Meu primeiro contato com o beisebol foi por volta de 1959, quando meus pais me inscreveram no beisebol por meio da Igreja Budista de Fresno, que patrocinava esportes atléticos juvenis, como o beisebol. Esta forma de “Pequena Liga” eclesial consistia em equipes de várias igrejas, tanto budistas quanto cristãs de toda a área. As equipes eram formadas por adolescentes nipo-americanos (Sansei), com idades entre 11 e 12 anos, com no máximo 12 jogadores. Eu conhecia a maioria deles da igreja e moravam na cidade de Fresno e seus subúrbios. Eu era o único excluído da porção rural ( Inaka ) de Fresno. Nunca fui totalmente aceito pelos meus companheiros, talvez porque fosse um jogador muito ruim ou porque fosse caipira, feno ou caipira!
Minhas habilidades de campo eram deficientes, pois sempre jogava no campo direito, que geralmente era reservado para o pior jogador do time porque poucas bolas eram rebatidas naquela direção. Meu treinador nunca me deu instruções sobre como pegar as bolas voadoras, então corri em direção à bola voadora, mas a bola geralmente caía 6 metros atrás de mim! Percebi muito mais tarde que deveria recuar primeiro até ver onde a bola cairia na frente. Eu deveria então correr em direção à bola, pois é muito mais fácil pegá-la dessa maneira. Sempre esperei que nenhuma bola voadora aparecesse em minha direção, mas tive a sorte de alguém acertar uma bola voadora em minha direção, e eu sempre não consegui pegá-la!
No ataque, não fui melhor. Durante o treino, o treinador nunca me ensinou a rebater, apenas a balançar o taco! Quando chegou a minha vez de rebater, eu só queria chegar à base com quatro bolas. Por sorte, eu sempre rebatia olhando (o que significa que rebatia sem balançar o taco). Não me lembro de alguma vez meus companheiros terem dado conselhos, apenas críticas.
Então, no último jogo da temporada, eu estava determinado a acertar. Então, na minha vez de rebater, balancei o taco de olhos fechados! Surpreendentemente, fiz contato e a bola driblou pela linha da terceira base. Foi mais um bunt, tive boa velocidade e acertei o arremesso para a primeira base. Sim, consegui meu primeiro e único acerto! O próximo rebatedor era um bom atleta e conseguiu fazer um home run, impulsionando a mim e a si mesmo para vencer o jogo! Fiquei emocionado com os resultados, mas meus companheiros, depois que a emoção passou, ainda não me incluíram em seu grupo. O beisebol não foi uma experiência gratificante ou agradável para mim!
Anos mais tarde, em 1992, fui convidado para treinar um time da liga infantil do qual meu filho participava. Eu não sabia nada sobre coaching, mas a liga precisava de um pai para ajudar. Então, aceitei a posição. Minha equipe era o Minor B Athletics, com 12 meninos, com idades entre 9 e 10 anos. Eles eram um grupo diversificado, composto por asiáticos, hispânicos, afro-americanos e caucasianos. Como eu era novato, pedia a um pai que me ajudasse quando pudesse, o que não era frequente, então geralmente era eu e, ocasionalmente, minha esposa ensinando as crianças. Peguei livros sobre treinamento na biblioteca e relembrei minhas experiências de infância e do beisebol. Lembrei-me das minhas memórias dos meus dias na liga infantil e não me diverti.
Percebi como alguns treinadores ficaram tão focados em vencer e nada mais. Eu não acreditava que vencer fosse tudo e dizia aos meus jogadores que o objetivo deles jogar beisebol era se divertir e desenvolver o trabalho em equipe. Se eles não estavam se divertindo, eu não estava fazendo meu trabalho! Tive que me lembrar que essas crianças estavam aqui para se divertir e algumas delas podem nem gostar de beisebol!
