Un aspecto crucial de la historia nikkei que no ha recibido el debido reconocimiento por parte de los cronistas comunitarios son las estrechas relaciones entre los japoneses americanos y los negros, y especialmente el apoyo desproporcionado que los afroamericanos ofrecieron a los nisei durante el período de la Segunda Guerra Mundial.

En columnas anteriores, he analizado los esfuerzos de figuras tan destacadas como Hugh Macbeth , Loren Miller y Howard Thurman para defender los derechos de los estadounidenses de origen japonés. El activismo de las mujeres negras fue menos visible, pero posiblemente incluso más impresionante, dada su posición doblemente marginal en la sociedad. Figuras como la abogada Pauli Murray, la académica Edmonia White Grant y la periodista Erna P. Harris , por nombrar sólo algunas, encontraron formas de apoyar a los estadounidenses de origen japonés.

Quizás ninguna mujer negra fue más elocuente en su defensa de la igualdad que Layle Lane, educadora, líder sindical y columnista de un periódico radicada en Nueva York. Sensible a la economía de la discriminación racial y de género, especialmente en la educación, brindó un testimonio poderoso y perspicaz a favor del trato justo para los estadounidenses de origen japonés confinados y el reconocimiento de la naturaleza esencial de su lucha por la supervivencia de la democracia.

Layle Lane nació el 27 de noviembre de 1893 en Marietta, Georgia. Era la cuarta de cinco hijos de Calvin Lane, un ministro congregacionalista, y Alice Virginia Clark Lane, una maestra. Su padre construyó la casa familiar en Marietta y estableció una iglesia y una escuela cerca. Tras una amenaza de linchamiento, la familia se vio obligada a huir, primero a Knoxville, Tennessee y luego a Vineland, Nueva Jersey.

Layle Lane se graduó de Vineland High School y luego ingresó a la Universidad de Howard. Al no poder encontrar un trabajo después de graduarse de Howard, obtuvo una licenciatura en ciencias en Hunter College y también asistió a Columbia University Teachers College, donde recibió su maestría en 1919. Fue contratada como profesora de estudios sociales y trabajó en Benjamin. Escuela secundaria Franklin y Escuela secundaria James Monroe en la ciudad de Nueva York.

Incluso mientras seguía su carrera docente, Lane se interesó en la Revolución haitiana y pasó un tiempo viviendo en Haití. A finales de la década de 1920, se hizo cargo de una granja en Doylestown, Pensilvania, y llamó a la propiedad La Citadelle, un guiño a la fortaleza de Puerto Príncipe que desempeñó un papel clave en la revolución haitiana. A partir de 1929, Lane transformó La Citadelle en un campamento donde acogió a jóvenes del centro de la ciudad de Filadelfia y Nueva York.

Mientras tanto, Lane se dedicó a escribir, hablar en público y al activismo político tanto dentro de las comunidades negras como en los círculos tradicionales. A mediados de la década de 1920, comenzó a hablar en foros de ciudadanos patrocinados por el Consejo de Bienestar Ciudadano de Harlem. En 1927 se presentó en una Conferencia Laboral Negra en Nueva York. En 1934, Lane fue nombrada la primera mujer y la primera vicepresidenta afroamericana del sindicato de docentes Federación Estadounidense de Maestros, cargo que ocuparía durante una década.

Durante los años de la Depresión, Lane lideró esfuerzos para sindicalizar a los maestros negros del sur, muchos de ellos mujeres, que enfrentaban salarios y condiciones laborales inferiores en comparación con sus homólogos blancos. Durante estos años, Lane se volvió activo en el Partido Socialista. Se postuló para cargos electivos con la fórmula socialista, incluidas tres veces para el Congreso, aunque no estuvo ni cerca de ganar.

En 1941, Lane se unió al Movimiento Marcha sobre Washington del famoso líder sindical A. Philip Randolph, con el objetivo de organizar una manifestación gigante contra la discriminación racial en Washington DC. A cambio de cancelar la Marcha, obtuvieron el compromiso del presidente Franklin D. Roosevelt de firmar una orden ejecutiva en junio de 1941 que prohibía la discriminación laboral en las industrias de guerra y creaba el Comité de Prácticas Justas de Empleo. Lane formó parte de la delegación de cuatro, encabezada por Randolph, que fue a Washington en junio de 1941 y trabajó con funcionarios del gobierno para definir los contornos de la orden.

