Mesmo agora estamos separados aqui e ali. Diante do Buda Amida estamos sempre próximos e convivemos.
- Jack M. Iwata, acampamento de realocação de Tule Lake, 27 de outubro de 1943
(“A Experiência da Igreja Budista nos Campos, 1942-1945”)
WAPATO — Desmontaram cuidadosamente o altar, feito à mão no Japão, e guardaram-no sob o palco do ginásio da igreja. Eles lacraram as janelas da igreja, trancaram as portas e entregaram as chaves aos amigos que os vigiariam.
Enquanto os membros nipo-americanos da Igreja Budista Yakima se preparavam para deixar suas casas rumo ao Centro de Assembléias de Portland no início de junho de 1942, eles embalaram os itens práticos de que precisariam: roupas de cama e lençóis para cada membro da família, artigos de toalete e roupas extras, talheres e louça.
Eles pegaram o que puderam carregar, embalaram com segurança, amarraram e marcaram com seus nomes.
E naqueles últimos dias antes de 1.017 nipo-americanos do Vale Yakima serem forçados a deixar as suas casas, alguns estavam a fazer os preparativos finais para o objecto mais precioso que iriam levar.
A pequena estátua do Buda Amida - o coração do altar interno quase desde o início do edifício da igreja em 1929 - primeiro acompanharia os membros aos celeiros e baias da Portland Livestock Exposition que serviriam brevemente como suas casas. A pequena estátua mais tarde serviria para confortar os budistas que viviam em quartéis de madeira empoeirados atrás do arame farpado do desolado Heart Mountain Relocation Center, no Wyoming.
Cerca de 75% dos imigrantes japoneses no Vale Yakima seguiram os ensinamentos de Buda. Tal como no Japão, a igreja budista local era o centro social e também o ponto focal religioso da vida comunitária. Seu Buda Amida ocuparia uma das quatro igrejas budistas em Heart Mountain.
A religião, durante o encarceramento, significava mais do que nunca, escreveu Hiroko Terakawa Okawachi em “A Experiência da Igreja Budista nos Campos, 1942-1945”.
“Durante os anos de confinamento, precisávamos do Budismo para nos ajudar a manter a fé... de que o nosso futuro seria mais brilhante”, disse ela.
Crescimento rápido
Cerca de 14.000 pessoas de ascendência japonesa foram encarceradas em Heart Mountain durante a Segunda Guerra Mundial. A Igreja Budista Yakima permaneceu ativa, seguindo rituais que continuam até hoje.
Durante um recente culto de domingo, a letra de “When We See the Golden Sun” soou enquanto 17 pessoas estavam em meio a bancos de madeira escura. Um pai trouxe suas duas filhas pequenas, ambas usando vestidos. Três mulheres usavam jeans.
A maioria carregava fios de contas de nenju na mão esquerda ou usava fios mais curtos no pulso esquerdo.
Os membros dedicaram a igreja no início de 1930. Eles a construíram em 212 W. Second St. em Wapato “por causa da maior concentração de membros que viviam naquela vizinhança”, de acordo com a história da igreja.
Eddie Iseri, 88 anos, morou perto da igreja em Wapato quando era menino; sua mãe, Haruko, administrava uma mercearia e uma pensão do outro lado do beco do ginásio da igreja e do salão de reuniões. Seu pai, Frank, tinha uma fazenda de lúpulo de 88 acres. Ambos nascidos nos EUA, os pais de Iseri nunca falaram japonês com ele.
Criados falando inglês, alguns jovens nipo-americanos ingressaram na igreja metodista, com cultos em inglês. Os serviços budistas eram em japonês.
“Quando construímos a igreja budista, os metodistas tentaram competir connosco. Alguns dos membros mais jovens frequentaram a Igreja Metodista porque não entendiam japonês”, disse Iseri, que agora vive em Zillah. “Quando eu era criança, tudo era em japonês. Eu não entendi. ... Posso falar melhor espanhol do que japonês.”
A igreja budista cresceu rapidamente. O número de membros atingiu 85 famílias e 163 membros em 1933; apenas três anos depois, o número de membros quase dobrou para 160 famílias.
