Kimio Tajima era un nisei nacido en Estados Unidos, pero murió como soldado japonés mientras estaba en guerra en Nueva Guinea. Tenía 28 años. Su hijo, Kihachiro, tenía sólo diez meses cuando Kimio fue reclutado. Kihachiro creció siendo llamado huérfano de guerra y sin recordar el rostro de su padre.
Cuando estaba en la escuela primaria, le preguntó a su madre: “¿Por qué soy huérfano de guerra?” Ella le dijo: "Tu padre murió en la guerra como soldado japonés, pero nació en los Estados Unidos". A través de sus historias, Kihachiro comenzó a adorar a su difunto padre, a quien nunca había conocido y soñaba con ir a Estados Unidos.
Kihachiro recién nacido y su madre en 1942. Foto cortesía de Kihachiro Tajima.
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El padre de Kihachiro que murió en Nueva Guinea. Foto cortesía de Kihachiro Tajima.
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Kihachiro nació en 1942 en la prefectura de Fukuoka, pero sus raíces estadounidenses se remontan a su abuelo. Vino solo desde el distrito de Yame en Fukuoka a Idaho para aprender a cultivar patatas. Llamó a la abuela de Kihachiro de la misma ciudad natal y se casó con ella. Entonces nació el padre de Kihachiro, Kimio.
El abuelo construyó su fortuna en Estados Unidos y, cuando Kimio tenía unos cinco años, la familia regresó a Fukuoka. Kimio regresó a Estados Unidos para ir a la escuela secundaria en Los Ángeles. Sin embargo, durante su segundo año en la universidad, sus padres le dijeron: “Como chonan (hijo mayor), tienes que regresar a Japón”. Kimio regresó a Yame y finalmente se casó con la madre de Kihachiro del mismo pueblo. Poco después estalló la guerra entre Estados Unidos y Japón.
El padre de Kihachiro murió en la guerra y sus abuelos murieron después de que terminó. Sin embargo, como esposa del hijo mayor del honke (hogar principal de la familia), su madre se quedó sola para criar a Kihachiro allí.
Cuando Kihachiro tenía 23 años, hubo una explosión en una mina en Omuta, Fukuoka, en 1963. Vio en el periódico que el Sr. Shichiro Ogomori, representante del Fukuoka Kenjinkai del sur de California en Los Ángeles, había venido a Japón con una ofrenda de condolencia para las victimas. El Sr. Ogomori era un pariente lejano de la familia Tajima, que había cuidado a Kimio en los EE. UU. Cuando Kihachiro fue a encontrarse con el Sr. Ogomori, el Sr. Ogomori dijo: "¡Oh, eres el hijo de Kimi-chan!". Kihachiro le dijo que estaba interesado en ir a los Estados Unidos. El Sr. Ogomori le sugirió que estudiara en el extranjero y aceptó convertirse en su patrocinador.
Kihachiro no podía hablar inglés en absoluto, por lo que comenzó a estudiar con diligencia. Durante un tiempo, pensó que 23 años podría ser demasiado mayor para aprender un idioma, pero no quería arrepentirse décadas después. Entonces tomó una decisión. A los 26 años, en 1968, partió hacia EE.UU.
Desde que se mudó a Estados Unidos, Kihachiro dice que nunca ha experimentado ninguna discriminación racial aparente. "Creo que se debe a la existencia de comunidades japonesas estadounidenses y las contribuciones de los Nikkei y del Equipo de Combate del 442º Regimiento", dice.
Cuando se instaló en su nuevo país, se volvió activo en Fukuoka Kenjinkai y pasó la mayor parte de su tiempo donde podía escuchar japonés. “Estaba protegido por la comunidad Nikkei”, dice.
En 2008, el Fukuoka Kenjinkai del sur de California celebró su centenario. También hizo acto de presencia el fallecido senador estadounidense Daniel Inouye, miembro honorario de la Junta de Gobernadores del JANM. Los antepasados del senador Inouye también eran de Fukuoka. Fue entonces cuando Kihachiro comenzó a desarrollar su interés por la historia de la migración japonesa. Se unió a JANM como voluntario y se convirtió en docente. "Estoy feliz de poder compartir las historias de los estadounidenses de origen japonés que trabajaron duro en este país y contar la historia del país donde nació mi padre, en lugar de él", dice. "Mi padre debe estar muy feliz".
* El Sr. Tajima fue entrevistado por Tomomi Kanemaru y el artículo fue escrito por Ryoko Onishi para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , un libro presentado por Nitto Tire y publicado por The Rafu Shimpo . Esta historia ha sido ligeramente modificada con respecto al original.
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© 2015 The Rafu Shimpo
