainda há essa conexão com o Japão”, Rei disse ao Nikkei Voice em uma entrevista.
“Achei que eles estivessem repletos de muita história e simbolismo e que fariam obras de arte realmente lindas.”
Rei é uma artista nipo-australiana radicada em Brisbane que explora narrativas de identidade cultural e história específica do local por meio de recortes de papel e arte pública. Atualmente concluindo seu doutorado na Universidade de Tecnologia de Queensland, seu trabalho foi exibido na Austrália, Japão, Nova Zelândia, Holanda, Tailândia, EUA e agora Canadá.
Rei também se sentiu atraído pela longa história do simbolismo cultural da sakura no Japão. Outrora um símbolo da colonização, o Japão imperial plantaria sakura para transformar terras estrangeiras em território japonês. Mas após a Segunda Guerra Mundial, a sakura tornou-se um símbolo de paz e amizade entre as nações.
“Em outro tipo de reviravolta irônica, eles se tornaram como ramos de oliveira ou símbolos de paz. Após a Segunda Guerra Mundial e mesmo na década de 30, o Japão deu árvores de sakura a certas cidades do Canadá como um gesto de paz e boa vontade”, diz Rei.
Embora o papel pareça delicado, é mais robusto do que parece, assim como a sakura. Feito com papel de polímero sintético, um papel semelhante ao plástico frequentemente usado em publicidade, pode ser cortado, mas não rasgado, e não é afetado por água ou umidade - feito para resistir à exposição de aniversário de um ano.
Antes de visitar Toronto, Rei esteve em Victoria para uma residência artística de oito semanas com o projeto global da Universidade de Victoria, Past Wrongs, Future Choices . Durante a residência, ela pesquisou histórias nipo-canadenses, americanas e australianas, também com base na história de sua família, para explorar identidades nikkeis transculturais e ambivalentes no período pós-guerra.
Durante sua estada no Canadá, ela se sentiu abraçada pelas comunidades nipo-canadenses e sentiu uma afinidade instantânea com os Nikkei que conheceu. Apesar de vir de países e origens diferentes, ao conhecer e partilhar histórias, ela encontrou pontos em comum e partilhou experiências nas suas identidades Nikkei.
“Entre o Japão, o Canadá e a Austrália, existe esse terceiro espaço de identidade Nikkei , e acho que foi aí que encontrei essa conexão com as pessoas. Não nos enquadramos em nenhum desses outros espaços, mas nesse terceiro espaço podemos conversar juntos sobre as mesmas coisas”, diz Rei.
“Há muitos paralelos sobre o internamento, o deslocamento, a expropriação e assim por diante, mas até mesmo sobre a celebração do que amamos no Japão. Também não nos adaptamos muito bem quando estamos lá, mas ainda há coisas sobre o Japão que podemos celebrar e ritualizar em nossa vida cotidiana que talvez pessoas sem ascendência japonesa não entenderiam.”
Como muitos nikkeis mestiços, a conexão de Rei com sua cultura japonesa está profundamente ligada ao seu relacionamento com sua avó. Embora a experiência pós-guerra de sua avó na Austrália seja diferente da experiência nipo-canadense, existem paralelos.
Nascida e criada no Japão, a avó de Rei, Akiko, trabalhava como digitadora depois da guerra quando conheceu Glen, um soldado australiano estacionado em Iwakuni, parte das Forças de Ocupação da Comunidade Britânica. Eles se apaixonaram, se casaram em 1948 e sua primeira filha nasceu no Japão. Depois de passar oito ou nove anos no Japão, Glen queria voltar para a Austrália com sua jovem família, mas a Lei de Restrição à Imigração de 1901 impediu isso, diz Rei.
Também chamada de “política da Austrália Branca”, a lei visava limitar a imigração de não-brancos - e, particularmente, de asiáticos - para a Austrália e não foi completamente desmantelada até 1973. Em 1952, a Austrália concedeu esposas, filhos e noivas japonesas de australianos entrada de militares no país.
Da mesma forma que no Canadá, os imigrantes japoneses começaram a chegar e a se estabelecer na Austrália no final do século XVIII. Após o bombardeio de Pearl Harbor, a Austrália declarou guerra ao Japão e, em 24 horas, todos os nipo-australianos foram presos e internados. A Lei Australiana de Registro de Estrangeiros Inimigos estava em vigor e já existiam campos para prisioneiros de guerra alemães e italianos. Após a guerra, quase todos os australianos de ascendência japonesa foram deportados para o Japão, mesmo que tivessem nascido na Austrália. Apenas cerca de 114 permaneceram no país.
Em 1953, oito anos após a deportação dos japoneses australianos, Akiko estava se dirigindo para um país com atitudes hostis em relação aos japoneses. Ela estava entre as 650 noivas de guerra e seus filhos que imigraram para a Austrália e, àquela altura, ela não via Glen há alguns anos.
A mãe de Rei nasceu em 1954, a segunda de quatro filhos e o primeiro filho de uma noiva de guerra japonesa no estado australiano de Queensland. Rei tem fotos de um artigo de jornal local apresentando sua avó e sua mãe recém-nascida na capa.
“Acho que ela correu um grande risco porque algumas noivas de guerra nunca conseguiram reunir-se com os seus maridos australianos – eles podem já ter uma família na Austrália. Ela teve muita sorte de se reunir com ele e foi muito abraçada pela família dele, o que também não aconteceu com muitas outras noivas de guerra”, diz Rei.
