¿QUÉ PROTECCIONES TENEMOS como ciudadanos estadounidenses cuando nuestro país está bajo ataque? ¿Sacrificamos las protecciones constitucionales por la necesidad percibida de seguridad? Fred Korematsu Speaks Up , un libro ilustrado escrito para lectores jóvenes, plantea estas cuestiones en la historia de un joven ciudadano japonés-estadounidense que es encarcelado cuando el país de origen de sus padres, Japón, y el país de su nacimiento, Estados Unidos, ve a la guerra.

De manera infame, el 7 de diciembre de 1941, el Imperio de Japón atacó la base naval estadounidense en Pearl Harbor, arrastrando a los estadounidenses a la Segunda Guerra Mundial. La opinión pública, alimentada en parte por el periodismo racista y la propaganda gubernamental, se volvió contra los residentes japoneses que vivían en Estados Unidos, dos tercios de los cuales eran ciudadanos estadounidenses. Fred Korematsu descubre que su barbero blanco no le corta el pelo y los padres de su novia blanca le prohíben salir con Korematsu. Su familia, trabajadores propietarios de viveros de flores, es encarcelada primero en un establo de caballos convertido en prisión en Tanforan, California, y luego enviada a un campo de concentración en Topaz, Utah.

Esta advertencia examina los extremos a los que llegarán un gobierno, sus funcionarios y su pueblo cuando el miedo y el racismo se combinan para subvertir los derechos garantizados por nuestra Constitución a sus ciudadanos y residentes. Al igual que los estadounidenses de origen japonés en 1942, después del 11 de septiembre de 2001, los estadounidenses musulmanes fueron identificados (“se ​​parecían”) a los terroristas que atacaron el World Trade Center y fueron sometidos a discriminación y trato injusto similares por motivos raciales.

En febrero de 1942, el presidente Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066, convirtiendo la costa oeste en una zona militar y permitiendo al Secretario de Guerra y al comandante militar proteger esta zona del espionaje y el sabotaje. Esta orden proporcionó una base para que el general John L. DeWitt reuniera a los estadounidenses de origen japonés que vivían en la costa oeste. Alrededor de 120.000 estadounidenses de origen japonés fueron encarcelados en numerosos campos de concentración durante hasta tres años.

Mi propia madre estudió en UCLA desde 1939. Su familia se mudó tierra adentro para evitar ser arrestada. No funcionó y ella me confió que fue el día más triste cuando tuvo que dejar la cama. Pasó tres años en el campo de concentración de Poston, Arizona, donde nacimos mi hermana y yo. Ella me dijo eso y habría salido corriendo para escapar. De hecho, es muy difícil pensar en mi madre como una enemiga del Estado. La entrenaron para comportarse correctamente y era formidable en eso.

¿Cuál fue la respuesta de Fred Korematsu ante estos tiempos difíciles? Era un estudiante normal de secundaria. Decidió desafiar la orden del gobierno y fue arrestado el 30 de mayo de 1942. ¿Quiénes fueron sus aliados? ¿Qué remedios ofrecía el sistema legal? Un abogado de la ACLU llamado Ernest Besig representó a Korematsu para impugnar el derecho del gobierno a arrestarlo y encarcelarlo sin pruebas adecuadas. El caso tardó muchos años en avanzar en los tribunales hasta el 18 de diciembre de 1944, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos determinó que era legal y constitucional encarcelar a Korematsu. Tres jueces votaron en contra de la decisión.

Sólo después de muchos años y de los esfuerzos de investigación en los Archivos Nacionales por parte de Aiko Herzig-Yoshinaga y el profesor Peter Irons, un tribunal federal de San Francisco concluyó que los abogados del gobierno habían mentido y presentado pruebas falsas. Utilizando un auto de coram nobis (un procedimiento legal que permite a un tribunal reabrir y corregir una sentencia), los abogados de Korematsu demostraron que las “pruebas” del gobierno de que los estadounidenses de origen japonés habían cometido actos de espionaje y constituían una amenaza para la seguridad nacional eran inventadas.

