Meu herói é meu falecido sogro Yoneto James Nakata. Ele era o pai da minha esposa, Mary Nakata. Ela me pediu para pesquisar a vida do pai dela, pois ela nunca o conheceu porque ele morreu quando ela tinha apenas seis meses.
Ao longo de 30 anos, conheci-o através dos poucos documentos que Mary possuía. Yoneto Nakata nasceu em Sanger, Califórnia, em 25 de novembro de 1918, filho de imigrantes de Hiroshima, Japão. Eles trabalharam no Vale de San Joaquin como trabalhadores agrícolas, colhendo frutas como uvas e pêssegos. Mas em 1925, seus pais retornaram com ele ao Japão. Lá Yoneto cresceu em uma nova terra e cultura e concluiu o ensino médio. Quando sua mãe morreu, ele decidiu retornar aos EUA em 1935 para morar e trabalhar com seu tio em Gardena, Califórnia.
Sua vida mudou drasticamente quando ele foi admitido no Exército dos EUA em julho de 1941. Em 7 de dezembro de 1941, quando estourou a Segunda Guerra Mundial, sua vida mudou novamente. Ele, junto com outros soldados nisseis do Exército dos EUA, foram designados para tarefas não relacionadas ao combate, como auxiliares de hospital, e estacionados em fortes do exército longe de ambas as costas. O exército não confiava armas nesses homens. Yoneto Nakata passou dois anos como auxiliar de hospital em Camp Robinson, perto de Little Rock, Arkansas.
Na primavera de 1944, o exército percebeu que havia necessidade de mais soldados com habilidades linguísticas na frente de batalha e começou a recrutar soldados para a unidade ultrassecreta, o Serviço de Inteligência Militar (MIS). Esta unidade foi criada em 1941 mas a procura da frente superou a oferta. Yoneto foi selecionado, mas não foi aceito, talvez porque suas habilidades linguísticas não atendiam aos padrões. Ele tinha ensino médio japonês, mas talvez faltasse sua língua inglesa. Assim, comprou um dicionário Japonês-Inglês em 1943 e começou a estudar, preparando-se para o futuro recrutamento de linguistas e intérpretes. Ele também encontrou no dicionário um nome cristão “James”, que adotou como nome do meio. Como muitos niseis que não tinham nome de batismo, ele escolheu esse nome para se tornar mais americanizado.
Yoneto foi aceito no programa MIS em agosto de 1944 e matriculado em 9 meses de aulas de idiomas na MIS Language School em Fort Snelling, Minnesota. Os alunos tiveram que passar por aulas rigorosas de todas as formas da língua japonesa, tanto escrita quanto falada, além de treinamento regular do exército, como manobras de campo, marchas e treinamento com armas. Em maio de 1945, ele, junto com outros 180 soldados (todos nipo-americanos), formou-se na escola com o posto de cabo.
Em duas semanas, Yoneto Nakata foi enviado às Filipinas e designado para a 10ª Unidade de Artilharia Antiaérea. Esta unidade foi anexada a uma divisão de infantaria e foi útil na destruição de fortificações reforçadas e bunkers no norte de Luzon. Ele pode ter tentado convencer os soldados japoneses a se renderem. Ele enfrentou perigos de três fontes: o inimigo japonês que o considerava um traidor e enfrentava a morte certa, o fogo amigo por parecer inimigo e, por último, a população filipina que sofreu sob a ocupação japonesa. Devido a estes perigos, até três soldados brancos foram designados para proteger todos os linguistas/intérpretes do MIS. Ele não apenas enfrentou o fogo inimigo, mas também teve que suportar as condições da selva e as muitas doenças tropicais presentes nas Filipinas. Vi uma foto dele no final de 1942 e uma foto depois da guerra - ele havia envelhecido visivelmente. O estresse do combate cobrou um preço deste soldado. Ele sabia o que estava à sua frente e ainda assim se ofereceu.
Ele foi dispensado com honra no início de 1946 e rapidamente foi trabalhar como civil para o Comandante Supremo das Potências Aliadas (SCAP), General MacArthur, no Japão. Lá ele conheceu e se casou com Yaeko Niikura e teve uma criança, Mary Mieko Nakata. Ele e sua esposa retornaram aos Estados Unidos em abril de 1948, mas após uma longa doença no Hospital de Veteranos de Santa Monica, ele faleceu em maio de 1948. Sua filha tinha apenas seis meses.
Depois de rever a sua vida, perguntei-me por que Yoneto James Nakata se ofereceu como voluntário para esta tarefa perigosa. Tudo o que ele precisava fazer era cumprir sua pena no exército, longe do combate em um hospital do exército, e com dispensa honrosa, tinha direito a todos os benefícios devidos ao retorno de um veterano. Ele foi um verdadeiro herói porque queria ajudar seu país a vencer a guerra e talvez ajudar a melhorar as condições de seu tio, tia e primos que estavam presos no vizinho Campo de Concentração Jerome, Arkansas, perto do rio Mississippi. Ele também sabia que poderia enfrentar seus primos japoneses na iminente invasão do Japão. Esta deve ter sido uma decisão muito difícil de tomar.
Pesquisei na internet a definição de herói e descobri que herói é
- Uma pessoa que é admirada ou idealizada pela coragem, conquistas notáveis ou qualidades nobres – herói de guerra
- Sacrifício, determinação, virtuosismo, coragem.
Todas essas características são encontradas em Yoneto James Nakata e são expressas pelas inúmeras medalhas que ele merecidamente conquistou. Um total de 13 medalhas foram concedidas, incluindo a Medalha de Ouro do Congresso, Medalha Estrela de Bronze, Menção de Unidade Presidencial, Distintivo de Infantaria de Combate, Medalha de Boa Conduta do Exército e duas da República das Filipinas, a Medalha de Libertação das Filipinas e a Menção de Unidade Presidencial das Filipinas. Oito dessas medalhas foram concedidas muito depois de seu falecimento em 1948, devido aos esforços de sua única filha, Mary Nakata Sunada. O sargento Yoneto James Nakata foi finalmente reconhecido por seu país e pela República das Filipinas por seus feitos heróicos.
Quando vejo suas medalhas na parede de nossa sala familiar, sinto uma grande dívida de gratidão para com ele por tornar minha vida mais fácil. Tenho muito orgulho de ele ter sido meu sogro.
© 2019 John Sunada
