Em 28 de março de 1945, o Manzanar Free Press publicou um artigo notável relacionado aos nipo-americanos. Ao discutir a decisão da Suprema Corte dos EUA no caso Korematsu vs. Estados Unidos , o texto citava o notável (e notório) jornalista Westbrook Pegler, que proclamou em sua coluna nacionalmente sindicalizada “Fair Enough” que Fred Korematsu havia sido condenado por violar uma regra emitida por “um tenente-general” – referindo-se ao General John DeWitt – “mas (que) poderia muito bem ter sido um cabo”. Além de criticar DeWitt pela incompetência, Pegler criticou o juiz Felix Frankfurter pela decisão do tribunal, afirmando que Frankfurter, como “um imigrante de um país inimigo” [Áustria] com associações duvidosas, deveria ter sido preso, e não os japoneses. Americanos.
Tais palavras de luta e ataques pessoais não eram incomuns para Pegler. No entanto, as opiniões que ele expressou na coluna Korematsu, e que foram então recapituladas na imprensa do campo, constituem um contraponto irónico à história anterior de hostilidade anti-japonesa de Pegler, que culminou no seu envolvimento na agitação pela remoção em massa durante o início de 1942. Embora Walter Lippmann e outros colunistas tenham sido frequentemente citados como figuras-chave na campanha mediática contra os nipo-americanos, Pegler destacou-se pela sua retórica inflamada.
Essas táticas não eram novidade para Westbrook Pegler. Muito antes de Pearl Harbor, ele já havia estabelecido seu estilo característico de conservador, contraditório e sensacionalista. Em 1933, depois de vários anos como colunista esportivo popular do Chicago Tribune , Pegler foi contratado como colunista regular pelo sindicato de jornais Scripps-Howard. Nos anos seguintes, sua coluna sindicalizada, inicialmente intitulada “Sr. Pegler” e mais tarde “Fair Enough”, apareceram em jornais de todo o país.
A coluna, que rendeu a Pegler um público leitor nacional, serviu de palanque para suas tiradas.
Ele era especialmente conhecido por suas calúnias contra a administração Roosevelt. Embora no início Pegler fosse amigo de Franklin Roosevelt, ele logo se voltou contra o New Deal e passou muitos anos difamando regularmente o presidente e sua família. A certa altura, Pegler lamentou o fracasso da tentativa de assassinato de Giuseppe Zangara contra Roosevelt, então presidente eleito, em 1933, e teve prazer em atacar a primeira-dama Eleanor Roosevelt, a quem ele cruelmente se referiu como “la boca grande” (a boca grande). Sua violência irritou tanto a família Roosevelt que, a certa altura, os filhos de FDR, James e Elliott Roosevelt, traçaram um plano para sequestrar e chicotear Pegler (Roosevelt rejeitou a ideia, embora tenha acrescentado com um sorriso: “é uma grande ideia - em princípio”). .
Pegler também foi notável por seus ataques alarmantes aos sindicatos. Embora se declarasse amigo dos trabalhadores, retratou as organizações trabalhistas como entidades criminosas que exploravam o sistema criado pelo New Deal. A notoriedade de Pegler cresceu depois que ele recebeu o Prêmio Pulitzer de jornalismo em 1941 por expor a extorsão dentro dos sindicatos de Hollywood.
Além de suas opiniões de direita e sensacionalismo, Pegler era controverso por seu tráfico regular de estereótipos raciais e anti-semitas. Em resposta a tal intolerância, o editor Oswald Garrison Villard (parafraseando o senador George Norris) referiu-se a Pegler como “o sistema de esgoto do jornalismo americano”.