En el otoño de 1938, a Layle Lane se le concedió un año sabático de la enseñanza en escuelas públicas. Durante este tiempo, firmó un contrato para colaborar con el periódico afroamericano New York Age . Su columna, titulada "Tierra de los nobles libres", comenzó a aparecer a finales de ese año (apenas unos meses después del debut de una contraparte ficticia, la intrépida periodista Lois Lane, en los cómics de Superman).

Mientras tanto, Layle Lane hizo planes para un viaje en autobús por todo el país. El viaje le dio a Lane su primera oportunidad de visitar el oeste de los Estados Unidos y la puso en contacto con los estadounidenses de origen japonés, como informó en sus columnas.

En su columna del 20 de marzo de 1939, comparó sus impresiones sobre los mercados públicos de Nueva Orleans, San Antonio y Los Ángeles, y concluyó que este último era el más agradable, porque allí predominaban los agricultores japoneses:

Los errores del gobierno imperial japonés no son en modo alguno los de los agricultores japoneses en California. Son trabajadores, eficientes y extremadamente amables en sus tratos. He escuchado algunas quejas de que, como la mayoría de los comerciantes, están dispuestos a aprovecharse de un cliente, pero había poca evidencia de prácticas turbias. La mayoría de los productos tienen un precio tan razonable que uno tendría que ser un pedernal (sic) para quejarse.

Incluso después de su viaje, Lane permaneció atenta a la presencia de estadounidenses de origen asiático. En enero de 1941, habló con placer de visitar la Casa Internacional en Chicago, donde vivían y trabajaban estudiantes negros. “Las conversaciones con un japonés, un filipino y una joven de Georgia indican que en el marco de la Casa Internacional existe la oportunidad de realizar en pequeña medida su programa. A través de la asociación personal, personas de diferentes orígenes, razas y credos pueden aprender a entenderse entre sí”.

Tras el ataque de Tokio a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Lane afirmó que la acción japonesa reflejaba las depredaciones pasadas de los imperialistas blancos en China y otras partes de Asia: “El ataque japonés es portentoso no sólo del resentimiento latente del mundo más oscuro, sino también de la eficiencia con la que este mismo mundo más oscuro puede utilizar el método de la agresión imperialista”.

Si bien anteriormente se había opuesto a la intervención estadounidense en la guerra como otros socialistas, ahora insistía en que con la declaración de guerra, los afroamericanos harían su parte para defender la nación, al igual que otros ciudadanos: “Nosotros, los negros, somos tanto Estados Unidos como los firmantes de la guerra”. la Declaración de Independencia de la Constitución; por lo tanto, sus ideales son nuestros para preservarlos y defenderlos”.

Sostuvo que los negros tenían una responsabilidad especial de ayudar a garantizar que el objetivo principal de la guerra fuera la liberación de los pueblos más oscuros: “En esta lucha por el bien supremo no debemos limitar sus beneficios sólo a los estadounidenses. Debemos abolir los imperialismos europeo, americano y asiático cuya rivalidad es básicamente el caso de la guerra actual. Nosotros, los negros, que hemos sufrido durante tanto tiempo los efectos perniciosos de la avaricia humana, tenemos la obligación especial de concienciar al mundo blanco de la explotación humana al apoderarse de las tierras y recursos de otros para obtener ganancias materiales”.

Lane generalmente guardó silencio en su columna sobre la difícil situación de los estadounidenses de origen japonés en el momento de su expulsión masiva, aunque los mencionó de pasada en enero de 1943 al defender a The Militant, órgano del Partido Socialista de los Trabajadores , y su postura contra la discriminación racial. “El Militante está acusado de “estimulación de cuestiones raciales”. Este artículo se inició en 1928. [¿Debemos creer que] hasta ese momento los indios, los negros, los japoneses y los chinos estaban bastante contentos con las reservas, las leyes Jim-crow, las leyes de exclusión y la arrogancia de la supremacía blanca?

Layne fue más franco en una reunión celebrada en marzo de 1943 en Nueva York del Comité de Defensa de los Derechos Civiles . Allí se refirió al envío de estadounidenses de origen japonés a campos de concentración como “una mancha vergonzosa” en el historial del país y analizó sus ramificaciones económicas. Lane señaló que los profesores japoneses americanos en los campamentos recibían un salario máximo de 19 dólares al mes, mientras que los profesores blancos que realizaban el mismo trabajo recibían 150 dólares al mes. "Por eso creo", señaló con acidez, "que cuando se trata de estimular las cuestiones raciales, el gobierno es sin duda el mayor infractor".

