作家で従兄弟のジャニス・ブリッジャーとララ・オキヒロにとって、家族の物語や歴史は祖父母の家のダイニングルームのテーブルで少しずつ語られてきました。彼らの新しい児童書「おばあちゃんのブーツ」は、祖父母の家で夕食をとった後、シャーロットとルーが質問だらけで家族の歴史についてもっと知りたがっているところから始まります。
9 歳から 12 歳までの子供向けの章立ての本である「おばあさんの長靴」は、いとこのシャーロットとルー、そして祖母のヒサの視点から語られます。ヒサは、少女たちを庭仕事を手伝うよう誘います。イチゴを摘み、トマトの苗に支柱を立て、サヤエンドウに水をやりながら、ヒサは自分の物語を語ります。シャーロットとルーは日系カナダ人の歴史について学ぶだけでなく、自分たちのアイデンティティが人種差別によってどのように形作られてきたか、そして歴史は過去だけに関するものではないことを理解し始めます。
10月に発売された『おばあさんの長靴』は、トロント在住の作家でトロント大学の元講師であるララ・オキヒロ氏と、ニューウェストミンスターの司書教師であるジャニス・ブリッジャー氏によって書かれた。この物語は、彼女たちの祖母であるヒサ・オキヒロ（旧姓ナカザワ）さんの体験と思い出に基づいている。
オキヒロさんとブリッジャーさんはともに教育者であり、親でもあります。この本を制作するきっかけのひとつは、児童文学において日系カナダ人の歴史に関する記述が不足していることに気づいたことでした。
「（最近）抑圧された人々の声が再び注目され、前面に押し出されるようになりました。長い間、こうした声は聞かれず、彼らの物語や歴史は共有されてきませんでした」とブリッジャー氏は日経ボイスのインタビューで語った。
もともと絵本として出版される予定だった『おばあさんの長靴』を、ブリッジャーとオキヒロの出版社であるセカンド ストーリー プレスが、大人向けの章立ての本にすることを勧めました。より多くの作業と調査が必要でしたが、若い読者にとって歴史の教訓と共感を生む、立体的で複雑なキャラクターを創造する余地もできました。
「他人の立場に立って、その人の物語に少し時間を費やす。私たちも、おばあちゃんの立場に立って、本当に難しい詳細について考えるという経験をしました。それが読者のために私たちができたことだといいのですが」とオキヒロさんは言う。
オキヒロ氏とブリッジャー氏は、この本が教育者たちが子供たちに日系カナダ人の歴史を教えるツールとなることを期待している。2015年、ブリティッシュコロンビア州政府は学校カリキュラムの一部を全面的に見直し、5年生と10年生が日系カナダ人の強制収容、 中国人人頭税、 寄宿学校、 駒形丸事件など、カナダの歴史における過去の過ちについて学ぶことを強調した。「重要な変更ではあるが、教師が年齢相応のリソースを持っていなければ、これらの歴史を適切に教えることはできない」とブリッジャー氏は言う。
大人たちも、この本は学校では習わなかったカナダの歴史の難しい部分にアプローチする分かりやすい方法だと言っています。
「教科書や歴史書には感情的な要素が欠けていることが多いのですが、児童書やフィクション、歴史小説では感情や登場人物が加えられるため、より幅広く、より理解しやすくなり、よりリアルになります。単なる数字や事実の羅列ではありません」とブリッジャー氏は言う。
いとこたちは、ヒサや両親、家族から直接聞いた話、ヒサのノート、インタビューの録画などをもとに執筆した。彼らは、Landscapes of Injusticeデータベースにある歴史的アーカイブ、ディレクトリ、文書、写真、家族のファイルを調べた。オキヒロは日系カナダ人の強制収容について文学で幅広く研究、執筆、講演しており、ブリッジャーは母親が何年も前に始めた家族の歴史研究を続けている。彼らの研究は、ニューウェストミンスター市議会が 2022 年に市内の日系カナダ人の歴史を称える公式宣言を読み上げることにもつながった。
ヒサが物語を語るにつれ、読者は、ブリティッシュコロンビア州シーアイランドの缶詰工場の村での幼少期の重労働の思い出から、生後5週間の赤ん坊とともにカスロに収容されたこと、そして戦後家族がカナダ全土に離散したことまで、彼女の人生のさまざまな場面に引き込まれます。
ヒサという人物はフィクションとノンフィクションが混ざったものですが、著者が記憶している彼女をそのまま伝えることが重要でした。彼女は勤勉で、82歳まで家政婦として働いていました。彼女は優しく、人を歓迎する性格で、家族を常に大切にし、よく自宅で家族の夕食を催していました。
「彼女は小柄な女性だったが、彼女の人柄と振る舞いのおかげで、後世に大きな功績を残した」とブリッジャー氏は言う。
ヒサのキャラクターの一部は、オキヒロやブリッジャーが祖母の立場だったらどう感じるかを想像して作られた。最初の息子が生まれた最初の数週間、彼女は家を片付け、 ニューウェストミンスターでの生活を後にして電車に乗る準備をしていたが、二度と戻れるかどうかはわからなかった。オキヒロは、このような時、祖母も自分が怒っているから怒っているだろうと想像する。
「おばあちゃんはとても強い女性でした。とても毅然とした女性でした。私が成長するにつれて、おばあちゃんに逆らうのは嫌だということが分かりました。おばあちゃんはいつも愛情深い人でしたが、おとなしく自分の立場を貫く一面もありました」とオキヒロさんは言う。