Pegler empregaria essas mesmas táticas, incluindo fomentar o medo e calúnia, em seus escritos sobre os nipo-americanos no início de 1942. Em 1o de janeiro de 1942, ele defendeu o encarceramento em campos de prisioneiros de apoiadores do Bund alemão e de italianos pró-fascistas suspeitos de de deslealdade, afirmando que os campos eram uma necessidade da guerra. No processo, ele repetiu rumores infundados de atividades desleais por parte dos nipo-americanos. “Já sofremos muito com a traição da Quinta Coluna Japonesa no Havaí e nas Filipinas.” Sua primeira intervenção importante sobre a questão dos nipo-americanos da Costa Oeste veio em sua coluna de 14 de fevereiro de 1942. Escrevendo após as falsas alegações de Walter Lippmann de que os isseis e os nisseis da costa oeste estavam preparando atos de sabotagem, Pegler argumentou que se Lippmann estava correto , “os japoneses na Califórnia deveriam estar sob guarda armada até o último homem e mulher agora e para o inferno com o habeas corpus até que o perigo passe”. Poucos dias após a publicação de seu artigo, editoriais de apoio apareceram em jornais como o Pittsburgh Press . Telegramas chegaram à Casa Branca vindos de todos os Estados Unidos, pedindo o lançamento de nipo-americanos em campos de concentração.
Além de apelar ao Exército para “prender” todos os nipo-americanos, Pegler atacou os críticos do encarceramento em massa. No momento da remoção em massa, a colunista afro-americana EPH [Erna P. Harris], escrevendo no Los Angeles Tribune, deplorou a exclusão oficial de cidadãos de ascendência japonesa para “campos de concentração” como um exemplo de punição colectiva para o real ou assumiu a culpa de alguns, o que se assemelhava a um “linchamento comunitário legalizado”. Pegler respondeu em uma coluna de 16 de maio de 1942, na qual repetia falsas alegações de espionagem. “Sabemos que alguns nativos americanos de origem japonesa eram espiões traidores que ajudaram um inimigo traiçoeiro a massacrar o nosso povo em Pearl Harbor.” Em vista disso, insistiu ele, cidadãos atenciosos deveriam submeter-se ao julgamento militar. Apesar de defender as ações oficiais, Pegler estava claramente preocupado com a política. Mesmo desafiando Erna Harris a apoiar os militares e o governo, ele admitiu que as acusações dela eram todas dolorosamente verdadeiras.
Sua ambivalência cresceu ao longo do ano seguinte. No final de abril de 1943, época em que se encontrava no Arizona, Pegler escreveu duas colunas sobre a presença de nipo-americanos no rio Gila (que ele chamou de “campo de concentração que chamamos de centro de realocação”). Estas colunas mostram claramente a natureza contraditória dos seus sentimentos sobre o confinamento em massa. No primeiro, ele explicou que entre as 14 mil pessoas do rio Gila havia muitos nascidos nos Estados Unidos. Assim, “sob as nossas leis e o nosso conceito por vezes doloroso mas contínuo de liberdade e cidadania” eles eram tão americanos como o Presidente Roosevelt ou o General MacArthur. No entanto, porque uma fracção (de tamanho incognoscível) entre estrangeiros japoneses e cidadãos americanos doutrinados pelos japoneses representava uma ameaça à segurança, o governo adoptou a teoria de Hitler da “custódia protectora” para excluir todos os nipo-americanos da Costa Oeste. Pegler lamentou que eles estivessem “todos misturados, os leais e os traiçoeiros”. Ele admitiu abertamente que não sabia como resolver o assunto. Ele afirmou: “Este não é um problema do New Deal ou o resultado de qualquer fracasso de uma experiência social intencional. É um desenvolvimento perigoso e um tanto trágico.”
Numa segunda coluna, publicada no dia seguinte, Pegler afirmou sem provas que muitos nipo-americanos eram “inimigos reptilianos e odiosos do nosso país”, mas admitiu que se processassem pela sua liberdade, os tribunais certamente não teriam motivos para os deter. . No entanto, uma vez que ele afirmava que “todos os japoneses são parecidos”, se isso acontecesse, os leais e os desleais enfrentariam igualmente represálias e violência dos vigilantes no seu regresso à Costa Oeste. Como resultado, Pegler insistiu que o governo deveria impor a segregação aos presos e transferir os potencialmente desleais para campos separados, guardados pela polícia militar. Embora Pegler não tenha recomendado especificamente a libertação daqueles considerados leais, ele elogiou o secretário do Interior Harold Ickes (um alvo frequente do desprezo de Pegler) por contratar nipo-americanos em sua fazenda para tirá-los do acampamento como um passo positivo - uma citação reimpressa por o Pioneiro de Granada .
© 2021 Greg Robinson; Jonathan van Harmelen
