STRATFORD — En la instalación SAFE del artista Kellen Hatanaka | HOME en el Museo Nacional y Centro Cultural Nikkei son esculturas de recuerdos deportivos del legendario equipo de béisbol Asahi. Una tetera con los colores del equipo y el nombre ASAHI estampado en el frente. Una figura de acción con cabello oscuro debajo de una gorra de béisbol a rayas rojas. Un abridor de botellas conmemorativo del Campeonato Asahi '93.
Pero, por supuesto, el Vancouver Asahi nunca ganó un campeonato de 1993. El club se disolvió en 1941 cuando los canadienses japoneses fueron desposeídos e internados durante la Segunda Guerra Mundial.
En cambio, SEGURO | HOME pregunta qué podría haber sido si Asahi nunca se hubiera visto obligado a disolverse. A través de la pintura y la escultura, Hatanaka utiliza el ascenso y la caída de los Asahi para explorar cómo estas importantes pérdidas han afectado a generaciones de japoneses canadienses. A través de la lente del histórico equipo Asahi, la exhibición también explora cuestiones de raza, xenofobia, representación y prejuicios implícitos relevantes en el deporte y la sociedad actual.
“Quería utilizar el equipo como una forma de discutir temas que son contemporáneos, así como históricos y no solo arraigados en un recuento histórico o ilustrativo, usando [el Asahi] como metáfora de lo que le sucedió a la comunidad japonés-canadiense. ”, le dice Hatanaka a Nikkei Voice en una entrevista. “Una de las grandes preguntas que tenía era: ¿qué hubiera sido si no fuera por el internamiento? ¿Cómo conceptualizas [eso], porque no hay respuesta, pero es una oportunidad para soñar y considerar cuáles pudieron haber sido esas cosas?
Hatanaka es un artista visual de Toronto, ahora radicado en Stratford, Ontario, cuyo vibrante trabajo figurativo aborda cuestiones de identidad, herencia, tradición y la experiencia asiático-canadiense. Hatanaka, ilustradora que ha trabajado con marcas y publicaciones como Nike, The Wall Street Journal y The Drake Hotel, recibió el Premio del Gobernador General junto con el autor Jon-Erik Lappano por su libro infantil Tokyo Digs a Garden .
SEGURO | HOME no replica ningún jugador o momento específico de la historia. En cambio, los Asahi proporcionan un ancla para explorar temas de pérdida, identidad y cultura en la comunidad japonés-canadiense. Estos temas oscuros se yuxtaponen con colores brillantes y figuras divertidas, ya que la obra también celebra al equipo como una fuente de orgullo y alegría para la comunidad. Durante su mejor momento, el Asahi ganó múltiples títulos de liga y llenó las gradas con fanáticos japoneses y no japoneses. El éxito del equipo ayudó a tender puentes entre los japoneses canadienses y la comunidad de Vancouver en general en las décadas de 1920 y 1930.
"Pienso en lo mucho que significó el equipo para la comunidad, porque fue muy especial aprender sobre eso; quedó muy claro a través de cómo la gente hablaba de ellos", dice Hatanaka. “Para algunas personas, esa era la única luz porque la vida era dura, pero tenían un respiro, así que sentí que necesitaban que se les mostrara bajo esa luz”.
Cuando los visitantes ingresan a la exhibición, son recibidos por Pride of Powell Street , tres paneles enormes que representan a tres jugadores de Asahi. De tamaño intencional, el trabajo enfatiza que si bien los jugadores eran físicamente más pequeños, tenían una imagen más grande que la vida en la comunidad.
En Line Up , seis imágenes de tres jugadores sobre fondos brillantes y coloridos parecen tarjetas de béisbol alineadas una al lado de la otra. Pero la forma en que posa cada jugador, de frente y de perfil, también parece una serie de fotografías policiales, que recuerdan la etiqueta de los extraterrestres enemigos y el encarcelamiento de los canadienses japoneses. Con cuidado e intencionadamente, Hatanaka equilibra las imágenes brillantes con los matices oscuros justo debajo de la superficie.
“Pensé mucho en la forma en que mi abuela nos hablaba sobre el internamiento, que era bastante cauteloso y superficial”, dice Hatanaka.
Como muchos otros canadienses japoneses, su abuela habló sobre el internamiento con la actitud de shikata ga nai , no se puede evitar. Pero a medida que Hatanaka creció y comenzó a investigar el internamiento, se dio cuenta de que la historia era mucho más oscura de lo que ella dejaba entrever.
