Haruko (mamá), ¿una aficionada al fútbol? Sí, un aficionado al fútbol.
¿Cómo es eso? Bueno, tres de sus hijos menores, Yuzo, Masao y Goro, jugaron fútbol de ligas menores en su juventud, y Haruko asistió prácticamente a todos sus juegos. Todos jugaron para el NVC Fighting Irish bajo el patrocinio del Comité de Veteranos de Nisei (NVC).
Yuzo tocó en 1951 con muchos de sus amigos posteriores. Tuvieron mucho éxito porque ganaron todos sus juegos bajo la dirección de Fred Sato, Chuck Kinoshita y Charlie Chihara. Ganaron con bastante facilidad y por amplios márgenes. De hecho, ganaron el campeonato de la ciudad y el campeonato estatal, que sumaron un total de ocho juegos, y pasaron a las Regionales del Oeste que se llevaron a cabo en Las Vegas.
Yuzo recuerda haber tomado el tren a Las Vegas. Sin embargo, aunque perdieron sus dos juegos allí, ganaron el premio inspirador. La mayor dificultad fue la diferencia en el tamaño físico de los jugadores. Jugaron contra equipos que eran ligeramente mayores y más pesados que los jugadores de las Pequeñas Ligas en Seattle y el estado de Washington.
Algunos de los jugadores clave en ese momento fueron: Dennis Sakamoto, mariscal de campo, Akira Moriguchi y Charlie Mitchell, medios/corredores, Tak Aoki, receptor abierto, Hiroshi Hayatsu, liniero, Vic Shinoda, liniero, así como Yuzo, liniero. Una de sus jugadas clave fue que Dennis lanzara un pase ultra alto campo abajo. Tak se “escabullía” campo abajo lo más rápido que podía para pasar por debajo, recogerlo y correr hacia el touchdown. El juego terrestre también incluyó a Akira y Charlie "devorando" muchas yardas por tierra. Mamá realmente disfrutó aplaudiendo en voz alta por los muchos touchdowns que generaron.
Masao y Goro jugaron a mediados y finales de la década de 1950 con los entrenadores Paul Uno, Jim Suzuki y Hank Jones. Quizás algunos de ustedes recuerden que Jim Suzuki jugó en la Universidad de Washington (UW).
Sin embargo, los equipos de Masao y Goro no tuvieron tanto éxito como los de Yuzo. Masao jugó en 1955 y 1956. Cuando Masao jugaba, Goro lo acompañaba en todas las prácticas; así que no sólo conocía a los entrenadores y a los jugadores, sino que también optó por jugar en 1956, cuando se clasificó por edad.
Goro jugó de 1956 a 1958, un año con Masao. Como todos tenían que calificar en 65 libras para jugar su primer año, Goro era demasiado liviano para calificar. Sin embargo, los entrenadores lo habían conocido ya que él, en muchas ocasiones, había participado en sus prácticas con Masao. Entonces, cuando los participantes tuvieron que pesarse, Goro tenía un zapato de entrenador presionando la báscula para poder alcanzar las 65 libras.
A los equipos de Goro les fue bastante bien y ganaron todos sus partidos durante los dos primeros años que jugaron en 1956 y 1957. Sin embargo, al igual que los equipos de Masao, perdieron en las eliminatorias de la ciudad en ambas ocasiones. Goro jugó con Ric Tanigawa como mariscal de campo y Larry Matsuda como corredor. Otros jugadores incluyeron a Dave Hoshino, Fred Hirota, Jim Kozu, Roland Yoshida, Luther Rabb y Jerry Yuasa.
Los juegos se jugaban principalmente en campos de juegos públicos, por lo que rara vez había gradas para los espectadores que miraban los juegos. Evidentemente, eso no disuadió a Haruko de asistir a los juegos. Ella se mantuvo al margen, lloviera o hiciera sol, para animarlos. Haruko asistió prácticamente a todos los partidos y aplaudió con entusiasmo cada vez que a los Fighting Irish les fue bien, especialmente cuando anotaron un touchdown.
Más tarde, cuando los niños Tokita se instalaban en casa para ver un partido de fútbol de la Universidad de Washington, ella venía y siempre la invitaban a sentarse y ver el juego de “U-Dub”.
Un día, se detuvo, dudó un momento y finalmente dijo: “ Futoboru chittomo wakaranakkata. Tachidan dake mierda-imashita ”. (No entendía nada de fútbol. ¡Solo sabía touchdowns!)
Las explicaciones que le dieron cuando empezó a ver partidos por televisión incluyeron el motivo de las cuatro oportunidades, el significado de "primero y diez", la explicación de varias jugadas ofensivas que implicaban carreras y pases, el motivo de las penalizaciones, etc. Sin embargo, todas estas no tenía absolutamente ningún sentido para ella; De hecho, se sintió bastante aliviada cuando sus hijos ya no jugaron al fútbol. ¡En realidad no tenía ningún interés en ver fútbol en la televisión sin que sus hijos jugaran!
*Este artículo se publicó originalmente en el North American Post el 14 de noviembre de 2022.
© 2022 Shokichi Shox Tokita / North American Post
