二世の母が80代で初めて東海岸から北カリフォルニアに移住したとき、彼女はニューヨーク市で幼少期から属していた日系アメリカ人コミュニティを後にしました。ブルックリンでスティックボールを一緒にプレーした仲間や、結婚したマンハッタンの日本人教会で生涯の友人となった人々に別れを告げました。最初は、新しい友達を作るのは大変に思えました。ありがたいことに、アラメダのExtending Connectionsについて誰かが教えてくれました。私の母はためらいを感じていましたが、私たちが教会の縁石に車を停めると、白髪交じりの髪をした4人組の女性たちが大喜びで母を出迎えました。「ようこそ、キク！」と彼女たちは声をかけ、教会のホールの階段を上る母に腕を差し出しました。
車椅子、あらゆる種類の歩行器、杖、あるいは何の補助具も持たない人たちがやって来て、教会の集会所までの4段の階段を誰の助けも借りずに登れるほど「元気」であることを喜んでいる。毎月第2、第4水曜日には、アラメダにあるブエナビスタ・メソジスト教会の集会所に、約60人の日本人高齢者が集まる。このプログラムを運営する4人の日系二世姉妹は、すでに何時間もここにいて、手工芸品の箱や変な帽子を運んだり、椅子のそばに伸縮性のある治療用バンドやビーンバッグウェイトを置いたり、地下のキッチンまで階段を上り下りしたりしている。そこでは、心のこもったランチが丁寧に調理されている。
27年前、ジョー・タカタさんは年老いた一世の父親のことが心配になり始めました。父親は車の運転をやめてからますます孤立し、ゴルフも楽しめなくなっていました。そこで彼女は教会の牧師館で他の年配の日本人教会員の集まりを企画しました。17人の年配者が集まり、茶色い袋に自分の弁当を持ってきました。集まってただ座って話をするだけで楽しいようだったので、定期的に行われるようになりました。日系アメリカ人コミュニティに噂が広まり、すぐに通りの向かいにある仏教寺院から、遠くはエルセリートやサンレアンドロからも年配者が集まるようになりました。当初の17人のうち今も参加しているのは3人だけですが、グループは72歳から101歳まで、60人以上の常連に成長しました。
今日、エクステンディング コネクションズの 27周年記念では、豪華なプライム リブ メニュー、インゲン、どこでも見かける巨大な蒸しご飯、パイナップル ゼリー サラダ、アニバーサリー アイスクリーム ケーキが提供されます。参加者は、この機会を記念して、お祭り気分を盛り上げるおかしな帽子で飾ります。自分で帽子を持参した人もいましたが、ジョーは 80 代や 90 代の人は必ずしもこれらのことを覚えているわけではないことを知っており、配る帽子をたくさん持っています。ジョーは私の母に、1950 年代の箱型の赤い帽子をプレゼントしました。
スケジュールは毎回同じです。9:30 に開会した後、グループは、白髪でひげを生やした、90 代の健康なユキが率いる穏やかなエクササイズから始めます。何十年もの間、ユキはステージからエクササイズを直接指導してきましたが、最近は彼がここに来るのが難しくなったため、彼がルーチンを指導しているビデオを投影し、全員がそれに従います。ウェイト、セラバンド、太極拳、バランス。次はコーヒー ブレイクです。テーブルには手作りのスナックやおやつが山積みです。私の母はもうお菓子を焼いていませんが、いつも立ち止まってドーナツ ホールの箱を買ってシェアするように促します。
コーヒーブレイクの後、ジョーはマイクを手に取り、みんなを率いて「ユー・アー・マイ・サンシャイン」などの昔から人気の日本とアメリカの曲を歌います。グループのテーマソングは日本の民謡「春が来た」です。ジョーは「何歳になっても春はいつも私たちと共にあるというのが私たちの哲学です」と言います。メンバーの多くは、幼い頃に自分の一世の両親からこの歌を習い、歌ったことを覚えています。
毎回の集まりでは、昼食前にメインのプレゼンテーションが行われます。「以前は、プレゼンテーションをしてくれる人を集めるのが大変でした」とジョーは言います。「でも今では、いつまた来られるの？と聞かれます。私たちの料理が気に入ってくれているのだと思います」と彼女は笑います。ウクレレ グループやその他のエンターテインメント、高齢者向け法律扶助や遺言書の書き方などの実用的なプログラムもあります。ジョーは私にこう言います。「人生の終末期の個人的な計画を立てるために、私たちは全員に大きな封筒を配り、手紙を入れて、自分の大切な願いや考えをリストにします。奉仕に対する希望など、好きなことを書いてください。」彼女は、深刻な性質にもかかわらず、人々が関与していると感じ、責任を持ち、人生の終末期の問題を受け入れるのに役立つと言います。