Além disso, eu não queria que ninguém do time criticasse um de seus companheiros por jogar mal. Em vez disso, incentivei-os a oferecer conselhos sobre como melhorar as suas capacidades de jogo. Enfatizei o fato de que o time ganhou ou perdeu como equipe. Não se podia contar com um jogador para marcar todas as corridas ou eliminar todos os jogadores adversários. Dei o exemplo da minha experiência na liga infantil, onde cheguei à base e meu companheiro de equipe fez com que nós dois fizéssemos um home run para vencer o jogo. Portanto, é necessário trabalho em equipe tanto no ataque quanto na defesa para vencer jogos.
Depois de perder alguns jogos, percebi que treinar não era fácil. Após um jogo perdido, perguntei aos meus jogadores o que precisávamos fazer, ao que eles responderam “mais prática”. Eu então disse a eles que os veria no treino. Os jogadores apareceram no dia seguinte em uma escola primária local que tinha um campo de beisebol e praticaram com todo o coração. Eles aprimoraram suas habilidades defensivas em campo, apoiando-se para bolas voadoras, coordenando lançamentos (um jogador lança uma bola rebatida para outro jogador para a saída) e jogadas duplas. No ataque, instruí meus jogadores a seguirem a bola quando ela sair da mão do arremessador, nunca fecharem os olhos e tentarem acertar a bola com o taco. Eu disse a eles que é melhor atacar balançando do que olhando. Logo começamos a ganhar jogos! Mas, novamente, não queria enfatizar que vencer era tudo. Eu disse aos meus meninos que quando você der o seu melhor a vitória virá e nunca desistir.
A Divisão em que estávamos era a Divisão Menor B com quatro times, os Cardinals, Padres, Phillies e o Athletics. Os Cardinals foram o time a ser batido, pois estiveram invictos durante toda a temporada. Mas houve dois jogos que foram bastante memoráveis. O primeiro jogo foi quando os Cardinals lideravam no 4º inning por um placar de 18 a 0 e o técnico adversário perguntou se queríamos desistir. Voltei ao nosso banco de reservas e perguntei aos jogadores o que eles queriam fazer. Eu disse que não queria desistir e que queria jogar mesmo sabendo que perderíamos. Acrescentei que alguns de vocês podem fazer um home run, melhorar sua média de rebatidas ou aprimorar suas habilidades defensivas. Toda a minha equipe gritou que queria jogar o jogo completo! Bem, ainda perdemos o jogo, mas dois dos meninos fizeram home runs e melhoraram nosso placar para 18 a 3!
Os mesmos Cardinals do jogo seguinte tiveram uma opinião negativa sobre nós. Disse aos meus jogadores para darem o seu melhor e se divertirem. À medida que o jogo avançava, a liderança mudou quase todas as entradas e quando o jogo terminou, os Cardinals venceram por pouco, 15 a 13! Na hora de parabenizar o outro time, os Cardinals elogiaram nossos jogadores por jogarem tão bem! Depois, disse à minha equipe que, apesar de termos perdido o jogo, conquistamos o respeito deles!
No final da temporada, a nossa equipa, o Atletismo Minor B, tinha um registo de 7 vitórias e 9 derrotas. Fiquei orgulhoso da minha equipe e de suas realizações. Outra surpresa foi que 6 dos 12 jogadores (incluindo meu filho) foram convocados por times da Divisão Principal em vez de times da Divisão A Menor.
Na festa da pizza do time, apresentei certificados de realização a cada jogador por algo em que eles se destacaram (ou seja, home runs, maior número de rebatidas, maior número de RBI, etc.). Aproveitei imensamente meu tempo como treinador da liga infantil e ensinei aos meninos algo sobre trabalho em equipe , de nunca desistir, fazer o seu melhor e nunca aceitar o fracasso, mas sim se levantar e tentar novamente e nunca desistir de si mesmo! Se você fizer essas coisas, poderá se orgulhar de si mesmo, pois é um vencedor.
Eu esperava ter ensinado aos meninos algumas coisas úteis na vida, como trabalho conjunto, paciência e determinação. Mas como minha equipe descobriu, vencer é muito mais divertido!
© 2020 John Sunada