Eles começaram a construir um ginásio e um salão de reuniões, o Bussei Kaikan, no outono de 1939. A igreja tinha várias centenas de membros naquela época.
O Bussei Kaikan parcialmente concluído foi usado como instalação da United Service Organizations durante a guerra e como albergue para aqueles que retornavam ao Vale Yakima após o fechamento da Heart Mountain.
Com apenas 13 anos quando ele e sua família tiveram que partir, Iseri não estava muito envolvido com a igreja além dos cultos, escola dominical e escola japonesa, disse ele.
Uma tia tornou-se cristã, mas Iseri disse que recusou por causa do presidente Franklin Roosevelt, que assinou a Ordem Executiva 9.066, forçando todos os residentes de ascendência japonesa da Costa Oeste a irem para campos de prisioneiros.
“FDR nos enviou para o acampamento; ele era cristão”, disse Iseri. “Um verdadeiro cristão não faria isso.”
Uma tarefa delicada
Dave Sakamoto ofereceu um passeio pela igreja de Wapato alguns dias antes de mais de 1.700 pessoas entrarem na academia ao longo de várias horas durante o 56º Jantar Sukiyaki anual, o principal evento anual de arrecadação de fundos da igreja em 5 de março.
Enquanto as pessoas vinham para sentar e levar as refeições, algumas foram silenciosamente admirar o Buda Amida, retratado com o que lembra um halo composto por 48 raios de luz individuais.
Essas 48 torres delgadas do Buda Amida simbolizam os 48 votos que o Buda Amida faz ao se tornar um Buda, disse o Rev. Donald Castro. Ele foi o ministro supervisor da igreja Wapato nos últimos anos antes de se aposentar em 1º de janeiro.
“É tão frágil com os raios de luz”, disse Castro sobre a estátua, doada por Buntaro Matsumura e Jisuke Wada.
Isso tornaria o transporte seguro, primeiro para os celeiros e depois para Heart Mountain, ainda mais assustador.
“Eles são invariavelmente feitos de madeira com folha de ouro”, observou Castro, que começou a visitar a igreja de Wapato quando começou a trabalhar no noroeste do Pacífico em 1986.
Portanto, embora essas estátuas não fossem muito pesadas, aqueles que transportavam os preciosos artefatos religiosos tomavam o máximo cuidado para protegê-las. Por exemplo, quando o reverendo de um templo budista de Los Angeles recebeu ordem de partir para um acampamento no Arizona, ele pegou o Daishi (estátua do líder espiritual) de seu santuário e o envolveu em um lençol novo.
No caso da Igreja Budista Yakima, alguns acreditam que a esposa do ministro levou a estátua para Heart Mountain. A história da igreja no livro do 75º aniversário das Igrejas Budistas da América diz que Yonekichi Hashimoto levou a estátua do Buda Amida de Wapato para Heart Mountain, e Jack Takayama a trouxe de volta.
Mas ninguém vivo hoje testemunhou os preparativos para transportar a estátua até Heart Mountain e voltar. Ninguém vivo hoje o viu ser levado para lá e trazido em segurança de volta ao seu altar interno dourado em Wapato, em 1945.
Como apenas cerca de 10% dos nipo-americanos do Vale Yakima retornaram para a área, a igreja nunca recuperou o número de membros que tinha antes da guerra. E embora o número de membros tenha diminuído, novos visitantes continuam a frequentar os cultos, à medida que outros são atraídos pelo Budismo.
Apesar do seu pequeno número, a Igreja Budista Yakima perdura. E tradições favoritas como o jantar sukiyaki, realizado sempre no primeiro domingo de março, continuam.
Os membros do Comitê do Jantar Sukiyaki distribuíram recentemente cartas agradecendo a outros por sua ajuda. Mais de 200 se voluntariaram.
“Estamos orgulhosos de ter voluntários tão atenciosos, trabalhadores e incansáveis e uma comunidade que está disposta a apoiar graciosamente o nosso evento”, dizia a carta.
“Que verdadeira demonstração da interdependência e interconexão da nossa comunidade.”
*Este artigo foi publicado originalmente por Yakima Herald-Republic em 24 de março de 2017.
© 2017 Tammy Ayer
