¡El abuelo y la abuela hablan inglés! Hace aproximadamente un año, acababa de llegar de Japón y eso me sorprendió. En Japón, donde había vivido anteriormente, nunca había visto a personas mayores hablar inglés (tal vez porque era una zona rural). Para empezar, no puedo creer que personas que no se diferencian de mi abuela puedan hablar inglés con fluidez, aunque los jóvenes también tienen dificultades. No sabía nada sobre los "japoneses americanos".
Me interesé por los japoneses americanos después de visitar el Museo Nacional Japonés Americano. Después de ver la exposición de Hello Kitty, que había estado esperando con ansias, miré casualmente la exposición permanente que presentaba la historia de los estadounidenses de origen japonés. Mientras leía la explicación en japonés, un voluntario anciano me detuvo y me preguntó: "¿Lo explico en japonés?". Después de aproximadamente una hora, comenzó el recorrido VIP individual. Aunque se suponía que debía haber estudiado historia seriamente en Japón, estaba aprendiendo por primera vez sobre la vida en los campos de concentración y la existencia del 442.º Regimiento. De pie frente a un modelo del campo de concentración de Manzanar, sentí una sensación de asombro y me pregunté: "¿Sucedió realmente algo como esto?".
Me dijeron que podía conducir hasta allí desde aquí, así que en agosto de 2015 me dirigí al campamento de Manzanar para trabajar. Decidí presentarlo en un artículo especial sobre el 70 aniversario del fin de la guerra en la revista de información Nikkei donde trabajo. Aproximadamente a 5 horas en auto desde Los Ángeles. En un lugar donde no había más que montañas, rocas y arena, había un museo que parecía un gimnasio, una cabaña que recreaba la situación de entonces y una torre de vigilancia. Cuando salí del auto, el viento caliente levantó polvo y me quemó la piel. "¿Puede la gente vivir en un lugar como este?"
Cuando hablé con él en la recepción, me preguntó con una mirada inusual: "¿Cómo se enteró de este lugar?" Aunque son muchos los visitantes de Japón a Estados Unidos, se dice que son pocos los que visitan Manzanar. Para empezar, en Japón rara vez se hablaba de la existencia de "Nikkei" y "campos de internamiento".
Un mes después de conocer la historia de los estadounidenses de origen japonés en Manzanar, conocí a los estadounidenses de origen japonés de hoy en día. Eso es porque recibí un correo electrónico de una anciana solicitando una entrevista urgente. El acuerdo implicó la venta de Keiro, un centro para ancianos japoneses. En ese momento, solo había estado en Los Ángeles desde Japón durante seis meses y ni siquiera sabía que había un centro para ancianos de ascendencia japonesa. Hay sushi, ramen y templos, pero ¿había siquiera instalaciones para personas mayores? Lo que más me sorprendió fue que la explicación de la venta del centro de atención para ancianos y la manifestación de protesta se realizaron principalmente en inglés, a pesar de que el idioma era japonés. Me di cuenta por primera vez de que, aunque soy japonés americano, desde la primera generación hasta la segunda, tercera y cuarta generación, los idiomas que hablan, los entornos en los que crecieron y sus formas de pensar son diferente.
Aprender sobre la historia de los estadounidenses de origen japonés que abandonaron Japón y construyeron una vida en los Estados Unidos será útil para los japoneses que viven hoy. En medio de una globalización imparable, sirven como guías confiables y ofrecen muchas lecciones. Espero descubrir nuevos hitos al aprender sobre la historia de los estadounidenses de origen japonés.
© 2016 Yumi Mizukoshi
