Yoshio Taylor te lo dirá, y también les ha dicho a sus alumnos, que ser escultor requiere una determinación especial.

“Solía ​​decirles a mis alumnos: 'Sí, es fantástico tener obras de arte por todas partes, pero el arte es un compromiso'”, dijo Taylor. “Hay que tener pasión, hay que perseverar, hay que sacrificarse. Incluso si tienes talento, alguien podría dejarte atrás en tu carrera a menos que lo impulses. Hay que tener determinación.

Era conocida como una adicta al trabajo y todavía lo soy”, añadió Taylor. “Mi familia piensa que estoy loco. A lo mejor si soy."

El compromiso de Taylor lo llevó a convertirse en un maestro del arte de la escultura reconocido internacionalmente. Sus obras se pueden ver expuestas en lugares del norte de California, en algunos lugares apreciados por cientos de personas a diario al pasar.

Uno es un mural de tres pisos de altura con azulejos de terracota hechos a mano (32 pies de alto por 18 pies) que representa una relajante escena de cascada en el vestíbulo principal del Centro Médico Davis de la Universidad de California (UC).

“Es una pieza grande que me llevó dos años completar, y eso fue mientras enseñaba (arte)”, dijo Taylor. "Un hospital puede ser un lugar frenético y quería darles a las personas que lo visitan (pacientes, familiares, médicos) una sensación de calma".

Otra obra de arte está ubicada en el Centro Plaza Escuela en Walnut Creek (Locust Street). Dos figuras, un hombre y una mujer (frente a Cheesecake Factory) se elevan sobre pedestales. Terminadas en 2002 y realizadas en bronce con bases de terracota, las figuras representan el aprendizaje con libros en las manos. El sitio es la antigua ubicación de la primera escuela de Walnut Creek.

A los pies se representan plantas nativas que han desaparecido de la zona, así como vida silvestre en peligro de extinción y especies como ranas, zorros y aves. Las hojas de parra celebran la historia de la industria agrícola de Walnut Creek.

Taylor dijo que le encanta hacer arte a la edad de 73 años.

“Mientras mi cuerpo me lo permita y mi mente siga ahí lo haré hasta el final”, afirmó. "Es una pasión que tienes".

Pero hizo falta valor para llegar allí.

Taylor nació en la pequeña isla de Tarama en la cadena de Okinawa en 1948, apenas unos años después de la Segunda Guerra Mundial y escenario de una de las batallas más feroces del conflicto.

“Mi madre se casó con un estadounidense y cuando yo tenía seis años nos mudamos a Osaka (Japón)”, dijo Taylor. 'Vinimos a Estados Unidos cuando yo tenía 16 años (1965) y no hablaba una palabra de inglés. No hablé con mi padre excepto en japonés”.

Taylor dijo que después de haber completado el noveno grado en Japón, se mostraba reacio a asistir a la escuela secundaria en este país”.

Pensé que había terminado con la escuela”, dijo. “No quería ir a la escuela pero mi papá me obligó. Llevaba conmigo dos diccionarios (japonés e inglés). Tomé clases que no requerían que hablara demasiado, como arte y arquitectura. Me gustaba la pintura de paisajes y los retratos figurativos”.

Después de graduarse de la escuela secundaria Hiram Johnson (Sacramento), Taylor asistió al Sacramento City College, donde obtuvo una licenciatura en arte. Dijo que le tomó seis años sentirse cómodo comunicándose en inglés. Había desarrollado un sentido del humor."

Vi que la cultura aquí (Estados Unidos) era que deberías poder bromear y yo era una especie de payaso en la escuela”, dijo Taylor.

Consiguió un trabajo lavando platos en un restaurante de Sacramento y aprendió el arte de cocinar cocina japonesa, en el restaurante Rickshaw de la calle 10 y en el restaurante Fuji.

“El chef quería ir a casa y tomar una copa, así que me enseñó a preparar platos, por ejemplo, sushi o oyakodon (un plato de arroz con pollo, huevo, cebolletas y sopa dulce sobre arroz)”.

Taylor se casó y dijo que se tomaba en serio su papel de sostén de la familia.

“Tenía dos trabajos y decidí volver a la universidad (Estado de Sacramento, hoy Universidad Estatal de California, Sacramento)”, dijo. “Tomé clases de fotografía y arte comercial. Pensé, no puedo ser simplemente un artista (pintor). Pensé en convertirme en artista gráfico o comercial.

“Su carrera dio un giro en 1976 cuando decidió inscribirse en una clase de cerámica.

“Me fascinaba la cerámica, dije que apuesto a que puedo hacer eso, pero fue realmente un desafío”, dijo Taylor. “Pensé, no soy tan bueno. Pero me encantan los desafíos en la vida”.

Una gran oportunidad fue su encuentro con Ruth Rippon, una legendaria maestra de cerámica cuya carrera abarcó siete décadas como profesora y que desempeñó un papel importante en el ascenso de la cerámica al ámbito de las bellas artes. Sus obras aparecieron en el Crocker Art Museum (Sacramento) y fue responsable de poner a Sacramento en el centro mundial del arte en arcilla.

