“Que el mundo esté seguro, que el mundo sea amable, que el mundo sea para siempre nuestro hogar”.
—Joy Kogawa, El árbol de Naomi
Este estribillo fue cantado por Karakoro , un grupo de artes escénicas de Osaka, durante su musical Naomi's Tree , basado en el libro infantil de 2008 de Joy Kogawa.
Presentada 15 años después, la compañía dejó a la audiencia de Toronto en un estado de asombro y asombro en el Centro Cultural Japonés Canadiense el 17 de agosto de 2023. Los sentimientos expresados fueron una oración apropiada, dado el estado actual de nuestro planeta: los innumerables y conflictos mundiales sin sentido como en Israel y Ucrania, así como cambios climáticos globales.
Sin embargo, esta noche en el Kobayashi Hall, ante un público abarrotado de más de 300 personas de todas las edades, nos dejamos transportar al maravilloso mundo de Naomi, de seis años, y su amado amigo el cerezo. Nos guiaron a través de su transformación en una adolescente, luego la seguimos mientras envejecía hasta convertirse en una anciana de cabello gris, todo ejecutado con habilidad y creatividad por el experimentado dramaturgo y director Yoko Matsui.
Mientras tanto, la orquesta en vivo Karakoro nos acompañó musicalmente durante toda la velada teatral. Gaku Matsui escribió y dirigió la partitura musical, y la letra fue escrita principalmente por Ikuo Yoshizawa, y otras escritas por Sanae Oda, Yuka Hirohata y Yoko Matsui.
Desde su primera canción, The Country Where the Sun Rises , inmediatamente nos atrae un estilizado cerezo japonés que se despierta, florece y extiende sus pétalos rosados por todas partes. La coreografía estilo noh de las ramas de los árboles nos atrajo aún más a este musical bicultural. Además, los miembros de la audiencia familiarizados con el simbolismo de la sakura en la cultura japonesa también sabían que este florecimiento representaba la naturaleza agridulce y fugaz y la belleza de la vida.
Lo que siguió fueron estas tres canciones, May the World Be Safe , A Seed of [a] Dream y The Friendship Tree , que explicaban cómo se plantó y creció el cerezo afuera de la ventana del dormitorio de Naomi en el patio trasero de su familia, brindándoles mucho felicidad: flores, frutas y sombra. Buenas noches, cerezo transmite la creciente relación de la joven con su amiga del cenador. Cada noche, le desea buenas noches al árbol, como le desearía a cualquier miembro de la familia.
La enclaustrada infancia de Naomi recibe un duro golpe cuando su madre regresa a Japón para cuidar de su abuela enferma mientras Naomi, su hermano y su padre se quedan atrás. Sure to Come Home refleja el dolor de la partida de la madre y la esperanza de que regrese algún día.
Y a lo largo de las interpretaciones de todas estas canciones, el colorido kabuki , como el vestuario de los fantásticos insectos que saltan y las divertidas criaturas parecidas al kyogen , crean interludios de alegría a medida que la historia se vuelve más sombría. Al igual que en el teatro tradicional japonés, los músicos de la orquesta eran visibles para el público.
Además, la intrincada (y quizás muy práctica) coreografía facilitó el intercambio de algunos intérpretes, quienes, aunque permanecían en el personaje y el vestuario, intercambiaban lugares con los músicos sentados en la orquesta. Estos intercambios se produjeron durante toda la velada, aprovechando así al máximo la compañía de 68 personas polifacéticas.
Luego, estalla la Segunda Guerra Mundial entre Japón y Canadá, lo que resulta en que Naomi, junto con su hermano y su padre, sus amigos y comunidad japonés-canadiense, sean declarados "extranjeros enemigos". Se ven obligados a abandonar sus hogares y todo lo que conocían en “la hermosa ciudad a la orilla del agua”.
La canción Kumo Battle! describe este cambio drástico en una escena dramática y aparentemente influenciada por el Bunraku . Una gigantesca araña negra trepa al escenario oscuro con su enorme telaraña llenando el fondo, mientras los titiriteros manipulan el cuerpo y las patas del insecto. Luego, sus piernas se transforman en armas, apuñalando a una víctima indefensa que se encuentra en medio de él. El cuerpo sin patas de la araña se transforma en una bomba. Mientras tanto, fuertes sonidos penetrantes y luces rojas y blancas parpadeantes llenan el aire.
Privada de su vida pasada después de que termina la guerra, Naomi se encuentra vagando de un lugar a otro con una sensación de pérdida y falta de rumbo, lejos de su vida una vez feliz y de su encantadora ciudad natal.
¡Acuérdate de mí! refleja el anhelo de Naomi por su amiga “Cheery Cherry Tree”, su hogar y su infancia perdida hace mucho tiempo. Sueña con regresar, pero se da cuenta de que es sólo un sueño, ya que ya no es esa niña que vive una vida pacífica.
Después de que pasan muchos años más, la anciana Naomi y su hermano regresan a su ciudad natal. Se topan con la casa donde solían vivir y con su amado cerezo. Aunque todos han envejecido y están deteriorados, todos se sienten alentados por el reencuentro que tanto habían soñado.
Al ver el musical por primera vez, la autora Joy Kogawa le escribió a Nikkei Voice en un correo electrónico: “Me quedé estupefacta, fascinada y emocionada por toda la producción. Cuando la palabra escrita se traduce en […] canto y actuación […] se convierte en más que una expansión, se convierte en otra forma de arte. La semilla florece y es mucho más de lo que era”.
Cuando Nikkei Voice entrevistó a la dramaturga y directora Yoko Matsui sobre la realización del musical, ella afirmó: “…tenía la imagen de que Canadá era un país multiétnico, pacífico y libre de discriminación”.
“Sin embargo, me sorprendió saber que los canadienses japoneses fueron discriminados y tuvieron experiencias trágicas durante la guerra y, al mismo tiempo, me avergoncé de no saber nada al respecto. Quería expresar algo relacionado con la discriminación en el escenario…”
Además, escribió: “Cuando lo presentamos en Japón, el público me comentó que conocían la política de segregación en los Estados Unidos durante la guerra, pero no sabían nada sobre Canadá. Quería realizarlo en Canadá”.
Y así, para Matsui y Kogawa, sus deseos se hicieron realidad en esta noche de agosto en Toronto.
Y para aquellos que se perdieron este inusual musical intercultural, Naomi's Tree regresará en el verano de 2024 a Vancouver, luego a Calgary y Lethbridge en una forma abreviada.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Voice el 18 de enero de 2024.
© 2024 Catherine Jo Ishino
