Miki não teve problemas para se adaptar ao Japão porque tinha apenas dois anos quando chegou. Na verdade, ele se sentia como se tivesse nascido no Japão, pois não tinha lembranças do Canadá, e o japonês se tornou sua primeira língua.
Ele se dava bem com os amigos e jogava beisebol com um taco feito de bambu. Todas as manhãs eles se levantavam por volta das 6h para poder jogar beisebol uma hora antes da escola. Miki jogava na terceira base e era um bom batedor e rebatedor de home run. Ele se lembra de como foi um grande dia quando seu pai comprou para ele uma luva de beisebol e um taco de madeira que ele compartilhou com seus amigos. “A vida era boa. Eu me saí muito bem academicamente e joguei beisebol como batedor de limpeza e terceira base. Então, eu me diverti muito no Japão.”
Miki quase não se lembra de ter sido gravemente discriminado durante sua infância no Japão. O único incidente de que ele se lembra foi ter seu boné levado por outras crianças e ser chamado de “Estrangeiro!” Talvez devido à sua tenra idade na época, ele não achou esta denominação tão profundamente insultuosa quanto as crianças mais velhas.
Porém, a situação era muito diferente para Shig, que, por outro lado, tinha nove anos quando chegou ao Japão. Ele se lembra de ter tido muito mais dificuldade em se ajustar. Ao contrário de seu irmão mais novo, ele tinha boas lembranças do Canadá e de seus amigos de lá e de como havia gostado da vida quando era criança no campo de internamento. Embora seus pais falassem japonês em casa e ele pudesse sobreviver, ele não havia aprendido a ler ou escrever japonês antes de chegar ao Japão, então teve que começar a escola primária no Japão, na segunda série, aos nove anos de idade. Ele se lembra de ser frequentemente chamado de vários nomes, incluindo “Estrangeiro!” e brigando com as outras crianças, mas acrescenta que era um garoto durão e não perdeu.
De alguma forma, apesar das brigas frequentes, ele finalmente conseguiu fazer alguns bons amigos. Ele também era falante nativo de inglês, embora pareça que nem sempre isso foi uma vantagem. Por exemplo, mais tarde ele disse a Miki que quando houvesse competições de fala em inglês na escola, ele não teria permissão de participar porque era considerado uma vantagem injusta.
Ele também se lembra de sentir fome com frequência. Comparada com o que comia no Canadá, a comida que comia no Japão naquela época não tinha um gosto bom, então ele sempre quis voltar para o Canadá. Anos depois ele contou para sua esposa Akemi que essa fome frequente e olhar o delicioso bento de um colega de classe cujos pais eram donos de um restaurante lhe deram o sonho de um dia abrir um restaurante para poder fazer boa comida, sonho que um dia seria realizado depois seu retorno ao Canadá.
Shig também se lembra de que a maioria dos jovens adultos (e alguns adolescentes que eram apenas alguns anos mais velhos que ele) conseguiram rapidamente bons empregos nas bases militares americanas, o que lhes permitiu ter um desempenho económico muito melhor do que o povo japonês ao seu redor. Ele também queria ir trabalhar e lembra-se claramente de seu pai lhe dizendo que não poderia, pois era muito jovem. Então, ele teve que se contentar em ajudar o pai no campo.
Embora as lembranças desse período de Miki sejam mais felizes, ele se lembra de algumas experiências desagradáveis que ele e todos os seus colegas japoneses tiveram que suportar. Por exemplo, as crianças do ensino fundamental eram obrigadas a beber makkuri (um medicamento fitoterápico que mata vermes no estômago) na escola. A professora vinha com o makkuri na hora do almoço e fazia as crianças beberem.
Miki lembra-se de ter sido obrigado a tomar este medicamento várias vezes. O gosto era horrível e ele não conseguia suportar. “Bebi na primeira vez, mas na segunda não. Paguei ao meu amigo cinco ienes ou algo assim para beber para mim. Eu realmente odiei essas coisas!