También abordó en su columna cuestiones de discriminación contra los asiáticos. En mayo de 1943, durante la reunión del presidente Roosevelt con el primer ministro británico Winston Churchill, Lane los instó a conceder a la India la autodeterminación y poner fin a las barreras legales contra los inmigrantes chinos. Ella afirmó: “Una palabra suya, señor presidente, y la Ley de Exclusión China con todas sus enmiendas prejuiciosas, que estigmatizan a los orientales, serán informadas por el Comité de Naturalización e Inmigración y aprobadas por nuestro Congreso de inmediato”.

Un mes después, Lane dedicó una columna entera a denunciar las decisiones de la Corte Suprema que mantienen restricciones legales a los estadounidenses de ascendencia japonesa:

[L]a decisión del tribunal del 21 de junio en los casos de Gordon Hirabayashi y Minoru Yasui—ambos ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa—indica que el tribunal no sólo escuchó su 'Voz de Maestros' sino que también bajo el impacto de la guerra justifica el desprecio de la constitución y la práctica de la discriminación racial. La decisión... otorga el visto bueno de la Corte Suprema a la guerra entre Estados Unidos y Japón como una guerra racial.

Poco después, el New York Times informó que el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Socialista, en el que Lane se unió a los líderes socialistas Norman Thomas y Maynard Krueger, había emitido un informe instando a una investigación del "creciente mal del racismo en Estados Unidos" y expresando su pesar específico por el fallo Hirabayashi de la Corte Suprema, que calificó de “santificación” del principio “de diferenciación y discriminación raciales”.

En febrero de 1944, Lane deploró la sed de sangre de los grupos cristianos que recomendaban bombardear y destruir santuarios sintoístas en Japón para hacer añicos las creencias populares en el poder protector del emperador. Lane objetó que tales llamados no sólo conducirían a presión para formas de guerra más inhumanas contra Japón, sino que desencadenarían una mayor discriminación contra los estadounidenses de origen japonés, que estaban asociados con el enemigo japonés en la mente del público. Lane advirtió sobre el clima de odio existente en Nueva York.

Señaló que un juez en un proceso iniciado por el Sr. Sakamoto se había sentido obligado a ordenar a los miembros del jurado que prestaran juramento para garantizar la plena protección de sus derechos legales, mientras que un guardia de policía asistía a la ordenación de un ministro japonés [Toru Matsumoto] a proteger contra turbas hostiles. Peor aún, las fuerzas antijaponesas en la costa oeste estaban incitando “prejuicios raciales intolerantes y viciosos” contra los estadounidenses de origen japonés. Lane pronunció que “en la costa del Pacífico está hirviendo el brebaje de brujas más amargo desde los días de la Reconstrucción”.

En julio de 1944, la columna de Lane abordó nuevamente la cuestión del racismo contra los japoneses estadounidenses: “Nosotros, los negros, vivimos tan constantemente con nuestros propios problemas que es probable que olvidemos que otros tienen dificultades similares. The Pacific Citizen, el periódico de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos, ofrece muchos incidentes para mostrar cuán cruel es el prejuicio racial y cuán afines son sus manifestaciones”. Lane destacó un proyecto de ley presentado en Canadá por el Secretario de Estado Norman Alexander McLarty para privar de sus derechos a todos los ciudadanos de ascendencia japonesa. “[Si] se aprueba el proyecto de ley McLarty, los canadienses japoneses estarían en peor situación que nuestros hermanos negros del sur”.

Concluyó su columna subrayando la mayor importancia de luchar contra la discriminación racial contra los estadounidenses de origen japonés: “Al vivir en centros de reubicación, que en realidad son campos de concentración, nuestros conciudadanos de ascendencia japonesa están sujetos a condiciones que pondrían a prueba la lealtad del patriota más ardiente… Lo que les sucede a los japoneses en Estados Unidos es indicativo no sólo de la fuerza del prejuicio racial aquí sino también de la determinación de la raza blanca de mantener su posición de dominio en el mundo. Nosotros, los negros, no deberíamos hacernos ilusiones sobre el tipo de mundo que enfrentaremos si ese dominio prevalece”.

Layle Lane se retiró de la enseñanza en la década de 1950, vivió en Doylestown y luego se mudó a Cuernavaca, México, donde murió el 2 de febrero de 1976. Después de su muerte, la calle que atravesaba La Citadelle recibió el nombre de Layle Lane en su honor. Aunque sus trabajos recopilados se encuentran en la Biblioteca Schomburg de la ciudad de Nueva York, su carrera ha sido poco estudiada. Su compromiso con la libertad de personas de todos los orígenes merece ser señalado y celebrado.

© 2023 Greg Robinson