En el corazón del Museo Nacional Japonés Americano, un tesoro escondido espera a quienes se aventuran a explorar la vida y obra del prolífico artista Henry Sugimoto. Como pasante de colecciones y curaduría en JANM este verano, tuve el privilegio de profundizar en esta amplia colección. Mi trabajo incluyó catalogar, registrar y curar una exposición en línea como mi proyecto final.
La historia de Henry Sugimoto (1900-1990) es una historia de resiliencia, creatividad y el poder de la expresión artística. Originario de Wakayama, Japón, Sugimoto se dirigió a California en 1919, donde estudió arte y logró un éxito considerable exponiendo en galerías y museos. Su trabajo varía en estilo y temática, desde escenas serenas de la campiña francesa hasta representaciones sorprendentes que narran la experiencia de la inmigración Issei, así como los desafíos del encarcelamiento de la Segunda Guerra Mundial.
La colección de Henry Sugimoto en JANM abarca toda su carrera de seis décadas, desde la década de 1920 hasta su fallecimiento en 1990, e incluye más de 1.500 pinturas al óleo y acuarela, grabados en madera y linograbado, y objetos efímeros. De más está decir que el volumen es prodigioso. De hecho, es la colección más grande de obras de arte de un solo artista del Museo, gracias a la hija de Henry Sugimoto, Madeleine, quien generosamente hizo varias donaciones importantes de las obras de su padre al Museo.
Mientras examinaba la vasta colección durante los primeros días de mi pasantía, me sorprendió la dedicación de Sugimoto a sus actividades artísticas; no sólo el gran volumen de sus obras habla de su compromiso con su carrera artística, sino también de su perseverancia en la pintura a lo largo de todo el tiempo. su encarcelamiento durante la Segunda Guerra Mundial. Como reflexionó más tarde Sugimoto, "representó la vida en el campo... con el sentido de misión de un artista".
Su único autorretrato del campamento resume su determinación como artista: se retrata a sí mismo con una boina, una paleta, un caballete y lienzos. Al familiarizarme con la colección y la vida de Sugimoto, sentí la responsabilidad de tener mucho cuidado en preservar sus obras y exhibirlas al público para compartir su historia.
La mayor parte de mi trabajo este verano implicó el meticuloso esfuerzo de inventariar y catalogar la colección. Comencé trabajando en el gran cuerpo de las impresiones cortadas en madera y linóleo de Sugimoto. Aunque son menos conocidas que sus pinturas al óleo, personalmente son algunas de mis obras favoritas de la colección.
Las impresiones muestran una variedad de estilos y temas, desde escenas de Nueva York hasta imágenes que recuerdan su herencia japonesa. Entre estos grabados, hay representaciones conmovedoras de la vida cotidiana en prisión, con recordatorios de las duras realidades del campo, como torres de vigilancia y cercas de alambre de púas, que se vislumbran al fondo.
Los procesos de inventario y catalogación implican muchos pasos que preceden a que un objeto esté disponible para su visualización en línea. Primero comencé clasificando y organizando la colección de impresiones. Debido a que había muchas copias de cada uno, esparcidas en muchas cajas diferentes, mis primeros días se parecían al recuerdo de un juego de cartas, tratando de hacer coincidir impresiones similares . Una vez que organicé las obras, las realojé en materiales de almacenamiento de archivo, reemplazando las cajas de cartón y los folios originales en los que vinieron hace más de veinte años.
Luego, comencé a catalogarlas, lo que implicó asignar a cada una un número de acceso único y etiquetar físicamente la obra de arte, tomar medidas, escribir descripciones visuales y contar copias de cada una. Luego, con la ayuda del especialista en digitalización Tori Ishikawa, escaneé o fotografié cada impresión única, edité las imágenes y, finalmente, subí todas las imágenes y la información de cada pieza a una base de datos en línea para que el público pudiera acceder a ellas en línea. Al final de este proceso, contabilicé un total de 1.950 impresiones, que en realidad eran 126 impresiones únicas.
Siguió un proceso similar para las pinturas, que representan escenas de estilo impresionista de California, Francia, México, Nueva York, Arkansas y Japón. Me atrajeron particularmente sus paisajes al óleo de la campiña francesa, que perfeccionan una rica paleta de tonos tierra y exploran composiciones con edificios de iglesias, árboles arrastrados por el viento, pajares y caminos sinuosos. En total catalogé 510 pinturas.
Cuando comencé a pensar en mi proyecto final de pasantía, lo primero que quería era que el público experimentara esta increíble colección. El trabajo de Sugimoto no se había exhibido en JANM desde la exposición de 2001 Henry Sugimoto: Painting an American Experience. Inspirado por la gran variedad de estilos, medios y temas, decidí curar una nueva exposición en línea, Henry Sugimoto's Artistic Evolution , para mostrar la evolución de su arte a lo largo de su prolífica carrera de sesenta años.
La exposición resultante, ahora en el sitio web de JANM, sirve como una línea de tiempo virtual que guía a los espectadores a través de cinco períodos diferentes de la carrera de Sugimoto. Cada período incluye una galería de piezas seleccionadas acompañadas de una breve descripción, que ofrece una visión de la vida del artista en el momento que influyó en sus obras. Para ver más obras de Sugimoto, invitamos a los espectadores a explorar el resto de la colección, que se puede ver en e-Museum y enlazar en los recursos relacionados con la exposición en línea.
Al concluir mi pasantía, me quedo con un profundo sentimiento de admiración por la dedicación, la resiliencia y la pasión artística de Henry Sugimoto. Trabajar con su colección ha sido un privilegio, que ha subrayado la importancia de preservar y compartir las historias contenidas en cada obra de arte. A través de esta nueva exposición en línea, espero que ayudemos a que el legado de Sugimoto siga siendo vibrante, relevante y un contribuyente importante a la narrativa histórica y de la historia del arte del siglo XX.
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*Vea la exposición en línea La evolución artística de Henry Sugimoto en janm.org/henry-sugimoto
© 2023 Maya Lee
