今もあちこちに離れ離れになっていても、阿弥陀さまの前ではいつも寄り添い、共に生きています。
- ジャック・M・イワタ、トゥーレ湖移住キャンプ、1943年10月27日
（「収容所における仏教教会の経験、1942-1945年」）
ワパト — 彼らは日本製の手作りの祭壇を慎重に解体し、教会の体育館の舞台の下に保管した。彼らは教会の窓を封印し、扉に鍵をかけ、見張りをしてくれる友人たちに鍵を渡した。
1942 年 6 月初旬、ヤキマ仏教教会の日系アメリカ人信者は、自宅を離れてポートランド集会センターに向かう準備をしながら、家族全員分の寝具やリネン、洗面用具や着替え、カトラリーや食器など、生活に必要な実用的な品々を荷造りしました。
彼らは持ち運べるものをすべて持ち、しっかりと梱包し、縛り、名前を記しました。
そして、ヤキマ渓谷出身の日系アメリカ人 1,017 人が故郷を追われる前の最後の日々、最も貴重な品物を持って帰るための最後の準備をしている人たちもいました。
1929 年に教会が建てられた当初から内祭壇の中心であった小さな阿弥陀仏像は、まずポートランド家畜博覧会の納屋や馬小屋に信者たちを連れて行き、そこを短期間彼らの住居として利用しました。その後、この小さな像はワイオミング州の荒涼としたハート マウンテン移住センターの鉄条網の向こうにある埃っぽい木造のバラックで暮らす仏教徒たちを慰めるために使われました。
ヤキマ渓谷の日本人移民の約 75 パーセントは、仏陀の教えに従っていました。日本と同様に、地元の仏教教会は社会の中心であると同時に、コミュニティ生活の宗教的な中心でもありました。彼らの阿弥陀仏は、ハート マウンテンにある 4 つの仏教教会の 1 つに祀られていました。
寺川大河内弘子氏は「1942年から1945年までの収容所における仏教教会の経験」の中で、強制収容所での宗教はこれまで以上に大きな意味を持っていたと書いている。
「監禁されていた数年間、私たちは将来はより明るいものになるという信念を持ち続けるために仏教の助けを必要としていました」と彼女は語った。
急成長
第二次世界大戦中、約 14,000 人の日系人がハート マウンテンに収容されました。ヤキマ仏教教会は、今日まで続く儀式に従い、活動を続けています。
最近の日曜礼拝では、「黄金の太陽を見るとき」の歌詞が響き渡り、17人が暗い木製の椅子の間に立っていた。父親は2人の幼い娘を連れてきたが、2人ともドレスを着ていた。3人の女性はジーンズをはいていた。
ほとんどの人は左手に念珠の紐を持ち、あるいは左手首に短い紐を着けていました。
教会員は1930年初頭に教会を奉献した。教会の歴史によると、教会はワパトの西セカンドストリート212番地に建てられたが、その理由は「その地域に最も多くの信者が住んでいたため」だという。
88 歳のエディ・イセリさんは、幼いころはワパトの教会の近くに住んでいた。母のハルコさんは、教会のジムと集会所の向かいの路地で食料品店と下宿屋を経営していた。父のフランクさんは 88 エーカーのホップ農園を経営していた。両親はともに米国生まれで、イセリさんに日本語で話しかけたことはなかった。
英語を話す環境で育った若い日系アメリカ人の中には、英語で礼拝を行うメソジスト教会に入信した人もいた。仏教の礼拝は日本語で行われていた。
「私たちが仏教教会を建てたとき、メソジスト派の人たちが私たちと競争しようとしました。若い信者の中には日本語がわからないのでメソジスト派の教会に行く人もいました」と、現在ジラに住んでいるイセリさんは言う。「私が育った頃は、すべてが日本語でした。私には理解できませんでした。…私は日本語よりスペイン語の方が上手に話せます。」
仏教教会は急速に成長しました。1933 年には会員数は 85 世帯、163 名に達し、わずか 3 年後には会員数はほぼ倍増して 160 世帯になりました。