グループは、個人的な思いを共有できるガイド付きディスカッションも歓迎しています。彼らは、強制収容、戦争、子供時代、家族の思い出などについて語ります。今日は、全員が紙の秋の葉っぱを持っていました (もちろん、シスターたちが手で切り取ったものです)。「片側には、年を重ねることの良い点を書いて、もう片側には若い人たちに与えるアドバイスを書いてください」とジョーは指示します。「良い点が 1 つあるとしたら、それは他のことよりいいことよ!」と母が叫ぶと、テーブルの人たちは笑い、部屋は笑い声でいっぱいになります。アドバイスとしては、「親切にしましょう」または「お互いに優しくしましょう」というフレーズを繰り返すのが最も一般的です。部屋のあちこちでうなずきます。
ここにいる全員が日本人ではないことに気づいた。「いいえ」とジョーは言う。「もう二世だけではありません。中国人やフィリピン人、白人もいます。だから『つながりを拡張する』という名前なんです。延長コードのように、あらゆるところにつなげたり差し込んだりするからです」。彼らはもっと若い人たちに参加してもらいたいと考えている。人口が高齢化するにつれて、できることが限られてくるからだ。かつては二世と一世だけだったが、今は新一世、つまり日本から来たばかりで、言葉の勉強やここでの生活に慣れるのに助けが必要な新一世が数人いる。
ジョーと彼女の姉妹たちは、以前はグループを定期的にバスでキャッシュ クリーク カジノに連れて行っていましたが、今では参加者のほとんどが高齢で体が弱くなっています。現在、50 ～ 60 人の高齢者をカジノに連れて行くのは、大きな負担で、多少リスクがあります。高齢者は移動が制限されており、4 人の姉妹が提供できる以上の身体的および個別のサポートが必要です。「それでも、できるときは地元への旅行をしたいと思っています」。彼女たちはサンノゼ ジャパンタウン、アジア美術館を訪れており、次の旅行ではアラメダ リトル シアターで「オクラホマ!」を観る予定です。
ジョー・タカタ、彼女の3人の姉妹、ジュディ・フルイチ、スーザン・シマモト、キャロル・ムラモト、そして彼らの兄弟ケント・タケダは、何十年もの間、このプログラムの大半を担ってきました。ジョーは、月刊ニュースレターの印刷を含むスケジュールを管理し、プログラムとすべての外出を計画しています。彼らにはボランティアの幹部がいましたが、主なヘルパーの多くは現在80代と90代です。「彼らは以前は料理や買い物をしていましたが、もうそれができなくなりました。」
エクステンディング コネクションズは、イースト ベイの日本人高齢者に、ほとんど目に見えない貴重なサービスを提供しています。「年を取ることの最大の敵は、お金でも病気でもありません」とジョーは言います。「孤独です。人と交流する能力を失うと、状況は本当に暗くなります。」しかし、これは少なくとも月に 2 回、温かい歓迎、家庭料理、そして本物のつながりを保証できる方法です。かつて自分の父親の孤立を防ぐためにこのグループを始めたジョーは、この隔週の集まりを通じて家族を築いてきました。
やがて彼女たちの番が来て、Extending Connections の将来について考えていた姉妹の一人が、しばし立ち止まり、真剣な表情で、目が少し潤んでいた。「この活動はこれからも続くのでしょうか? 誰かが私たちのためにやってくれるのでしょうか? そうなることを願っています。4 世や若い世代、その他の人たちが立ち上がってくれることを願っています。」
今のところ、ジョーと彼女の姉妹たちは無限のエネルギーを持っているようです。ジョーの皿は、いつものように手つかずのままで、遅れて来た人に記念日のケーキを一切れ渡してあげたり、片付けた後にボランティア全員に感謝のバラの花をあげたりするために飛び上がっています。この寛大な姉妹たちは、最年少の参加者の年齢に近づいています。彼女たちが必要なときに休む機会を持ち、新しい世代のボランティアがこの心のこもった伝統を引き継いでいけますように。
Extending Connections は、主に、年配の親戚にとってこれがどんなに素晴らしい贈り物であるかを知っている、感謝の気持ちを持つ家族からの個人寄付によって運営されています。継続的な活動をサポートするために、アラメダのブエナ ビスタ メソジスト教会を通じて、税控除の対象となる寄付金を送ることができます。ボランティア活動にご興味がおありの方は、毎月第2 および第4 水曜日に教会にお越しください。
© 2017 Susan Ito