孫娘たちはヒサさんの話を聞いて、幼い読者の仲介役を務めます。二人の女の子は初めて学んだことについて話し合い、これは過去の誰かに起こったことではなく、今目の前にいる祖母に起こったことだと理解します。
ヒサが姉や両親と何年も離れ離れになり、検閲された手紙でしか連絡が取れなかったことを話すと、少女たちは携帯電話がなくて家族と連絡が取れないことを想像する。ヒサが家の荷造りについて話すと、少女たちは家を出なければならなくなったら何を荷造りするかを想像する。部屋や持ち物、ペットはどうなるのか？あるいは、ヒサが住んでいた狭い空間について話すと、少女たちは庭を歩き回り、間取り図をなぞる。これは、若い読者にもやってみてほしいことだ。
「この過去の過ち、そして他の過去の過ちについて学ぶことで、彼らが過去に戻って歴史を変えることはできないことを理解してくれることを願っています。しかし、努力して、さまざまな歴史や物語を聞く機会を自らに与えることで、彼らは共感を抱くようになり、二度とこのようなことが起こらないようにする、優しく思いやりのあるリーダーになるのです」とブリッジャー氏は言う。
ルーとシャーロットは、日系カナダ人強制収容のトラウマが家族間でどのように伝わったかを反映しています。同じ家族から来ていますが、シャーロットとルーはそれぞれ異なる経験をしています。ブリッジャーと同様にシャーロットはブリティッシュコロンビア州で育ち、オキヒロと同様にルーはトロントで育ちました。家族の歴史とアイデンティティに関する彼らの異なる視点と知識により、家族の歴史の謎と彼らがなぜ離れ離れになっているのかが明らかになります。
「たとえ家族が同じ歴史を持っていても、視点は異なり、家族の異なるメンバーは異なる物語を聞き、異なる反応を示すということを浮き彫りにしていると思います」とブリッジャー氏は言う。
「歴史も同じようなものだと思います。さまざまな視点があり、さまざまな視点からのバージョンを聞けば聞くほど、理解が深まり、より敬意と共感を得られると思います。」
いとこ二人は、この本が教育的であると同時に、自分たちの家族や、長引くトラウマを癒すものにもなればと願っている。オキヒロにとって、この本は父親の物語の大きな一部である。父親はヒサがカスロに連れてきた新生児である。生後わずか5週間で敵国人というレッテルを貼られ、幼い頃から収容所で過ごし、戦後の人種差別を経験しながら育ったオキヒロは、父親がこの本にどう反応するか興味津々だ。
すでにこの本は、家族を結びつける力となっている。本を書くために、彼らは家族と再び連絡を取り、家族の間に散らばっている家族の宝物を探したり、話を聞いたりした。他の部分では、いとこたちはヒサの最後の生き残った兄弟である大叔父のイシ・ナカザワに話を聞いた。99歳になったイシは今でも素晴らしい記憶力を持っており、本に命を吹き込むのに役立った細部を記憶している。
10月5日、日系文化会館で行われた出版記念会で、この本は家族を再び呼び集めた。偶然にも、出版記念会はヒサさんの死後4年目の記念日だった。「彼女の葬儀とパンデミック以来、家族全員が揃ったのは初めてでした」とオキヒロさんは言う。
ヒサさんの話を調べることで、いとこたちは、彼女がいつも家族の集まりを主催していた理由をより深く理解することができました。最愛の兄を亡くしたことから、母親が日本にいる家族に会いたがっていたこと、そして妹のジャンヌとの信じられないほど親密な絆の話まで、ヒサさんにとって家族は大切なものでした。
「ナカザワ家の兄弟の中で、彼女だけが東へ出て行き、他の兄弟は西に残りました。彼らはとても仲が良く、親密でした。他の家族はどうだったのだろうと想像してしまいます」とオキヒロさんは言う。「彼女は家族がいなくて、みんなと親密でいられなかったことを寂しく思っていたに違いありません。」
オキヒロさんとブリッジャーさんにとって、この本の執筆は二人の絆を深めることにもなりました。二人は本の執筆中、毎週、時には毎日、約束の約束から子ども、ペットまで、話をしていました。また、二人を結びつけたのは祖母でした。
「私にとって、トロントに来るのは、いつもおばあちゃんや家族に会うためで、彼女の家が待ち合わせ場所でした。今は新しい待ち合わせ場所があり、とても歓迎されていると感じています。つながりを持てるのは、とても素敵なことです」とブリッジャーさんは言います。
ブリッジャーさんとオキヒロさんは、 『おばあさんのブーツ』が若い読者に刺激を与え、日系カナダ人の歴史だけでなく自分たちの歴史も学び、家族に質問する時間を持つきっかけになればと願っている。
「物語を分かち合い、お互いに時間を過ごし、年長者と話し、テーブルを囲んで一緒にお茶を飲んだり、料理を作って食べたり、庭で時間を過ごしたり、何であれ、それが一つの希望だと思います」とオキヒロさんは言う。
「最高の教師や知識の保持者は、あなたやあなたの家族の目の前にいます。そして、彼らは永遠にそこにいるわけではありません。だから、本を読み、年長者や家族と話し、自分自身の物語を集めてください。誰もが自分自身の物語を持っています」とブリッジャーは言います。
※この記事は、 2023年11月28日に日経Voiceに掲載されたものです。
© 2023 Kelly Fleck
