May Fujino (1933–2016) aproveitou seu tempo como voluntária no Museu Nacional Nipo-Americano. Lá, ela pôde mergulhar na história e aprimorar seus conhecimentos da língua japonesa. Mas estar no JANM também lembrou May dos seus primeiros anos e de como, mesmo nos momentos mais difíceis, a sua família sabia como tirar o melhor partido de qualquer situação.
May nasceu em 1933 em Salinas, Califórnia, como a mais velha de 12 irmãos. “Eu era um taisho (general)”, ela riu. Seus pais tinham raízes familiares em Hiroshima, mas seu pai imigrou para os Estados Unidos aos dez anos de idade e sua mãe era Kibei-Nisei, então ambos eram bilíngues. A primeira língua de May era o japonês e ela não frequentou uma escola de língua japonesa. “ Issei no ko dakara ”, ela dizia – “Porque eu era filha de Issei”.
Mesmo com a vantagem linguística, a família Fujino enfrentou outros obstáculos. Por causa das Leis de Terras Estrangeiras, que foram implementadas na Califórnia em 1913, Issei não pôde comprar terras. Felizmente, os Fujinos conseguiram comprar e registrar a propriedade em nome da mãe de May. Seu pai era mecânico de automóveis e tinha uma oficina em Salinas.
Depois que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial em 1941 e a Ordem Executiva 9.066 foi emitida, a família fechou as janelas de sua casa com tábuas e deixou a chave com um corretor de imóveis. O pai de May deixou seus amigos estacionarem seus carros, embalados com seus pertences, em sua garagem gratuitamente. A família acabou sendo encarcerada em Poston.
Quando os Fujino voltaram para casa depois da guerra, muitos “ daiji na mono ” (coisas preciosas) haviam sido roubados: todo o equipamento de pesca do pai dela, as ferramentas dele para a garagem e um baú cheio de quimonos da avó de May. A Autoridade de Relocação de Guerra tentou recuperar os itens, mas só conseguiu encontrar algumas máquinas grandes com a inscrição do nome do pai de May. Ele ficou feliz em receber pelo menos esses itens de volta.
Mesmo com a devolução de alguns de seus equipamentos, a vida foi difícil para a família Fujino após a guerra. O pai de May teve dificuldade em comprar materiais para sua garagem porque nenhuma grande empresa vendia para ele. Apenas uma pequena empresa dirigida por dois irmãos lhe permitiria comprar gasolina e peças de automóveis – e isso só depois de a loja fechar à noite.
A maioria dos nipo-americanos que retornaram para Salinas não tinha casa própria, então, como ninguém lhes alugava, eles não tinham onde morar. Como os Fujinos eram donos da casa, o pai de May deixava as pessoas dormirem no sofá e a mãe preparava refeições para elas. Anos depois, algumas pessoas agradeceram a May pela boa vontade dos pais, mas ela não conseguia lembrar seus nomes. “Tantas pessoas entravam e saíam”, disse ela, que não conseguia mantê-las corretas. Havia uma igreja budista onde as pessoas também ficavam. Estava lotado.
A vida finalmente se estabilizou. May envolveu-se com atividades da PTA e da igreja, mas no final das contas ela se sentiu mais próxima do JANM, ao qual ingressou em 1997 e foi uma voluntária ativa até sua morte em fevereiro de 2016. Claramente, a camaradagem era importante para ela. “Nós, voluntários, nos vemos uma vez por semana e almoçamos juntos”, disse ela. “É como uma família e é divertido. Gosto de conversar com as pessoas.”
May também ajudou com aulas de arte de origami e outras oficinas de artesanato por meio do departamento de educação do museu. Ela ensinou crianças pequenas a dobrar objetos como as cestas kori que os imigrantes japoneses usavam para carregar seus pertences para a América.
Os voluntários comemoram aniversários, organizam premiações e organizam outras atividades para incentivar o engajamento. May às vezes se preocupava com a falta de jovens voluntários. Mas, tal como aconteceu durante a guerra, os mais velhos persistem.
“Ainda hoje conheço três voluntários que completaram 88 anos e que ainda vão sozinhos ao museu todas as semanas”, disse May. “Há muitas histórias para serem contadas. Precisamos continuar contando essas histórias.”
Nota do Editor: Infelizmente, May Fujino faleceu em fevereiro de 2016, muito depois de este artigo ter sido escrito. O artigo foi modificado em relação ao original para refletir seu falecimento. O funeral realizou-se no dia 20 de março de 2016, seguido de uma celebração da sua vida no JANM. Os eventos contaram com a presença de familiares, amigos e colegas. Maio fará muita falta.
* May Fujino foi entrevistada por Tomomi Kanemaru e o artigo foi escrito por Ryoko Onishi para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , um livro apresentado pela Nitto Tire e publicado pela The Rafu Shimpo .
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