Para as autoras e primas Janis Bridger e Lara Okihiro, as histórias e a história da família foram compartilhadas em pedaços na mesa da sala de jantar dos avós. É assim que começa seu novo livro infantil , Obaasan's Boots , com Charlotte e Lou cheios de perguntas e ansiosos para aprender mais sobre a história de sua família depois do jantar na casa dos avós.
Livro com capítulos para crianças de 9 a 12 anos, Obaasan's Boots é contado através da perspectiva das primas Charlotte e Lou e de sua avó, Hisa, que convida as meninas para passar o dia ajudando-a no jardim. Enquanto colhem morangos, plantam tomates e regam ervilhas, Hisa conta sua história. Charlotte e Lou aprendem não apenas sobre a história nipo-canadense, mas também começam a entender como suas identidades foram moldadas pelo racismo e como a história não trata apenas do passado.
Lançado em outubro, Obaasan's Boots foi escrito por Lara Okihiro , uma escritora radicada em Toronto e ex-professora da Universidade de Toronto, e Janis Bridger , professora-bibliotecária em New Westminster. A história é baseada nas experiências e memórias de sua avó, Hisa Okihiro (nascida Nakazawa).
Okihiro e Bridger são educadores e pais e parte do ímpeto para criar este livro foi ver um vazio na literatura infantil em torno da história nipo-canadense.
“[Recentemente] houve um renascimento dessas vozes oprimidas sendo destacadas e empurradas para o primeiro plano. Já faz muito tempo que essas vozes não são ouvidas e suas histórias e histórias não são compartilhadas”, disse Bridger ao Nikkei Voice em uma entrevista.
Originalmente concebido para ser um livro ilustrado, a editora de Bridger e Okihiro, Second Story Press, incentivou a expansão de Botas de Obaasan em um livro com capítulos para um público mais velho. Embora exigisse mais trabalho e pesquisa, também permitiu espaço para a criação de personagens dimensionais e complexos cujas histórias são uma lição de história e empatia para jovens leitores.
“Colocar-se no lugar de outra pessoa e depois ter que gastar um pouco de tempo com a história dela - o que foi até a nossa experiência, ter que nos colocar no lugar da vovó e depois pensar sobre aqueles detalhes realmente difíceis - espero que seja isso que nós fiz para os leitores”, diz Okihiro.
Okihiro e Bridger esperam que o livro possa ser uma ferramenta para educadores ensinarem história nipo-canadense às crianças. Em 2015, o governo de BC revisou partes do currículo escolar, enfatizando que os alunos da 5ª e 10ª série aprendem sobre os erros do passado na história canadense, como o internamento nipo-canadense, o imposto de cabeça chinês , as escolas residenciais e o incidente Komagata Maru . “Embora seja uma mudança importante, se os professores não tiverem os recursos adequados à idade, não poderão ensinar adequadamente estas histórias”, diz Bridger.
Até mesmo adultos compartilharam que o livro é uma forma acessível de abordar uma parte difícil da história canadense que eles nunca aprenderam na escola.
“Muitas vezes falta esse elemento emocional nos livros didáticos ou de história, e com um livro infantil, ou qualquer ficção ou ficção histórica, porque você está adicionando emoção e personagens, talvez haja uma compreensão mais ampla e acessível que o torna mais real, é não apenas um monte de números ou fatos”, diz Bridger.
Os primos escreveram com base em histórias que ouviram diretamente de Hisa, seus pais e familiares, bem como nos cadernos de Hisa e nas entrevistas filmadas. Eles exploraram arquivos históricos, diretórios, documentos, fotografias e seus arquivos familiares no banco de dados Paisagens de Injustiça . Okihiro estudou, escreveu e deu palestras extensivamente sobre o internamento nipo-canadense na literatura, e Bridger continuou a pesquisa de história da família que sua mãe iniciou anos antes. Sua pesquisa também levou o conselho municipal de New Westminster a ler uma proclamação oficial em homenagem à história dos nipo-canadenses na cidade em 2022.
À medida que Hisa conta a sua história, os leitores são transportados para diferentes partes da sua vida, desde as primeiras memórias do trabalho árduo numa fábrica de conservas em Sea Island, BC, até ao internamento com um bebé de cinco semanas em Kaslo, até à sua família. dispersando-se pelo Canadá após a guerra.
A personagem Hisa é um pouco de ficção misturada com não-ficção, mas era importante transmiti-la da forma como os autores a lembravam. Ela era trabalhadora, trabalhando como governanta até os 82 anos. Ela era gentil e acolhedora, e a família sempre foi preciosa para ela, muitas vezes organizando jantares familiares em sua casa.
“Embora ela fosse uma mulher pequena, ela deixou grandes botas para preencher por causa de quem ela era e como se comportava”, diz Bridger.
Partes do personagem de Hisa são baseadas em como Okihiro ou Bridger imaginaram que poderiam se sentir na situação de sua avó. Nas primeiras semanas de vida de seu primeiro filho, ela estava arrumando a casa, preparando-se para embarcar em um trem e deixar para trás a vida deles em New Westminster , sem nenhuma certeza de que algum dia voltaria. Okihiro imagina que em tempos como este, sua avó ficaria com raiva porque ela estaria com raiva.
“A vovó era uma mulher muito forte. Ela era uma mulher muito firme. À medida que fui crescendo, percebi que você não queria contrariá-la. Ela sempre foi uma pessoa tão amorosa, mas também havia um lado dela que se mantinha firme com seu jeito quieto”, diz Okihiro.
