El libro Unforgotten Voices from Heart Mountain de Joanne Oppenheim y Nancy Matsumoto captura las emociones y la vida cotidiana durante la Segunda Guerra Mundial en el campo de concentración de Wyoming. Presentado en formato de teatro para lectores, el libro utiliza materiales de fuentes primarias tanto del interior como del exterior del campamento para iluminar las experiencias vividas en Heart Mountain.
Voices presenta historias orales en primera persona de japoneses estadounidenses encarcelados y de la gente de los pueblos cercanos. El libro también incluye documentos oficiales y cartas de los administradores del campo y artículos periodísticos o editoriales que reflejan el racismo de la época. Además, las numerosas fotografías, diarios, dibujos y cartas del libro retratan el humor y el patetismo de la vida en Heart Mountain.
Colaboradores improbables
A primera vista, las escritoras galardonadas Joanne Oppenheim y Nancy Matsumoto parecen colaboradoras poco probables.
Matsumoto es un escritor y editor independiente que escribe extensamente sobre comida y vino. Fue coautora del libro Exploring the World of Japanese Craft Sake, galardonado con el premio James Beard en 2023, y escribió Displaced: Manzanar 1942-1945: The Incarceration of Japanese Americans . Por el contrario, Oppenheim es mejor conocido como autor de libros para niños con títulos como Knish War on Rivington Street y Have You Seen Birds? También revisa productos para niños para sus premios Oppenheim Toy Portfolio.
Oppenheim se interesó en el encarcelamiento mientras buscaba a un compañero de clase japonés-estadounidense antes de una reunión número 50 de la escuela secundaria. Esto la llevó al Museo Nacional Japonés Americano (JANM) en Los Ángeles, donde se topó con las historias de los campos de concentración que luego usaría en sus libros Dear Miss Breed y Stanley Hayami: Nisei Son .
Oppenheim dijo: “Lo que les había sucedido a los nikkei ciertamente resonó con la historia de mi propia familia judía en los campos de exterminio de Europa del Este”.
Mientras tanto, Matsumoto intentaba aprender más sobre la experiencia de su familia en el campo de concentración. Sus cuatro abuelos, sus padres y sus hermanos habían sido encarcelados. La familia de su padre había estado en Manzanar y Tule Lake y la de su madre en Heart Mountain.
En el libro, Matsumoto dijo: “Como la mayoría de los sansei, o estadounidenses de origen japonés de tercera generación, no supe mucho sobre este capítulo de la vida de mi familia hasta que probablemente estaba en la escuela secundaria. Incluso entonces, sólo tenía una vaga idea de lo que les había sucedido. Nadie hablaba de ello, había demasiada vergüenza e ira reprimidas, como me di cuenta más tarde”.
Encuentro casual y amistad
En 2004 y 2005, Oppenheim estaba recopilando relatos de primera mano de personas encarceladas en Heart Mountain. Viajó a Wyoming, Los Ángeles e incluso a una reunión de Heart Mountain en Las Vegas para entrevistar a la gente. Sin embargo, sintió que faltaba algo. Así, el manuscrito permaneció en un cajón durante más de una década.
En 2008, Matsumoto asistió a una conferencia de Oppenheim sobre su libro de Stanley Hayami. Más tarde, los dos se hicieron amigos. Oppenheim finalmente le pidió a Matsumoto, a quien llama “Editora Nancy”, que redujera el manuscrito de Voices a una extensión razonable.
Como descendiente del encarcelamiento, Matsumoto era "la línea directa" que podía unir las historias de Heart Mountain, según Oppenheim.
Oposición local de Wyoming
Voices cuenta la historia de Heart Mountain en orden cronológico, desde el bombardeo de Pearl Harbor hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando la gente tuvo que abandonar el campamento.
Hay caricaturas editoriales de la época que retratan a los “japoneses” como traidores con dientes saltones y ojos rasgados. El titular del Cody Enterprise , un periódico local de Wyoming, dice: “10.000 japoneses serán internados aquí”. En el apogeo de su población, con casi 11.000 prisioneros japoneses-estadounidenses, el campo de concentración de Heart Mountain se convirtió en la tercera ciudad más grande de Wyoming.
Oppenheim dijo: “No había ninguna valla alrededor del campo cuando llegó la gente. No fue hasta que llegaron las quejas de los pueblos aledaños que se levantó la valla a petición de ellos”.
Milward L. Simpson, abogado de Cody y más tarde gobernador de Wyoming y senador de Estados Unidos, escribió una carta en la que expresaba temor por la seguridad de los habitantes de Powell y Cody si los japoneses en Heart Mountain “se desatan”. Calificándolos de hoscos y desagradables, también criticó a los nikkei por no ser todos ciudadanos estadounidenses. Afirmó que al menos el 25% había jurado lealtad al Emperador de Japón.
Amistad improbable
Irónicamente, el hijo de Milward, Alan, se hizo muy amigo de Norm Mineta, el boy scout de Heart Mountain. Los hermanos Simpson, Alan y Peter, fueron por primera vez a Heart Mountain con su ministro para ayudar con un servicio religioso. Más tarde asistieron a un Jamboree de Boy Scouts en Heart Mountain.
Mineta y Alan Simpson formaron parejas para montar una tienda de campaña pequeña. Simpson persuadió a Mineta para que colocara un foso alrededor de su tienda para que drenara el agua en la tienda de otro explorador que se encontraba debajo. Llovió e inundó la otra tienda, que se derrumbó. En el libro, Mineta dijo: "Siempre le digo a la gente que entonces era tan irritable como lo es hoy".