“Era una maestra severa y dura y se convirtió en mi mentora”, dijo Taylor. “Ella estaba enseñando cerámica. Mi estilo fue influenciado por ella. Ella me animó a enseñar”.

Taylor obtuvo una maestría en cerámica del estado de Sacramento y comenzó a enseñar en esa institución y también en el cercano Consumes River College.

Otro conocido clave fue un encuentro casual en un seminario de posgrado en Montana con Peter Voulkos, un expresionista abstracto en escultura de cerámica.

"Nos llevamos bien, a él (Voulkos) le gustó mi sentido del humor", dijo Taylor. “Era conocido por trabajar con grandes placas de arcilla de 50 libras. Era un gran nombre (en el arte) y yo visitaba su estudio. Me pidió que postulara para una Maestría en Bellas Artes (MFA) en escultura en la Universidad de California (UC) Berkeley. No tenían una maestría en cerámica, pero en la categoría de escultura se podía trabajar en diferentes medios.

No fue fácil entrar”, señaló Taylor. “De 200 solicitantes aceptarían 12”.

Taylor fue uno de los pocos elegidos e incluso después de un año en el programa MFA, un panel de revisores determinó si se le debía permitir continuar, si su trabajo era digno. Taylor tuvo éxito. Se graduó en 1982.

A diferencia de Voulkos y su obra expresionista en la que el autor retrata sus sentimientos internos (a veces es difícil para el espectador saber cuáles son), Taylor produce “cerámica figurativa”, representaciones claramente entendidas.

Las figuras de arcilla una vez moldeadas se colocan en un horno (horno) y se cuecen dos veces, a temperaturas de 1.800 a 2.300 grados. Se aplica esmalte y se debe tener cuidado de que no quede demasiada humedad en la arcilla, que al calentarla puede provocar que la pieza se fracture o explote.

Taylor ha expuesto su trabajo en exposiciones de arte grupales e individuales y las obras se han vendido y se exhiben en galerías de arte en Sacramento y San Francisco, por ejemplo, la Dorothy Weiss Gallery (256 Sutter St. San Francisco).

Estilísticamente, Taylor dijo que crea obras de arte que combinan un cruce entre imágenes culturales occidentales y japonesas.

"Mis figuras son una extensión de mí mismo", dijo. “Si estoy muy nervioso o estresado lo explico de esa manera, o puedo ser más relajado. Estoy alcanzando una meta: tener éxito en la vida”.

Una pieza era la de un payaso de circo. Taylor dijo que quedó impresionado con Marcel Marceau, el famoso mimo francés.

“Me fascinaron sus gestos figurativos (de Marceau)”, dijo Taylor. “También me han influido el teatro Kabuki (teatro tradicional estilizado) de Japón y el teatro japonés Bunraku (de títeres)”.

Taylor hizo publicar un libro sobre su arte en abril por John Natsoulas, propietario del Centro para las Artes John Natsoulas en Davis en 521 1st St.

En 1985, Taylor creó un mural de cerámica en honor a los 120.000 estadounidenses, en su mayoría japoneses, que fueron encarcelados en campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial debido a su raza. La obra está ubicada en el Edificio de Administración de Sacramento en 700 H. St. (aquí se pagan los impuestos).

Actualmente Taylor está trabajando en una obra de arte para conmemorar las contribuciones hechas por los inmigrantes chinos en la pequeña comunidad de Isleton en el delta del río Sacramento. La pieza formará parte de una fuente que se instalará en el nuevo Parque Conmemorativo del Patrimonio de las Islas del Pacífico Asiático.

“Después de que los inmigrantes chinos ayudaron a construir el Ferrocarril Transcontinental, fueron utilizados para mejorar los humedales del río Sacramento”, dijo Taylor. “El río se inundaba y ellos (los chinos) construyeron diques para controlarlo. El resultado fue que la zona se convirtió en una de las tierras agrícolas más ricas del Delta”.

Los chinos fueron expulsados ​​de la zona y llegaron inmigrantes japoneses que ayudaron a mejorar la agricultura de la región. Luego, los japoneses fueron expulsados ​​durante la Segunda Guerra Mundial y los inmigrantes portugueses y filipinos se trasladaron allí.

Taylor estuvo de acuerdo en que el monumento a las contribuciones de los inmigrantes asiáticos en el nuevo parque será de especial importancia dada la reciente oleada de violencia antiasiática dirigida a cualquiera que parezca asiático durante la Administración Trump.

Taylor se retiró de la docencia en 2019 y hoy es artista de tiempo completo.

Estuvo de acuerdo en que uno de los placeres de su arte es crear obras que perdurarán mucho tiempo después de su creación.

"Significa algo", dijo, "y me siento bendecido de poder hacer esto".

* Este artículo fue publicado originalmente en NikkeiWest en 2022.

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