À medida que as netas ouvem a história de Hisa, elas atuam como mediadoras para os jovens leitores. As duas meninas discutem o que estão aprendendo pela primeira vez, processando que isso não aconteceu apenas com alguém no passado, mas com sua avó, que agora está na frente delas.
Como Hisa descreve estar separada da irmã e dos pais há anos, só conseguindo se comunicar por meio de cartas censuradas, eles imaginam não ter o celular para entrar em contato com a família sempre que precisar. Quando Hisa descreve como arrumar sua casa, as meninas imaginam o que levariam se tivessem que sair. O que aconteceria com seus quartos, suas coisas, seus animais de estimação? Ou quando Hisa descreve o pequeno espaço em que morava, as meninas andam pelo jardim, traçando a planta baixa, algo que esperam que os jovens leitores tentem fazer.
“Ao aprender sobre esse erro do passado e outros erros do passado, minha esperança é que eles entendam que não podem voltar atrás e mudar a história, mas fazer um esforço e dar a si mesmos a oportunidade de ouvir essas diferentes histórias e histórias lhes proporciona [com ] ou constroem essa empatia para que se tornem líderes gentis e compassivos que não permitirão que isso aconteça novamente”, diz Bridger.
Lou e Charlotte também refletem como o trauma da internação nipo-canadense se espalhou pelas famílias. Embora venham da mesma família, Charlotte e Lou têm experiências diferentes. Assim como Bridger, Charlotte cresceu em BC, enquanto como Okihiro, Lou cresceu em Toronto. Com as suas diferentes perspectivas e conhecimentos sobre a história e identidade da sua família, ele prepara o cenário para o mistério da sua história familiar e porque estão separados.
“Acho que isso destaca que, embora uma família tenha a mesma história, existem diferentes perspectivas e diferentes membros da família ouvem histórias diferentes e reagem de forma diferente”, diz Bridger.
“Acho que a história também é assim, há perspectivas diferentes, e acho que há uma compreensão melhor, uma forma empática mais respeitosa, quanto mais versões ouvimos de perspectivas diferentes.”
Ambos os primos esperam que, embora este livro possa ser educativo, também possa ser uma cura para sua própria família e para o trauma que permanece. Para Okihiro, a história de seu pai faz parte deste livro, ele é o bebê recém-nascido que Hisa traz paraKaslo . Rotulado como um estrangeiro inimigo com apenas cinco semanas de idade, passando o início de sua vida em um campo de internamento e crescendo enfrentando o racismo do pós-guerra, Okihiro está curioso para saber como reagirá ao livro.
O livro já tem sido uma força de ligação para a família. Para escrever o livro, eles se reconectaram com a família para ouvir histórias ou encontrar tesouros familiares dispersos entre a família. Para outras partes, os primos conversaram com seu tio-avô Isi Nakazawa, o último irmão sobrevivente de Hisa. Aos 99 anos, ele ainda tem uma memória incrível, lembrando detalhes que ajudaram a dar vida ao livro.
O livro reuniu a família durante o lançamento no Centro Cultural Nipo-Canadense em 5 de outubro. Por acaso, o lançamento foi no quarto aniversário do falecimento de Hisa. “Foi a primeira vez que a família esteve toda junta desde o funeral e a pandemia”, diz Okihiro.
A pesquisa da história de Hisa deu aos primos uma melhor compreensão do motivo pelo qual ela sempre organizava reuniões familiares. Desde a perda de seu amado irmão mais velho até ouvir histórias de como sua mãe desejava visitar sua família no Japão e seu vínculo incrivelmente próximo com sua irmã Jeanne, a família era importante para Hisa.
“Ela era a única das crianças Nakazawa, seus irmãos, que foi para o leste, e o resto ficou para o oeste, e eles eram tão unidos e tão próximos, e isso faz você se perguntar como as coisas teriam sido para as famílias”, diz Okihiro. “Ela deve ter sentido falta de ter família e de estar tão perto de todos.”
Para Okihiro e Bridger, trabalhar no livro também os aproximou. De consultas a crianças e animais de estimação, eles conversavam semanalmente e às vezes diariamente enquanto trabalhavam no livro. Mais uma vez, a avó os reuniu.
“Para mim, vir para Toronto sempre foi para ver a vovó e a família, e a casa dela era o ponto de encontro. Agora tenho um novo local de encontro e me sinto muito bem-vindo, e é ótimo ter uma conexão”, diz Bridger.
Bridger e Okihiro esperam que Botas de Obaasan inspire os jovens leitores a não apenas aprenderem sobre a história nipo-canadense, mas também suas histórias e a passarem tempo fazendo perguntas às suas famílias.
“Compartilhar histórias, passar tempo uns com os outros, conversar com os mais velhos, sentar-se à mesa tomando chá com eles ou preparando e comendo comida, ou passando tempo no jardim, ou o que quer que seja, acho que é uma esperança”, diz Okihiro.
“Os melhores professores e os detentores do conhecimento estão bem na sua frente, na sua família, e não estarão lá para sempre, então leia, converse com os mais velhos, com sua família, colete sua própria história. Todo mundo tem sua própria história”, diz Bridger.
*Este artigo foi publicado originalmente no The Nikkei Voice em 28 de novembro de 2023.
© 2023 Kelly Fleck
