Comecei uma série de colunas sobre a prolífica e talentosa família Tashiro. Já postei colunas sobre Aijiro “Frank” Tashiro e três de seus filhos, Kenji (também conhecido como Ken) , Aiko e Aiji . Aqui proponho acrescentar um estudo sobre Nao Tashiro, esposa de Aijiro e mãe de seus filhos.
Nao Tashiro nasceu Onaozan “Nao” Hasegawa na província de Echigo (como era então chamada) no nordeste de Honshu, Japão. Seu pai era um japonês educado de ascendência Samurai, que se aposentou após a restauração Meiji e administrou uma mercearia. Quando Nao tinha 12 anos, seus pais se mudaram para Hokkaido, na esperança de melhorar de vida, e a deixaram para trás em Honshu. Mais tarde, Nao contou a história de ter ido à praia ver a mãe embarcar. O mar estava agitado e as pessoas tinham que ir em pequenos barcos até os maiores, ancorados na costa.
A mãe de Nao virou-se para ela e perguntou se ela tinha certeza de que queria estudar em Sendai ou se preferia ir de barco com os pais para a nova casa. Nao respondeu: “Não faz diferença se eu morrer em Sendai ou se eu morrer em Hokkaido, então irei para Sendai e darei o meu melhor na escola”.
No final, Nao mudou-se para Sendai, onde frequentou a Miyagi Girls' School, uma faculdade missionária cristã. Lá ela se destacou nos estudos e aprendeu a falar inglês fluentemente. Sob a influência dos missionários americanos que lá ensinavam, o jovem Nao tornou-se cristão. Algum tempo depois, um amigo em Sendai colocou Nao em contato com Aijiro “Frank” Tashiro, um jovem japonês que havia se mudado para os Estados Unidos há cerca de dez anos e que havia abraçado o cristianismo. A dupla iniciou uma correspondência.
Depois de meia dúzia de audiências em Miyagi, Nao partiu para a América, com o apoio de missionários cristãos. De acordo com relatos posteriores, ela foi selecionada para fazer trabalho missionário entre os japoneses na América. Tal como outros cristãos japoneses da sua época, como Jenichiro Oyabe e Kanzo Uchimura, ela aparentemente esperava que a América fosse uma terra cristã modelo e ficou amargamente desiludida quando descobriu o racismo, a prostituição e outras atitudes não cristãs entre os americanos brancos.
Nao mudou-se para Chicago e lá conheceu e se casou com Aijiro. Os dois viajaram por alguns anos vendendo produtos japoneses. (Como mencionado anteriormente, um artigo de 1905 no jornal Herald-Palladium anunciou a visita do Sr. e da Sra. Tashiro a Benton Harbor, Michigan, e exaltou a exibição de raros produtos de arte japoneses importados).
A dupla então se mudou para Waterbury, Connecticut. O nascimento de seu primeiro filho, Kenji, em 1906, foi posteriormente saudado por artigos de jornais celebrando o nascimento do primeiro “japonês de sangue puro” na Nova Inglaterra.
Dentro de alguns anos, a família mudou-se para New Haven. Nao lembrou que morar lá não foi difícil para ela porque ela era cristã e falava bem inglês.
“Não tivemos problemas em encontrar boas casas para morar e as pessoas foram muito simpáticas conosco, especialmente depois que viram o presidente da Winchester Rifle Manufacturing Company vir à nossa casa… para me fazer traduzir cartas para ele, pois ele tinha alguns negócios. lidar com as preocupações japonesas. Acho que o fato de falar inglês também fez diferença na comunidade. De qualquer forma, tínhamos muitos amigos americanos. Tive um professor particular de inglês por dois anos. Estudei com a Sra. Tenny, que era estudante de pós-graduação na Universidade de Yale. Eu costumava ler os mesmos livros que ela estudava e gostava muito.”
Durante este período, os Tashiros administraram lojas e restaurantes em New Haven e uma loja de arte japonesa em Rhode Island. Enquanto isso, eles tiveram mais três filhos em rápida sucessão. Onde quer que morassem, eles frequentavam a igreja e insistiam que seus filhos fossem com eles. O negócio deles foi tão bom que eles conseguiram comprar uma pequena casa de campo na praia de Rhode Island.
Lá, Aijiro e Nao obtiveram uma renda extra no verão, oferecendo pequenas diversões à beira-mar em tendas – lançamento de argolas e uma espécie de pingue-pongue japonês – para os turistas. Nao lembrou mais tarde: “Fomos para Rhode Island no verão porque a loja de arte do Sr. Tashiro só teria sucesso onde houvesse muitas pessoas abastadas”.
