Nascido em 1936 em Los Angeles, Califórnia, Kazuo Yakura sempre sonhou em servir na aplicação da lei. Quando criança, ele adorava brincar de gato e rato, polícia e ladrão, esconde-esconde ou pega-pega durante o encarceramento de sua família no campo de concentração de Gila River, no Arizona, de 1942 a 1945.
A família Yakura voltou para Los Angeles, onde o pai de Kazuo, issei, faleceu de câncer de cólon em 1946. Sua mãe e sua irmã mais velha trabalharam duro como costureiras para sustentar a família.
Kazuo lembra: “Enfrentamos preconceito depois da guerra. Desenvolvi um ódio e uma desconfiança pelas pessoas – pelos americanos, pelo que fizeram a nós japoneses, e pelos amigos japoneses que viraram as costas à minha mãe após a morte do seu marido, devido aos tempos difíceis que todos enfrentávamos.”
Apesar das dificuldades de sua vida, a mãe de Kazuo, Hisa, estabeleceu uma meta inabalável para seu filho: ele se formaria na faculdade.
Enquanto estava na faculdade, Kazuo saiu para ingressar no Exército dos EUA. Ele ficou na Coreia por dois anos e depois voltou para a faculdade após ser dispensado.
Alimentado pela ambição de seguir carreira na aplicação da lei, Kazuo formou-se em Administração Policial. Seus conselheiros o desencorajaram de fazê-lo, pois ele não atendia ao requisito de altura de 1,75cm da maioria das agências policiais locais e federais. Apesar desse obstáculo, Kazuo formou-se em Administração Policial pela California State College, Los Angeles, em 1962.
Antes de se formar, um de seus professores o aconselhou a ligar para o Sr. Guy Spaman, Agente Especial Encarregado do Serviço Secreto dos EUA, Escritório de Campo de Los Angeles. Avisado sobre o requisito de altura de 1,75cm para o emprego, Kazuo foi para uma entrevista, apresentou uma inscrição e fez um exame de qualificação. O requisito de altura foi posteriormente dispensado.
Em 18 de março de 1963, Kazuo foi empossado como Agente Especial do Serviço Secreto dos EUA. O primeiro agente que conheceu perguntou-lhe seu nome. “Yakura”, ele respondeu. O agente respondeu: “Vou ligar para você, Sam”. Pelo resto de sua carreira no Serviço Secreto, Kazuo foi conhecido como Sam.
Ele era competitivo, corajoso e motivado para se destacar. “Tive que provar a mim mesmo que era tão bom quanto os outros agentes. Eu tinha uma personalidade Tipo A e precisava de ação.”
“O Serviço Secreto abriu um mundo totalmente novo para mim”, relembrou ele. De uma origem onde todos os seus amigos eram japoneses, falavam japonês e comiam comida japonesa, Kazuo entrou em um mundo desconhecido que era inacessível a outros.
Três meses depois de ser contratado, Kazuo viajou para Hyannis Port, Massachusetts, para fornecer segurança no complexo Kennedy, que incluía as casas de John F. e Robert F. Kennedy e de seu pai, o embaixador Joseph P. Kennedy Sr.
Mais tarde naquele ano, o presidente John F. Kennedy foi assassinado em Dallas, Texas. A partir de então, Kazuo jurou a si mesmo que nada aconteceria a nenhum protegido sob seu comando. A dolorosa memória do assassinato de Kennedy era indelével. Ele comentou: “Todo agente especial que trabalhou para o Serviço Secreto em 1963 reviverá o assassinato do presidente Kennedy em Dallas, Texas, pelo resto da vida”.
A tragédia lançou dúvidas sobre o futuro papel do Serviço Secreto. No entanto, o Relatório da Comissão Warren, divulgado em 1964, recomendou que o Congresso expandisse a proteção exclusiva do Presidente para incluir o Vice-Presidente e a família, bem como as viúvas dos atuais e anteriores Presidentes. Como resultado, as responsabilidades do Serviço Secreto cresceram rapidamente.
Em 1965, Kazuo foi transferido para o Havaí para ajudar a lidar com o aumento de casos de falsificação provenientes da Ásia.
Três anos depois, Kazuo foi transferido de volta para Los Angeles. Um dia depois de chegar a Los Angeles, Robert F. Kennedy, que fazia campanha para presidente, foi assassinado lá. Richard Nixon emitiu então uma Ordem Executiva exigindo a proteção pelo Serviço Secreto de candidatos e nomeados para os cargos de Presidente e Vice-Presidente.
Kazuo viajou de ida e volta ao Havaí para proteger o presidente e o vice-presidente durante suas reuniões com chefes de estado estrangeiros, incluindo o primeiro-ministro Nguyen Cao Ky do Vietnã. Em 1970, em Nova Iorque, um cidadão chinês tentou assassinar Chiang Ching-kuo, filho de Chiang Kai-Shek, então presidente de Taiwan. O Presidente Nixon assinou imediatamente uma Ordem Executiva determinando a proteção de todos os líderes de países estrangeiros pelo Serviço Secreto. O Serviço Secreto também recebeu a responsabilidade de proteger Chiang Ching-kuo, o futuro presidente de Taiwan, durante a sua permanência nos Estados Unidos. Essa ação levou à proteção, pelo Serviço Secreto, de primeiros-ministros do Canadá, Austrália, Nova Zelândia, Fiji e Samoa Ocidental, do Rei de Tonga e de outros líderes estrangeiros que visitaram o Havaí.