“Acho que ela veio para um país que, para muitas pessoas, não era fácil de chegar se você fosse descendente de asiáticos, muito menos de japoneses, porque você era um ex-inimigo da Austrália.”
Durante a guerra, o Japão tinha violado o território da Austrália, bombardeando cidades como Darwin e Townsville, e os prisioneiros de guerra australianos dos campos japoneses regressavam a casa, partilhando as suas experiências horríveis. O sentimento antijaponês e a discriminação racial contra os nipo-australianos “tornaram muito difícil ser japonês nas décadas de 50 e 60 na Austrália”, diz Rei.
A pequena comunidade nipo-australiana foi assimilada para sobreviver. Alguns mudaram ou anglicizaram seus nomes. A avó de Rei só falava inglês, mesmo em casa, para aperfeiçoar o idioma. Ela cozinhava comida ocidental e não transmitia muita cultura e tradições japonesas aos filhos, diz Rei.
“Isso foi uma grande perda de cultura, e acho que ela tentou proteger seus filhos o máximo que pôde, tentando assimilá-los a ponto de não serem diferentes do que já pareciam... Eles só queriam ser Australiano, e foi isso. Eles não eram nipo-australianos”, diz Rei.
Só quando Rei se tornou mãe é que ela começou a pensar em sua ascendência japonesa. Ela começou a fazer perguntas à avó sobre sua cultura e passado.
“É aí que você começa a pensar sobre a história da família e dos ancestrais, e eu era muito próximo da minha avó, e ela estava passando essas histórias para mim, e isso meio que te atinge, essa é a minha cultura também”, diz Rei .
Akiko ensinou Rei a cozinhar comida japonesa, compartilhou histórias sobre seus ancestrais e as duas viajaram juntas para o Japão, visitando juntas todos os lugares do passado de sua avó. Akiko faleceu em setembro passado aos 95 anos. Rei reconhece que desde que sua avó imigrou e quando sua mãe estava crescendo, houve uma mudança na percepção pública da cultura japonesa.
“É provavelmente muito semelhante no Canadá à Austrália, onde todo mundo adora a cultura japonesa, eles adoram abraçar todas as diferentes partes dela, seja karaokê, ikebana ou matcha lattes, é uma cultura muito celebrada que as pessoas gostam de desfrutar, mas é levada apenas uma geração para mudar isso, e a geração da minha mãe nunca teria sido nada parecida”, diz Rei.
Durante o tempo de Rei na Universidade de Victoria, ela explorou a tensão entre as experiências geracionais de sua família como Nikkei na Austrália. Ela explora o contraste em sua identidade como australiana nikkei de terceira geração, desde seu orgulho por sua herança cultural japonesa até os resquícios intergeracionais de dor decorrentes da discriminação racial que sua mãe e sua avó vivenciaram.
Pesquisando histórias orais e registros de arquivo do Canadá, Austrália e EUA, Rei criou uma série de arte chamada Kiri-e Nikkei: Os interstícios do deslocamento diaspórico .
Uma peça recria uma foto do Memorial de Guerra Australiano de um cemitério construído por prisioneiros japoneses australianos. Tradicionalmente, um lugar para enterrar restos de esqueletos, os nipo-australianos construíram a estrutura para homenagear os compatriotas que faleceram no campo. Com detalhes insuportáveis, Rei recria detalhes até a cerca e o trabalho em pedra inteiramente em papel cortado.
Em outra peça, ela cria uma planta fuki , ou carrapicho japonês, frequentemente usado na comida caseira japonesa. À medida que os nipo-canadenses foram desenraizados de suas casas na costa de BC, alguns pegaram sementes de fuki e as plantaram em locais de internamento como alimento e uma lembrança de casa. Muito depois da partida dos nipo-canadenses, o fuki continua a crescer lá, como marcadores do que aconteceu um dia. À medida que Rei corta o papel, decidindo quais pedaços manter e quais deixar ir, uma narrativa se forma, visual e metaforicamente.
“Esse espaço positivo e negativo e a criação de luz e sombra é uma espécie de metáfora para iluminar certas coisas e tirar as coisas das sombras. Gosto de colocar no meu trabalho histórias e histórias que precisam ser iluminadas de alguma forma e que possam permitir que as pessoas aprendam algo que talvez não soubessem antes”, diz Rei.
Quando a exposição do 60º aniversário do JCCC foi inaugurada, Rei já havia retornado à Austrália. Uma das coisas de que ela mais sentirá falta no Canadá é como se sentiu abraçada pelas comunidades nipo-canadenses em Victoria, Vancouver e Toronto. A experiência fortaleceu seu interesse em aprender e conectar comunidades Nikkei mais globais e em compartilhar histórias e histórias nipo-australianas.
“Desde que vim para o Canadá e globalizei minha identidade como nikkei, sinto que só quero conhecer mais nikkeis e me inserir nessas comunidades”, diz Rei. “Acho que nossa comunidade Nikkei na Austrália é comparativamente tão pequena que vou sentir falta de fazer parte da comunidade na vida cotidiana.”
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Para saber mais sobre Elysha Rei, visite www.elysharei.com .
* Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Voice em 22 de junho de 2023.
© 2023 Kelly Fleck