A escola também borrifava uma espécie de pó branco nos cabelos das meninas para matar piolhos. Todos os meninos foram obrigados a cortar o cabelo bozu (cabeça raspada) na escola pelo Dr. Kamike, o médico da escola. Miki, no entanto, foi poupado dos cortes de cabelo do Dr. Kamike graças ao fato de sua mãe ser a barbeira local. Miki ri:
Então, eu era o único cara com cabelo comprido! Eu poderia cortar meu cabelo quando quisesse. Kamike sensei morava a cinco portas de mim e costumava cortar o cabelo com minha mãe. Então, ele nunca cortou meu cabelo, mas cortou o cabelo de todos os outros alunos.
Ao contrário de alguns de seus colegas de classe que comiam mugi (grãos) ou arroz integral, Miki conseguia comer arroz branco na merenda escolar.
Acho que, por termos um campo de arroz, sempre tínhamos arroz branco para comer… Em dias de muita sorte eu também comia um ovo frito à moda japonesa e às vezes salmão salgado… e meu pai costumava cultivar todos os vegetais. É por isso que minhas comidas favoritas até hoje são rakkyo , umeboshi , takuwan e repolho, que agora podem ser comprados em Vancouver. Eu ainda como muitos desses.
A escola primária de Taga tinha um campo e os alunos aprendiam a cultivar arroz e legumes. A escola também criava galinhas, coelhos, uma cabra e pombos. Cada série se revezaria cuidando dos vários animais. Havia uma montanha logo atrás da escola, então durante o meio-dia as crianças subiam a encosta da montanha e brincavam. Eles aprenderam sobre quais plantas crescem na montanha e o que poderia ou não ser comido, e costumavam colher frutas e outras coisas que pudessem comer.
Nos anos do pós-guerra, havia escassez de equipamentos esportivos nas escolas japonesas. A maior parte do equipamento que possuíam foi doada diretamente pelos pais e outras pessoas. Além disso, as crianças iam pescar inago (gafanhotos) nos campos de arroz para arrecadar dinheiro para equipamentos esportivos. Miki lembra,
Cada série tinha um projeto, e cada um de nós tinha que pegar tantos inago e trazê-los para a escola e (os professores) cozinhá-los. Lembro que o inago ficou bem vermelho…depois colocaram numa esteira e secaram. Então alguma empresa alimentícia vinha comprá-los.
Além disso, havia uma erva especial chamada yakiso que crescia às margens do rio. Cada nota foi atribuída durante as férias de verão para arrecadar uma certa quantia. Então nós os levaríamos para a escola. Eu costumava ir buscá-lo o tempo todo. A escola venderia a erva para uma empresa farmacêutica... e então poderíamos comprar uma nova bola de beisebol. Como os alunos tiveram que arrecadar dinheiro assim para comprar equipamentos esportivos, eles valorizaram mais. Eles também tiveram que limpar a escola e foram ensinados a consertar seus próprios uniformes escolares.
Naquela época, o novo fenômeno da televisão estava gradualmente começando a se espalhar no Japão, e as crianças de Taga iam à loja local de produtos elétricos, onde o dono da loja os deixava assistir. Miki lembra que esta loja era um ponto de encontro social onde todas as crianças assistiam TV juntas.
Mesmo agora, Miki ainda mantém contato com muitos de seus colegas e amigos de infância no Japão. “A maioria deles ainda está viva e eu os encontro nas reuniões de classe… Sempre que tínhamos uma reunião de classe, cerca de 40 deles compareciam.” Até o momento ele tem contato online com 19 deles. Ele também visitava seu professor do ensino fundamental sempre que ia ao Japão, mas o professor faleceu em 2021.
O próximo capítulo será sobre o retorno da família Hirai ao Canadá .
© 2024 Stanley Kirk