Más tarde, Alan Simpson se convirtió en senador estadounidense por Wyoming. Tanto Peter Simpson como Norm Mineta sirvieron en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Más tarde, Mineta se convirtió en Secretaria de Transporte de Estados Unidos durante la presidencia de George W. Bush.
Tragedia de los boy scouts
También hubo tragedias, como el ahogamiento del niño explorador Toru Shibata, de 13 años. Unos 30 niños, de entre 9 y 13 años, fueron a nadar a una acequia situada fuera de la valla. Shibata intentó nadar en la zanja, que tenía unos 50 pies de ancho, y se ahogó.
Oppenheim entrevistó a algunos de los ex Boy Scouts y recordó: “Se podía oír en sus voces mientras hablaban de ello. Los llevó de regreso a ese momento. Se suponía que irían a Yellowstone con el primer grupo. [En cambio,] fueron portadores del féretro en el funeral”.
Continuó: “[...]cuando pierdes a un amigo de la infancia, te enfrentas cara a cara con tu mortalidad. Todavía se aferraba a ellos. Tenían más de setenta años cuando contaron la historia. Realmente sintieron esa pérdida”. También había sentimientos de culpa, ya que algunos de los niños habían desafiado a Shibata a nadar.
Resistencias de la Montaña del Corazón
El 22 de enero de 1944, el Servicio Selectivo reabrió sus puertas para los Nisei. Esto provocó acalorados debates en Heart Mountain, con algunos dispuestos a ser reclutados y otros protestando por ser reclutados detrás de alambre de púas. El Comité de Juego Limpio fue formado por quienes se resistieron al reclutamiento.
El 25 de marzo, los alguaciles estadounidenses arrestaron a 12 hombres que no se presentaron a sus exámenes físicos de inducción. En los días siguientes fueron detenidos 25 más. A finales de marzo, 63 resistentes estaban dispersos en las cárceles de todo Wyoming.
La ACLU se negó a defender a los Heart Mountain Resisters. Hubo ataques feroces publicados en el Heart Mountain Sentinel y en el periódico de JACL , Pacific Citizen . Fueron llamados cobardes, evasores del servicio militar obligatorio y traidores. La madre de uno de los resistentes se suicidó.
Los 63 resistentes de Heart Mountain fueron condenados a tres años de prisión. Posteriormente, 22 resistentes más fueron declarados culpables, con lo que el total ascendió a 85.
Yosh Kuromiya, un estudiante universitario de 20 años y resistente, recuerda en el libro: “El escenario estaba bastante bien preparado el primer día de nuestro juicio, cuando el juez T. Blake Kennedy se dirigió a los 63 de nosotros como 'ustedes japoneses'. Niños- .' Todos nos miramos y no sabíamos si reír o llorar. Entonces supimos que las cosas no nos irían bien”.
Enseñando una historia americana
Los autores utilizaron un formato de teatro para lectores con la esperanza de que los profesores o bibliotecarios lo utilizaran con los estudiantes. De hecho, el profesor John Benitz de la Universidad Chapman en el sur de California está trabajando actualmente en la dramatización del libro para una presentación en el campus.
Mientras los autores colaboraban en el libro Voices , ocurrió la crisis fronteriza de Estados Unidos. Miles de refugiados de Centro y Sudamérica fueron retenidos en centros de detención estadounidenses, incluidos muchos niños separados de sus padres. Ambos autores ven un paralelo entre Heart Mountain y los acontecimientos fronterizos.
Oppenheim dijo: “Esta es una historia estadounidense, no es sólo una historia de nicho. Es una historia que todas las personas deberían conocer. ¿De quién será el siguiente buey que será corneado?
Continuó: “Vivimos en medio de una crisis, donde nuestra democracia, nuestra libertad y nuestras libertades civiles están siendo mordisqueadas. [...] Así que creo que la historia tiene más relevancia ahora que cuando la hice originalmente”.
Enseñar un capítulo doloroso de la historia de Estados Unidos
Hay muchas historias tanto conmovedoras como desgarradoras en Voices. Estos incluyen la historia de la animadora de la escuela secundaria Cody, Babe Martoglio, que visitó Heart Mountain durante los partidos de baloncesto. Hay cartas con dibujos humorísticos sobre la vida en el ejército de Stanley Hayami a su familia y más tarde una foto de sus afligidos padres recibiendo la bandera estadounidense tríptico después de su muerte en combate. Finalmente, se vislumbra la vida de las personas después de Heart Mountain.
Ojalá todas las bibliotecas públicas y escolares tuvieran una copia de Voices como recurso. Lamentablemente, la historia del encarcelamiento masivo de estadounidenses de origen japonés no se enseña lo suficiente en las escuelas. La enseñanza de la historia a los escolares está actualmente en peligro en todo el país. Algunos estados han optado por reescribir o incluso borrar la enseñanza de capítulos dolorosos de la historia estadounidense.
Este libro presenta la historia a través de los ojos de las personas que la vivieron con honestidad y profundidad emocional. No se puede apartar la vista de los acontecimientos, sino que se está obligado a participar. En definitiva, esta es una historia sobre lo que sucede cuando se ignoran la Constitución de Estados Unidos y los derechos civiles.
Notas:
*Lea un extracto de Voces inolvidables de Heart Mountain: Tan americano como Apple Pie—Yellowstone aquí >>
* Oppenheim tiene un blog con historias inéditas de Heart Mountain en joanneoppenheim.com
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Unforgotten Voices from Heart Mountain está disponible para su compra a través de Amazon (edición Kindle) y la tienda del Museo JANM (rústica) .
© 2023 Edna Horiuchi