A família Tashiro permaneceu na Nova Inglaterra por quase 15 anos. Em 1918, mesmo quando os EUA lutavam na Primeira Guerra Mundial, o negócio de Aijiro faliu. Ele faliu e perdeu o negócio e a casa de praia. Visto que tanto Aijiro quanto Nao eram cristãos comprometidos, eles decidiram migrar para Seattle e ver se conseguiam encontrar trabalho missionário para fazer na comunidade japonesa de lá.
Pouco depois da chegada da família, Nao deu à luz o filho mais novo da família, Aisaku (também conhecido como Arthur). A família se estabeleceu em Bremerton, Washington, perto do Navy Yard, onde Aijiro trabalhava como cozinheiro em um restaurante de um hotel vizinho de propriedade de um imigrante japonês chamado Yamashita. Aijiro então abriu brevemente seu próprio restaurante.
Por fim, Nao encontrou um emprego em Seattle como instrutora no Fujin Home, um abrigo e escola para mulheres Issei que haviam perdido seus maridos, administrado pela Primeira Igreja Batista Japonesa. A família Tashiro também passou a residir na casa para que Nao pudesse fazer seu trabalho, enquanto Aijiro trabalhava como cozinheiro e faz-tudo.
Para ajudar ainda mais as finanças da família, Nao começou a dar aulas de japonês em inglês. Uma vez de seus alunos foi Miyoko Saito, esposa do cônsul-geral de Seattle (e futuro embaixador japonês nos Estados Unidos) Hiroshi Saito.
Em 1924, Nao voltou ao Japão para visitar a mãe, trazendo consigo o pequeno Arthur, e ficou cinco meses. Ao retornar, ela concordou em ser entrevistada para uma história oral pelo professor e sociólogo William Carlson Smith como parte de sua pesquisa para a notável Pesquisa de Relações Raciais de 1925, um estudo canadense e americano sobre “orientais” na Costa Oeste. Ela falou abertamente com Smith sobre seus poderes de aculturação.
“A menos que me digam que sou japonês, esqueço-me porque pareço pertencer a este lugar e fazer parte de tudo. Meus filhos também se sentem mais ou menos assim. Quando chegamos a Seattle e subimos a rua desde a estação, encontramos alguns japoneses e meus filhos disseram: 'Oh, mamãe, olhe para os italianos!' Eles tinham visto tão poucos japoneses em suas vidas que não os reconheceram.”
Nao acreditava fortemente na educação, que serviu como sua porta de entrada para uma carreira nos Estados Unidos. Ela planejava que seu filho mais velho, Ken, estudasse na faculdade YMCA em Springfield, Massachusetts e treinasse para o trabalho missionário. Para promover sua preparação para os estudos universitários, ela o matriculou no ensino médio em Attleboro, Vermont. No entanto, ele adoeceu depois de um ano e foi forçado a voltar para casa.
Quando o filho Aiji terminou o ensino médio, a princípio ela não conseguiu arranjar mais estudos para ele e ele encontrou um emprego na ferrovia. No entanto, depois de vários meses, Nao conseguiu que ele se matriculasse na Universidade de Cincinnati, com ajuda financeira de Shiro Tashiro, que era professor lá. Seu próximo filho, Sabro, fez o mesmo no ano seguinte. Para a filha Aiko, Nao conseguiu uma bolsa de estudos da igreja para que ela pudesse frequentar a faculdade Keuka, no norte do estado de Nova York.
Em 1928, a família Tashiro mudou-se para Los Angeles, Califórnia, para se juntar ao filho mais velho, Ken, que já havia se estabelecido lá. Em agosto de 1929, Nao contraiu meningite espinhal e foi encaminhado ao Hospital do Condado. Embora ela tenha se recuperado brevemente, ela logo piorou e morreu em 16 de setembro de 1929. Por ter sofrido de uma doença contagiosa, seu corpo foi cremado e as cinzas foram enviadas primeiro, primeiro para o funeral na Igreja Batista Japonesa local, depois de volta ao Japão. Sua morte foi registrada em Rafu Shimpo e no Japanese American Courier , o último dos quais mencionou sua longa ligação com a Igreja Batista de Seattle.
Nao Tashiro foi uma das primeiras mulheres japonesas que vieram aos Estados Unidos como “noivas fotográficas”, para conhecer seu noivo pela primeira vez. Assim, ela antecipou uma geração de mulheres Issei que não tinham outros meios de vir para os Estados Unidos e muitas vezes não tinham outra oportunidade de casar.
Ela também foi o protótipo da mulher Issei por ser educada e gostar de ler, por ter vários filhos e por incentivar essas crianças a buscarem o ensino superior - a capacidade de Nao de garantir financiamento para seus filhos foi notável. Onde ela foi mais excepcional foi em sua capacidade de assumir a língua e a religião majoritárias de seu país adotivo, de modo que pudesse se considerar totalmente americana e até mesmo dirigir negócios que atendiam aos americanos convencionais.
© 2024 Greg Robinson