De hecho, la evidencia de los archivos demostró lo contrario: los estadounidenses de origen japonés no eran una amenaza y no cometieron actos de espionaje. La decisión de la Corte Suprema, que se basó en pruebas fabricadas por el gobierno, ahora se considera ampliamente “desacreditada”, pero técnicamente nunca ha sido revocada y sigue siendo un precedente . ¿Buscará la nueva administración confiar en él para las medidas que el presidente ha prometido implementar contra los musulmanes?

A partir de la reapertura de su caso, Fred Korematsu empezó a hablar. Le dijo al tribunal: "Me gustaría que el gobierno admitiera que se equivocó y hiciera algo al respecto para que esto nunca vuelva a sucederle a ningún ciudadano estadounidense de cualquier raza, credo o color". Korematsu habló por sí mismo y por todos los estadounidenses de origen japonés. No fue fácil, pero Korematsu luchó para hacer de Estados Unidos, su país, un lugar más justo. Cinco años después de que Korematsu ganara su caso, los activistas japoneses estadounidenses convencieron al gobierno federal para que aprobara la Ley de Libertades Civiles de 1988. Mi madre dijo que nunca pensó que llegaría el día en que recibiría una carta de George HW Bush disculpándose por su encarcelamiento y un cheque por $20,000. Korematsu ganó la Medalla Presidencial de la Libertad.

El joven lector de Fred Korematsu Speaks Up tiene el desafío de considerar las difíciles decisiones que enfrentaron los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Muchos miembros de la comunidad japonesa americana pensaron que Korematsu se había equivocado al desafiar al gobierno y posteriormente lo rechazaron. Después de que terminó la guerra, Korematsu nunca habló de su humillación, ni siquiera con sus propios hijos. Sólo después de que su caso y otros tuvieron éxito en los tribunales, el público comenzó a tomar conciencia del caso de Fred Korematsu.

La historia de Fred Korematsu nos obliga a pensar en el complicado equilibrio entre el deseo de seguridad y libertad civil. La Constitución de los Estados Unidos enumera los derechos y libertades que tienen todos los ciudadanos estadounidenses, pero a lo largo de la historia de esta nación estos derechos han sido negados a las personas por motivos de raza, ascendencia y creencias. Los autores de Fred Korematsu Speaks Up ofrecen muchos ejemplos importantes de la historia estadounidense y preguntan qué acciones deberían tomar los individuos y los grupos ante tal injusticia.

Este libro también pone de relieve las vidas de quienes se han enfrentado al gobierno cuando impuso leyes racistas y políticas injustas, incluido el traslado forzoso y el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Describe y define para el joven lector los procesos, tanto legales como extralegales, que los individuos y los grupos pueden utilizar para desafiar a quienes buscan negar los derechos y libertades garantizados por la ciudadanía estadounidense. El libro termina con varios recursos y sitios web para jóvenes activistas sobre cómo marcar la diferencia ante la injusticia y cómo actuar.

La relevancia de los temas de Fred Korematsu Speaks Up en el mundo actual es inconfundible. Los funcionarios que ocupan altos cargos electos (de hecho, los cargos electos más altos) están considerando registrar a los musulmanes y ya limitan sus derechos de circulación. Este libro ofrece a los lectores jóvenes, a sus padres y a sus profesores una forma adecuada de crear un debate significativo sobre estas importantes políticas públicas que nos afectan a todos. Lo mejor de todo es que este libro podría incluso inspirar a los lectores jóvenes a tomar medidas para cambiar las políticas públicas. La historia de Korematsu es una historia importante y debería formar parte de nuestro plan de estudios educativo nacional.

*Este artículo se publicó originalmente en LA Review of Books el 7 de febrero de 2017.

© 2017 Eileen Kurahashi