私のヒーローは、亡くなった義父のヨネト・ジェームス・ナカタです。彼は私の妻メアリー・ナカタの父親です。彼女は生後6か月のときに父親を亡くしたため、父親のことをまったく知らなかったため、私に父親の人生を調べてほしいと頼みました。

米戸ジェームス中田

30 年にわたって、私はメアリーが持っていた数少ない書類を通じて彼のことを知るようになりました。ヨネト ナカタは 1918 年 11 月 25 日にカリフォルニア州サンガーで広島からの移民の両親のもとに生まれました。両親はサンホアキン バレーで農場労働者として働き、ブドウや桃などの果物を収穫していました。しかし 1925 年に両親は彼とともに日本に戻りました。ヨネトはそこで新しい土地と文化の中で成長し、高校を卒業しました。母親が亡くなった後、1935 年に米国に戻り、カリフォルニア州ガーデナにいる叔父のもとで暮らし、働くことにしました。

1941 年 7 月にアメリカ陸軍に入隊した時、彼の人生は劇的に変わりました。1941 年 12 月 7 日、第二次世界大戦が勃発し、彼の人生は再び変わりました。彼はアメリカ陸軍の他の二世兵士と共に、病院の看護助手などの非戦闘任務を与えられ、両海岸から離れた陸軍の要塞に駐留しました。陸軍はこれらの兵士に武器を持たせませんでした。ヨネト ナカタはアーカンソー州リトル ロック近郊のキャンプ ロビンソンで 2 年間病院の看護助手として働きました。

1944年の春までに、陸軍は戦場で語学力のある兵士がもっと必要であることに気づき、極秘部隊である軍事情報部（MIS）の兵士を募集し始めた。この部隊は1941年に創設されたが、前線からの需要が供給を上回った。米人は選考を受けたが受け入れられなかった。おそらく彼の語学力が基準を満たしていなかったためだろう。彼は日本の高校教育は受けていたが、英語が足りなかったのだろう。そこで彼は1943年に和英辞書を購入し、将来の語学力と通訳の採用に備えて勉強を始めた。彼は辞書で「ジェームズ」という洗礼名も見つけ、それをミドルネームとした。洗礼名を持たない多くの二世と同様、彼はよりアメリカナイズするためにこの名前を選んだ。

ヨネトは 1944 年 8 月に MIS プログラムに受け入れられ、ミネソタ州フォート スネリングの MIS 語学学校で 9 か月間の語学クラスを受講しました。生徒たちは、野外演習、行進、武器訓練などの通常の陸軍訓練に加えて、書き言葉と会話の両方を含むあらゆる形態の日本語の厳しいクラスに合格しなければなりませんでした。1945 年 5 月、彼は他の 180 人の兵士 (全員が日系アメリカ人) とともに、伍長の階級で学校を卒業しました。

2 週間以内に、ヨネト ナカタはフィリピンに派遣され、第 10 高射砲部隊に配属されました。この部隊は歩兵師団に所属し、ルソン島北部の強化された要塞や掩蔽壕の破壊に役立ちました。彼は日本兵に降伏するよう説得しようとしたかもしれません。彼は 3 つの危険に直面しました。彼を裏切り者とみなして確実に死に直面している日本軍の敵、彼が敵に似ているために友軍の誤射、そして最後に日本軍の占領下で苦しんでいるフィリピン国民です。これらの危険のため、MIS の言語学者/通訳者全員を保護するために 3 人もの白人兵士が配属されました。彼は敵の砲火に直面しただけでなく、フィリピンのジャングルの環境や多くの熱帯病にも耐えなければなりませんでした。私は 1942 年後半の彼の写真と戦後の写真を見ましたが、彼は明らかに老けていました。戦闘のストレスがこの兵士に大きな負担をかけていました。彼は自分の前に何が待ち受けているのかわかっていましたが、それでも志願しました。

彼は 1946 年初めに名誉除隊となり、すぐに日本に赴き連合国軍最高司令官 (SCAP) のマッカーサー元帥のもとで民間人として働きました。そこで彼は新倉八重子と出会い結婚し、メアリー ミエコ ナカタという子供をもうけました。彼と妻は 1948 年 4 月に米国に戻りましたが、サンタモニカの退役軍人病院で長い闘病生活の末、1948 年 5 月に亡くなりました。彼の娘は生後わずか 6 か月でした。

彼の生涯を振り返ってみて、ヨネト・ジェームス・ナカタがなぜこの危険な任務に志願したのか不思議に思った。彼がしなければならなかったのは、戦闘から離れて陸軍病院で兵役に就くことだけで、名誉除隊で、帰還兵に与えられるべきすべての恩恵を受ける権利があった。彼は真の英雄だった。祖国が戦争に勝つのを助けたい、ミシシッピ川近くのアーカンソー州ジェローム強制収容所に収監されていた叔父、叔母、従兄弟たちの状況を改善したいと思ったからだ。また、差し迫った日本侵攻で日本人の従兄弟たちと対峙するかもしれないことも知っていた。これは非常に難しい決断だったに違いない。

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1. 勇気、傑出した業績、高貴な資質により賞賛され理想化される人物 - 戦争の英雄
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これらすべての特徴は、ヨネト ジェームス ナカタに見受けられ、彼が当然に獲得した数々の勲章に表れています。授与された勲章は合計 13 個で、その中には議会名誉黄金勲章、ブロンズ スター勲章、大統領部隊表彰、戦闘歩兵章、陸軍善行勲章、フィリピン共和国からフィリピン解放勲章とフィリピン大統領部隊表彰の 2 個が含まれています。これらの勲章のうち 8 個は、1948 年に彼が亡くなってからずっと後に授与されましたが、彼の唯一の子供であるメアリー ナカタ スナダの尽力により、ヨネト ジェームス ナカタ軍曹はついにその英雄的行為により祖国とフィリピン共和国から認められたのです。

居間の壁に飾られた父の勲章を見ると、私の人生を楽にしてくれた父に深い感謝の念を覚えます。彼が私の義父であったことをとても誇りに思います。

米東ジェームズ・ナカタ氏に授与された議会名誉黄金勲章。

© 2019 John Sunada