Al colocar mi nombre japonés primero en mi certificado de nacimiento, sabes que mis padres eran Issei. Técnicamente, mi madre era Nisei, pero estudió en Japón durante muchos años, lo que la hizo más cercana a la cultura original que la mayoría de los Nisei.
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Mi padre murió cuando yo era joven, pero recuerdo que me explicó que eligió mi nombre con cuidado y que el kanji (carácter chino) de "Nori" significaba "maestro sabio". Sé que es una antigua tradición en las culturas china y japonesa seleccionar el nombre basándose en el deseo y la predicción de los padres sobre el futuro de su hijo recién nacido.
Mi mamá Nisei eligió el nombre de Eileen. No es una buena opción para hablantes de japonés como mi padre, ya que las “l” son imposibles de pronunciar. Dudo que alguna vez me haya llamado Eileen. Crecí como "Nori-chan" y mis tías me llamaron así hasta el día de su muerte. Pero probablemente sea bueno tener un nombre “americano” cuando empieces la escuela. No hay preguntas groseras de profesores y nuevos amigos sobre tu nombre que suena "extranjero". Mi mamá tenía sueños americanos para sus hijos, así que me convertí en Eileen I después de los 5 años.
Pero cada hijo de inmigrantes crece con dualidad. Un pie en la vieja cultura y el otro en la nueva. Durante muchos años no fui diferente. Esa dualidad se manifiesta de muchas maneras, tanto buenas como malas, a lo largo de los años.
El nombre Kurahashi es y fue un poco difícil. Tienes que deletrearlo todo el tiempo, a menos que estés en Hawaii, por eso amo Hawaii. Y es largo. Irónicamente, son sólo dos caracteres en japonés, por supuesto. Los caracteres significan "kura" para almacén y "hashi" para puente. He estado buscando algún significado poético en estos personajes, pero realmente no he decidido nada.
Kurahashi no es un nombre común, ni siquiera en Japón. Sólo he conocido a otros dos: uno, un exitoso hombre de negocios japonés que conocí, y un sansei llamado Marilyn Kurahashi, muy conocido en la USC a principios de los años 60 como un genio de las matemáticas. A veces recibía sus llamadas telefónicas mientras crecía y la gente a menudo me preguntaba si mi padre trabajaba para Barker Brothers, la tienda de muebles, porque su padre trabajaba allí. No estamos relacionados.
También sé que un Kurahashi estaba entre los 47 ronin de la fama de Chushingura. No tengo idea si existe una conexión remota entre mi familia y ese samurái de antaño, pero es divertido imaginarlo. Es agradable pensar que estás conectado con alguien de una leyenda que ha vivido durante tanto tiempo en los corazones y las mentes de los japoneses.
Durante unos diez años tomé el nombre de mi difunto exmarido, Fat. Mucha gente me conocía como Eileen K. Fat. Pero cuando me gradué en la facultad de derecho en 1975 volví a Kurahashi. Tom Fat también era abogado, y no había ningún abogado llamado Kurahashi. Entonces decidí comenzar mi carrera como Kurahashi. Mi única renuencia fue que no compartiría el mismo apellido que mi hija. Fue incómodo por un tiempo, pero ahora está bien.
Un nombre es como un zapato viejo. Algo que das por sentado, pero de lo que dependes para sobrevivir en la vida.
© 2014 Noriko Eileen Kurahashi
