Kimio Tajima era um nissei nascido nos Estados Unidos, mas morreu como soldado japonês, durante a guerra na Nova Guiné. Ele tinha 28 anos. Seu filho, Kihachiro, tinha apenas dez meses quando Kimio foi convocado. Kihachiro cresceu sendo chamado de órfão de guerra, sem se lembrar do rosto de seu pai.
Quando ele estava na escola primária, ele perguntou à mãe: “Por que sou órfão de guerra?” Ela disse a ele: “Seu pai morreu na guerra como soldado japonês, mas nasceu nos EUA”. Através de suas histórias, Kihachiro começou a adorar seu falecido pai, que ele nunca conheceu e sonhava em ir para a América.
Kihachiro recém-nascido e sua mãe em 1942. Foto cortesia de Kihachiro Tajima.
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Pai de Kihachiro que morreu na Nova Guiné. Foto cortesia de Kihachiro Tajima.
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Kihachiro nasceu em 1942 na província de Fukuoka, mas suas raízes americanas remontam ao seu avô. Ele veio sozinho do distrito de Yame, em Fukuoka, para Idaho para aprender a cultivar batatas. Ele ligou para a avó de Kihachiro, da mesma cidade natal, e se casou com ela. Então nasceu o pai de Kihachiro, Kimio.
O avô construiu fortuna nos Estados Unidos e, quando Kimio tinha cerca de cinco anos, a família voltou para Fukuoka. Kimio voltou aos EUA para fazer o ensino médio em Los Angeles. Durante seu segundo ano de faculdade, porém, seus pais lhe disseram: “Como chonan (filho mais velho), você precisa retornar ao Japão”. Kimio voltou para Yame e acabou se casando com a mãe de Kihachiro, da mesma cidade. Logo depois, estourou a guerra entre os EUA e o Japão.
O pai de Kihachiro morreu na guerra e seus avós morreram depois que ela terminou. Como esposa do filho mais velho do honke (casa principal da família), porém, sua mãe ficou para criar Kihachiro sozinha lá.
Quando Kihachiro tinha 23 anos, houve uma explosão em uma mina em Omuta, Fukuoka, em 1963. Ele viu no jornal que o Sr. Shichiro Ogomori, representando o Southern California Fukuoka Kenjinkai em Los Angeles, tinha vindo ao Japão trazendo uma oferta de solidariedade a as vítimas. Ogomori era um parente distante da família Tajima, que cuidava de Kimio nos EUA. Quando Kihachiro foi encontrar o Sr. Ogomori, o Sr. Ogomori disse: “Oh, você é o filho de Kimi-chan!” Kihachiro disse-lhe que estava interessado em ir para os EUA. O Sr. Ogomori sugeriu que estudasse no estrangeiro e concordou em tornar-se seu patrocinador.
Kihachiro não sabia falar inglês, então começou a estudar diligentemente. Por um tempo, ele pensou que 23 anos poderia ser velho demais para aprender um idioma, mas não queria se arrepender décadas depois. Então ele se decidiu. Aos 26 anos, em 1968, partiu para os EUA
Desde que se mudou para os EUA, Kihachiro diz que nunca sofreu qualquer discriminação racial aparente. “Acredito que seja por causa da existência de comunidades nipo-americanas e das contribuições dos Nikkei e da 442ª Equipe de Combate Regimental”, diz ele.
Ao se estabelecer em seu novo país, ele se tornou ativo no Fukuoka Kenjinkai e passou a maior parte do tempo onde podia ouvir japonês. “Fui protegido pela comunidade Nikkei”, diz ele.
Em 2008, o Southern California Fukuoka Kenjinkai realizou sua celebração do centenário. O falecido senador dos EUA Daniel Inouye, membro honorário do Conselho de Governadores do JANM, compareceu. Os ancestrais do senador Inouye também eram de Fukuoka. Foi quando Kihachiro começou a desenvolver seu interesse pela história da migração japonesa. Ingressou no JANM como voluntário e tornou-se docente. “Estou feliz por poder compartilhar as histórias dos nipo-americanos que trabalharam duro neste país e contar a história do país onde meu pai nasceu, em vez dele”, diz ele. “Meu pai deve estar muito feliz.”
* O Sr. Tajima foi entrevistado por Tomomi Kanemaru e o artigo foi escrito por Ryoko Onishi para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , um livro apresentado pela Nitto Tire e publicado pela The Rafu Shimpo . Esta história foi ligeiramente modificada em relação ao original.
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