“Sentí que tenía que estar enojado por eso por ella. Pero ese tipo de resiliencia es bastante sorprendente, y aunque [los canadienses japoneses] vivían en estas circunstancias horribles, hubo momentos de alegría, incluso en los campos. El hecho de que la gente pueda disfrutar de esa experiencia también es bastante inspirador”.
Una imagen recurrente a lo largo de la exposición es una tetera japonesa, que según Hatanaka simbolizaba la forma en que su abuela hablaba sobre el internamiento. Por fuera, estaba tranquila y estoica, pero como una tetera, dentro hay agua hirviendo y hirviendo, y solo el poco de vapor que se escapa del pequeño pico indica que hay algo más adentro. Como todas las imágenes que pinta, la tetera tiene un significado más profundo para Hatanaka, basado en una tetera real que heredó de su abuela.
"Realmente me encantó esta tetera en particular que ella me pasó", dice Hatanaka. "Todos sus objetos son mis últimos vínculos con ella y uno de los vínculos más estrechos que tengo con mi herencia japonesa en general".
La tetera también aparece en la exposición en forma de escultura. Las esculturas de Hatanaka están hechas de papel maché, capas de pulpa de papel suave y maleable aplicadas a una estructura de alambre. A medida que la pulpa se seca, adquiere una forma orgánica, capturando la dualidad de lidiar con la memoria, un archivo del pasado que no es exacto, e imaginar un futuro que nunca sucedió para los Asahi.
La pulpa de papel es un material muy húmedo y sólo un cuarto de pulgada de pulpa equivale a cientos de hojas de papel, por lo que tarda mucho en secarse. En verano, Hatanaka traía las esculturas a casa desde su estudio para que se secaran al aire libre. El hijo de Hatanaka, que en ese momento tenía tres años, quedó fascinado con las esculturas y quiso ayudar. Juntos, Hatanaka y su hijo formaron la pulpa de la escultura de la tetera que ahora se encuentra en la exhibición.
“Ese fue un enfoque clave [de SAFE | HOME ] Además, ¿cuáles son los efectos intergeneracionales que pasamos por mis abuelos, mi padre y yo? ¿Cuál es el impacto en mis hijos y cómo continúa?”, dice Hatanaka.
La exposición también explora temas de identidad y racismo en el deporte contemporáneo. Para Hatanaka, tanto a través del deporte como de la pandemia, se ha vuelto bastante evidente que los sentimientos antiasiáticos todavía prevalecen en América del Norte.
Una forma en que Hatanaka explora eso es a través de Shohei Ohtani de Los Angeles Angels. Un jugador grande y poderoso, los logros de Ohtani han sido comparados con los de la leyenda del béisbol Babe Ruth, pero Ohtani aún no ha recibido ese reconocimiento y enfrenta comentarios despectivos regulares sobre su origen étnico.
“Creo que lo diferente de [Ohtani] es que desafió al tipo de persona que la gente considera casi la cima del béisbol, que resulta ser un jugador blanco”, dice Hatanaka. "Es interesante que este jugador parezca estar alterando las narrativas sociales".
Si bien ha habido muchas estrellas del béisbol japonés en las Grandes Ligas, como Ichiro Suzuki , aunque inspiran a los jugadores, a menudo no desafían la narrativa de cómo debería verse un jugador asiático, dice Hatanaka. Suzuki, que es pequeño de estatura, rápido de pies y conocido por trabajar extremadamente duro, encaja en la narrativa de lo que los fanáticos del deporte sienten que debería ser un jugador del este de Asia.
Historias como la de Ohtani y el equipo de béisbol Asahi siguen inspirando a Hatanaka. Explorar estas historias deportivas a través del arte contemporáneo se convierte en una forma de desafiar las narrativas existentes de los asiáticos en los deportes y empoderar a los jóvenes asiáticos para que sientan que pertenecen a estos espacios.
“De ahí surgió el tipo de trabajo original, y sigo encontrando más y más historias que son convincentes para compartir. Creo que eso es parte de lo que quiero hacer, compartir estas historias y encontrar una manera de hacerlo que encaje dentro del arte contemporáneo”, dice Hatanaka.
“Si hay obras figurativas en los museos de arte contemporáneo, y resulta que es un atleta asiático-americano, creo que eso contribuye mucho a la representación y al cambio de las percepciones de las personas. Ese es el objetivo final: poder atraer [a la figura asiática] a un espacio donde también puedan vivir dentro del arte contemporáneo”.
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SEGURO | HOME estará en el Museo Nacional Nikkei hasta el 30 de abril de 2022. Conoce más aquí .
Obtenga más información sobre Kellen Hatanaka en www.kellenhatanaka.com .
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Voice el 16 de marzo de 2022.
© 2022 Kelly Fleck / Nikkei Voice