1939 年の秋、彼らは体育館と集会所である仏生会館の建設を開始しました。その時点で教会には数百人の信者がいました。
完成途中の仏誠会館は、戦時中は連合軍組織の施設として、またハートマウンテンが閉鎖された後はヤキマ渓谷に戻る人々の宿舎として使われました。
イセリ氏によると、家族と共に教会を去らなければならなくなったとき、イセリ氏はまだ13歳で、礼拝、日曜学校、日本語学校以外では教会にあまり関わっていなかったという。
叔母はキリスト教徒になったが、フランクリン・ルーズベルト大統領が大統領令9066号に署名し、西海岸に住む日系人全員を強制収容所に送ったため、拒否したとイセリさんは語った。
「フランクリン・ルーズベルト大統領は私たちをキャンプに送りました。彼はクリスチャンでした」とイセリさんは言う。「真のクリスチャンならそんなことはしないでしょう。」
繊細な仕事
デイブ・サカモト氏は、3月5日に行われた教会の年間主要資金集めイベントである第56回すき焼きディナーで、1,700人以上の人々が数時間にわたって体育館に集まる数日前に、ワパト教会のツアーを実施した。
人々が座って食事をしたり、持ち帰りの食事を求めにやって来る中、48本の光線で構成された光背のようなもので描かれた阿弥陀仏を静かに拝む人もいた。
阿弥陀仏の48本の細い尖塔は、阿弥陀仏が仏陀になるために立てた48の誓いを象徴しているとドナルド・カストロ牧師は語った。彼は1月1日に引退するまで、過去数年間ワパト教会の監督牧師を務めていた。
「光線にとても弱いんです」とカストロさんは松村文太郎さんと和田治助さんが寄贈したこの像について語った。
そうなると、まず家畜小屋へ、そしてハートマウンテンへ安全に輸送することがさらに困難になるだろう。
「それらは必ず木で作られ、金箔が貼られています」とカストロ氏は指摘する。同氏は1986年に太平洋岸北西部で働き始めてから初めてワパト教会を訪れている。
そのため、そのような像はそれほど重くはなかったが、貴重な宗教的遺物を輸送する人々は、それらを守るために最大限の注意を払った。例えば、ロサンゼルスの仏教寺院の僧侶がアリゾナのキャンプに出発するよう命じられたとき、僧侶は大師像を神殿から取り出し、新しいシーツで包んだ。
ヤキマ仏教教会の場合、牧師の妻が像をハートマウンテンに持ち帰ったと信じる人もいる。アメリカ仏教教会75周年記念本に掲載されている教会史には、橋本米吉が阿弥陀仏像をワパトからハートマウンテンに持ち帰り、ジャック・タカヤマが持ち帰ったと書かれている。
しかし、今日生きている者の中で、この像をハートマウンテンまで運び戻す準備を目撃した者はいない。1945年にこの像がそこに運ばれ、ワパトにある金色の内祭壇に無事に戻されたのを見た者は、今日生きている者の中にいない。
ヤキマ渓谷の日系アメリカ人のうち、この地域に戻ったのはわずか10パーセントほどだったため、教会は戦前の会員数を取り戻すことはなかった。会員数は減少しているが、仏教に惹かれる人々が増え、礼拝には新しい訪問者が引き続き訪れている。
信者数が少ないにもかかわらず、ヤキマ仏教教会は存続しています。そして、毎年 3 月の第一日曜日に開催されるすき焼きディナーなどの人気の伝統行事も続いています。
すき焼きディナー委員会のメンバーは最近、協力してくれた人たちに感謝の気持ちを込めた手紙を配布した。200人以上がボランティアとして参加した。
「私たちは、このような思いやりがあり、勤勉で、疲れを知らないボランティアと、私たちのイベントを快く支援してくれるコミュニティがいることを誇りに思います」と手紙には書かれている。
「これは私たちのコミュニティの相互依存性とつながりを真に表したものだ。」
*この記事はもともと2017年3月24日にヤキマ・ヘラルド・リパブリック紙に掲載されたものです。
© 2017 Tammy Ayer