Kazuo também viajou ao redor do mundo como parte da equipe de proteção do presidente Richard Nixon. Quando o avião que transportava o carro presidencial aterrou na Romenia, toda a turma foi detida durante uma hora porque as autoridades locais de imigração não conseguiam acreditar que Kazuo fosse cidadão americano. Depois de obter autorização para a sede, todos desembarcaram, mas seus colegas agentes brincaram com ele sobre o incidente durante anos depois.
De 1963 a 1985, Kazuo protegeu seis presidentes dos EUA: John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald R. Ford, James Carter e Ronald Reagan.
Nos vinte e dois anos em que fui agente especial do Serviço Secreto, seis indivíduos diferentes foram protegidos como Presidente dos Estados Unidos. Eles eram de partidos políticos diferentes e tinham ideologias e personalidades diferentes. Eu não protegia a pessoa pelo que ela era, protegia a posição ocupada por essa pessoa. Protegi o Presidente dos Estados Unidos e todos os outros que receberam proteção do Serviço Secreto dos Estados Unidos.
Prendi indivíduos por infringirem a lei, na esperança de tornar esta nação segura para a minha família. Fiz isso como cidadão americano para honrar a mim mesmo e à minha família, assim como todos os outros nipo-americanos que me seguiram.
Kazuo também protegeu vários chefes de estado e diplomatas estrangeiros em Los Angeles e, mais tarde, em Washington, DC. Ele fez parte da equipe avançada para dignitários, incluindo a Rainha da Inglaterra, a Rainha da Dinamarca, o Rei Hussein da Jordânia, o Presidente Marcos das Filipinas, e outros. Ele também realizou trabalho avançado no Oriente Médio para apoiar a diplomacia do ex-secretário de Estado, Dr. Henry Kissinger.
Em 1975, Kazuo assumiu sua missão de proteção mais memorável: a proteção do Imperador e da Imperatriz do Japão. Numa foto de jornal, Jerry Parr foi identificado como agente do Serviço Secreto, enquanto Kazuo foi erroneamente descrito como guarda-costas japonês.
No final da visita do casal real a Honolulu, no Havai, a polícia japonesa garantiu-lhe uma audiência com a Imperatriz, pela qual ficou muito grato. Sua mãe ficou emocionada.
Em 1976, Kazuo retornou ao escritório de campo de Los Angeles e serviu como coordenador de proteção e oficial de treinamento até sua aposentadoria em 1985. Depois de se aposentar do Serviço Secreto, Kazuo serviu como orador principal no primeiro Dia da Unidade do Serviço Secreto realizado em 2013, e uma vez novamente em 2017.
Ao relembrar sua carreira distinta e inovadora como o primeiro Agente Especial Nipo-Americano do Serviço Secreto dos EUA, Kazuo compartilhou as seguintes perspectivas:
Não senti nenhum problema de raça ou etnia enquanto trabalhava para o Serviço Secreto. Aprendi que as pessoas do Leste não tinham tanto preconceito contra os japoneses quanto as pessoas da Costa Oeste. Muito poucos japoneses viviam lá e não éramos uma ameaça para eles. A maioria deles nem sabia que fomos encarcerados durante a Segunda Guerra Mundial.
Ele também expressou orgulho pela resiliência dos nipo-americanos e por sua herança cultural japonesa:
Durante a Segunda Guerra Mundial, éramos pessoas sem casa, consideradas espiões. Não fomos bem recebidos aqui nos EUA nem no Japão, nossa terra natal. Voltamos do acampamento para a Costa Oeste e começamos um novo começo do zero. Encontramos lugares para morar e empregos. Fomos assimilados pela nossa vizinhança e comunidade, pela cultura e pelos sonhos americanos, e agora vivemos como cidadãos americanos.
Na cultura japonesa, você é ensinado a não desonrar o nome da família e envergonhar seus ancestrais. Seu comportamento não tem nada a ver com o que a América fez conosco, tem a ver com você e com o tipo de pessoa que você é. Seja japonês e traga honra para você e sua família.
Kazuo é grato ao Serviço Secreto por realizar os sonhos de sua mãe e também os seus.
Serei sempre grato ao Serviço Secreto por realizar o meu sonho e ambição de vida. Abriu a porta que todos os outros mantinham fechada. O Serviço Secreto não só fez isso por mim, mas também pela minha mãe.
Realizou seu sonho e realização de vida. Ela viu seu filho se formar na faculdade e depois visitou lugares desconhecidos por seus amigos e familiares, incluindo a Casa Branca e o Cemitério de Arlington. Ela apertou a mão do vice-presidente dos Estados Unidos e viu seu filho proteger o imperador e a imperatriz de sua terra natal, o Japão. Servir no Serviço Secreto me ajudou a ser um sucesso aos olhos dela.
Quando solicitado a avaliar sua carreira no Serviço Secreto, Kazuo sorriu.
Sonhei em ser policial quando tinha seis anos e brincava de polícia e ladrão. Quando eu tinha 11-12 anos, meus programas de TV favoritos eram Dragnet e FBI.
Quando fui contratado pelo Serviço Secreto e recebi meus casos, foi como um novo jogo de polícia e ladrão, esconde-esconde ou agulha no palheiro. Pude jogar meus jogos até os 50 anos. Pude viajar pelo mundo e conhecer lugares que eram inacessíveis a todos os outros. Consegui tudo o que sonhei da melhor agência de aplicação da lei dos Estados Unidos.
© 2024 Teri Lim
